Так, едва научившись рычать, он перестал быть Малышом и стал Волком.
Последующие месяцы были прекрасны. Мать истово учила его всему, что знал
а сама, как будто чувствовала, что она последняя носительница традиций С
таи и больше никто не сможет передать их ему, когда в недалеком будущем пр
идет ее срок. Они были Стаей и очень быстро отношения между ними переросл
и отношения мать-сын и стали отношениями членов Стаи; он быстро прошел вс
е стадии Ц Слабого Волка, Неумелого Волка, Сильного, но Неразумного Волк
а, и в один зимний день, когда они вместе, Стаей, загнали их первого оленя, он
ощутил себя Вожаком Стаи. И она приняла это как должное и отныне безогово
рочно подчинялась ему, как и положено члену Стаи.
Затем, на исходе зимы, поведение Матери странным образом изменилось. Она,
всегда такая спокойная, начала нервничать, иногда она металась около нег
о, покусывая его в плечо, иногда отбегала в сторону и напряженно всматрив
алась в темноту леса, как будто ожидая кого-то. Именно тогда он почувствов
ал этот острый запах, который вдруг пошел от Матери, забивая привычный. Во
лк сильно вырос и возмужал за этот год, но по волчьим законам был еще слишк
ом молод для продолжения рода. Этот запах волновал его, будил какие-то неп
онятные желания, но он вырос в ущербной Стае и не знал, что происходит, ког
да Стая начинает распадаться на отдельные семьи. Это было, пожалуй, единс
твенное, что Мать не успела передать ему.
Через неделю Мать совсем обезумела. Когда они трусили по лесу в поисках д
обычи, она вдруг обгоняла его Ц Вожака Стаи! Ц и резко останавливалась,
выгибаясь и приподнимая круп, или бежала рядом с ним, поталкивая его плеч
ом в плечо, затем начинала привычно покусывать его в плечо и, распаляясь и
злясь на его непонятливость, накидывалась уже всерьез. Неизвестно, чем б
ы это кончилось, но в один из таких моментов Мать сделала ошибку, недопуст
имую даже для Неразумного Волка Ц ее передняя лапа угодила в огромный к
апкан, эти переносные челюсти слабых и коварных двуногих. Она коротко вз
выла и как подкошенная упала на месте, скуля и постанывая. Волк замер, пове
л вокруг носом, убедился на всякий случай, как учила Мать, что капкан был т
олько один, и только после этого осторожно подошел к Матери. Правая перед
няя лапа была раздроблена чуть ниже коленного сустава, сквозь прорыв шку
ры виднелся кусок белой, в трещинах кости и широкой струйкой стекала на б
елый снег и вороненую сталь капкана кровь. Мать лежала с закрытыми глаза
ми, тяжело дыша, но Волк знал, что это временное забытье, просто она собира
ется с силами для того, чтобы сделать то, Что Положено Делать При Попадани
и в Железные Зубы. Один раз она показала ему это после обычного урока по на
хождению капкана. Мать открыла полные страдания и боли глаза, подернутые
влажной мутноватой пленкой, которую он уже видел, когда завалил косулю и,
вцепившись ей в горло, наблюдал, как с каждой порцией крови, льющейся ему в
рот, уходит жизнь из беззащитных добрых глаз. Он решил помочь Матери и, сг
лотнув враз наполнившую пасть слюну, потянулся к перебитой ноге. Но она в
яло оттолкнула его носом, чуть-чуть подобралась, устраиваясь поудобнее,
и начала медленно перегрызать сухожилия коленного сустава. Когда она на
конец освободилась от капкана и, обессиленная, инстинктивно отползла чу
ть в сторону, у нее не оставалось сил возражать Волку, и он долго вылизывал
ей культю, до тех пор, пока не перестала идти кровь.
На их территории Волк с Матерью заготовили несколько потаенных лежбищ и
через несколько часов они достигли ближайшего из них. В обычное время эт
о заняло бы у них не больше четверти часа, тем более что мартовский наст в
открытом поле не проламывался при ровном беге. Теперь же Матери пришлось
передвигаться прыжками и она каждый раз проваливалась по брюхо, ударяяс
ь, несмотря на все предосторожности, раненой культей о зернистый наст и ж
алобно поскуливая. Несколько раз она валилась набок и долго лежала, зака
тив глаза и тяжело дыша. От этого лежания, от невозможности хорошо встрях
нуться шерсть сразу свалялась, местами смерзлась в сосульки; ветер свобо
дно проникал до самой кожи и вскоре ее, обессиленную от большой потери кр
ови, начинала бить крупная дрожь. Но вдруг ее помутневший взор загорался
неистовым огнем, она, пошатываясь, вставала, делала несколько коротких, н
еуверенных прыжков, потом расходилась и твердо, по кратчайшему расстоян
ию двигалась к лежбищу, до следующего падения.
Ей нужна была еда, много еды, тем более, что из-за своей нервозности она поч
ти не ела последнюю неделю. Поэтому Волк, едва они достигли лежбища в глуб
ине леса и он сделал контрольный круг, проверяя все ли в порядке, устремил
ся обратно в поле. Было самое голодное время года, но ему повезло и всего ч
ерез какие-нибудь три часа бега он наткнулся на свежий след оленя. Событи
я последнего дня вкупе с сильным запахом прошедшей недавно в этом месте
живой горы мяса застили его недостаточно опытный ум и он забыл одно из пр
авил охоты, не единожды преподанный ему Матерью: на оленей охотятся Стае
й и после отдыха. Волк резко рванул по следу оленя, но тот загодя почуял ег
о и, не давая приблизиться, мощными грациозными прыжками помчался прочь,
держась открытого пространства. Волк гнал его целый день, но ни разу не см
ог приблизиться на расстояние решающего прыжка. Пару раз казалось, что в
от еще чуть-чуть, он даже подбирал задние лапы, чтобы сильнее оттолкнутьс
я и резко выброситься вперед и вверх, к напряженным жилам горла, но в этот
момент олень, как бы смеясь над ним, увеличивал темп бега и отрывался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66