Не было той выносливости, хотя он не раз всю летнюю ночь наматывал кр
уги по краю вольера, не сбиваясь и не сбавляя хода. Он мог проплыть столько
кругов по рву, не касаясь лапами стенок, что этого с лихвой бы хватило, что
бы пересечь самую широкую реку, которую когда-либо видел Волк Ц ту, на за
катной стороне их Территории. Он мог запрыгнуть на крышу их домика и удер
жаться на скате в любую погоду. Он мог на полном ходу развернуться в прыжк
е и уверенно приземлиться на все лапы в боевую стойку, готовый к защите ил
и встречной атаке на преследователя. Он мог без всякой видимой подготовк
и молниеносно прыгнуть с места на длину туловища в любом направлении, вп
еред или вбок, и впоследствии противник часто осознавал, что Волк куда-то
исчез, только когда в него вонзались острые клыки. Он всю зиму проспал на с
негу, с подветренной стороны домика, научившись сворачиваться клубком и
укутывать лапы и нос пушистым хвостом, и когда ему случалось заходить в д
омик, у него уже через несколько вздохов начинало теснить в груди и он выл
етал на свежий воздух.
Ц Вот-вот, Ц приговаривал Одинокий Волк, Ц а мне и здесь дышать нечем. В
от бы в лес, так бы и полетел.
Одинокий Волк передал сыну весь свой опыт охоты, все, что он когда-либо сл
ышал о повадках зверей, и очень опасался, что большая часть этих теоретич
еских знаний выветрится из головы Молодого Волка при первой же настояще
й погоне. Ведь и сам он дважды ошибался.
Всей охоты в жизни Молодого Волка только и было, что ловля птиц. Ему минуло
пять лун, когда он впервые почувствовал вкус горячей крови и ощутил треп
ет живого существа, это восхитительное биение по языку зажатой в зубах д
обычи. Он поймал голубя. При зоопарке кормилось множество воробьев, голу
бей и даже ворон, которых не удавалось отвадить никакими способами Ц не
травить же их в окружении ценнейших экспонатов Ц и которые уделывали вс
е постройки и заборы как на каких-нибудь островах-гнездилищах. Они воров
али остатки еды из мисок и яслей и подбирали большую часть кусков хлеба, к
оторые посетители щедро кидали во все вольеры, даже волкам. Голуби были н
еповоротливы и глупы, но не настолько, чтобы устраиваться обедать прямо
перед мордой дрожащего от возбуждения волчонка. Поэтому самое сложное в
этой охоте было долгое ожидание в полном оцепенении рядом с миской или к
уском булки. Это была хорошая школа выдержки.
Охотился, точнее говоря, имитировал охоту, Молодой Волк и на зайцев, котор
ых очень любил Волк.
Ц Олени, лоси Ц это на силу, это изредка и Стаей. А зайцы Ц это удовольств
ие. Пока распутаешь его след Ц много сил потратишь, не физических, нет, др
угих, потом выковернешь его из-под куста и погонишь по опушке. Куда ему! Ту
т одним щелком на полном ходу и Ц держишь, пока не затихнет. К весне, конеч
но, тощают, но все равно, в аккурат на один хороший перекус хватает. Если ты,
понятно, один.
Волк загонял сына в домик и начинал выписывать в вольере петли, да сдвойк
и, да сметки, а потом вызывал Молодого Волка и заставлял точно повторить е
го путь и распутать все загадки.
Ц Это как игра, особенно, когда не очень голоден. Не забывай о зайчишках
Ц основная наша добыча, да и не жалей особо. Если бы волки так плодились, в
ся земля давно была бы нашей. Кстати, пригодится. Они весной, когда начинае
т снег подтаивать и на опушках появляются первые прогалинки с травой, пр
елой, конечно, но все равно пожевать приятно, особенно им, так вот, в это вре
мя они прямо с ума сходят. Я первый раз увидел Ц убежал подальше. Мало ли в
лесу всяких напастей, а бешенство Ц самое страшное. Представь: зайцы дер
утся, встают, как двуногие, на задние лапы и передними так быстро-быстро б
ьют друг друга. Смех да и только! Ничего не видят, ничего не слышат. Время го
лодное, а тут Ц такой подарок!
Но такие тонкости Молодой Волк знал уже и сам. Он научился говорить с обит
ателями зоопарка, а самое главное, как и учил его отец, научился слушать. Ч
его только не порассказали ему ближайшие соседи, чего только не передали
от дальних. Привирали, конечно, приукрашивали, не без того, но Молодой Вол
к впитывал все, авось пригодится. Со временем научился он ненавязчивыми
вопросами смещать разговор в нужную сторону Ц как устраивают логова, ка
к гнездятся, как спасаются и как нападают, что их окружало на их Территори
и Ц и климат, и враги, и друзья, и видели ли они Крайнее Море. Он и сам в ответ
, для поддержания разговора пересказывал всяческие отцовские байки из ж
изни волков, безопасно щекоча нервы собеседников под защитой многочисл
енных заборов. Отец вначале одернул его: «Не для их ушей учу!» Ц но неожид
анно услышал в ответ: «Им это не пригодится, а мне их рассказы Ц очень даж
е, там, на свободе!»
Ц Как ты быстро вырос, Малыш.

* * *

Но все это происходило тихо и незаметно. В первые ме
сяцы неугомонный темперамент Волчка еще прорывался в дневные часы, но к
весне и посетители, и служители ежедневно видели лишь одну картину: поср
еди вольера лежал огромный Одинокий Волк, но в отличие от прежних лет его
лобастая голова не была безвольно брошена на передние лапы, он держал ее
высоко и гордо, изредка, пронзая окрестности немигающим взглядом, он сле
гка поводил ею из стороны в сторону, чуть задирая нос в крайних точках дви
жения. А рядом лежал, увеличиваясь с каждым днем, Молодой Волк, и пропадала
детская нервная дрожь, и крепла грудь, и все выше и неподвижнее вздымалас
ь над ней лобастая голова.
И люди поражались этой неподвижности, и принимали ее за отупелость, и даж
е не старались вслушаться в то, что на самом деле происходило в вольере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66