Ц Ты просто будь готов и
, как начнется, сразу Ц вперед.
Ц Ба, старый знакомый, Ц Смотритель ощерил зубы, Ц не подох еще. Ну, недо
лго осталось. И недоносок здесь же, ишь разъелся на хозяйских харчах.
Смотритель открыл калитку, опустил мостик и, бросив исподлобья осторожн
ый взгляд на волков Ц «Да вроде лежат, суки, не те уже» Ц повернулся к ним
спиной, чтобы задвинуть щеколду.
Одинокий Волк молча в три прыжка преодолел разделявшее их расстояние и б
росился на Смотрителя, метя в склоненную и незащищенную шею. Легкий скре
жет гравия или, быть может, рывок незримой нити взаимной ненависти, связы
вавшей два этих существа, заставили Смотрителя чуть отклониться в сторо
ну, ударившись плечом о столбик калитки, и Волк лишь порвал куртку унифор
мы, неглубоко пропахав стершимися клыками плечо врага. Волк отскочил от
удара назад и, не сумев сгруппироваться, соскользнул с мостков в ров. Чере
з мгновение он был уже на берегу и, отряхиваясь, с некоторым удивлением ув
идел Смотрителя, который, успев подняться и пробежать по мосткам, стоял п
ротив него, сжимая невесть откуда появившуюся короткую, но увесистую дуб
инку.
Ц Ну, иди сюда, Ц почти ласково сказал Смотритель.
И тут Одинокий Волк сделал то, чего от него никак не ожидали. Он резко разв
ернулся и бросился вдоль рва прочь от Смотрителя, крикнув на ходу: «Впере
д, Малыш!»
Молодой Волк подбежал к калитке, как и предполагалось, не запертой, подце
пил ее когтем, потянул на себя и прошмыгнул в образовавшуюся щель. Потом б
ольшими прыжками, стараясь держаться поближе к вольерам, домчался до глу
хих стилизованных под деревенские ворот на служебную территорию. И они б
ыли приоткрыты. Он пересек тесный двор, на котором стояла гигантская кле
тка-вольер, в которой ему довелось появиться на свет, с разбегу взлетел на
невысокий сарайчик у сплошного кирпичного забора без острых металличе
ских пик, как на всей остальной парадной ограде зоопарка, и, резко оттолкн
увшись, прыгнул с крыши сарайчика на широкую спину забора. Тут он первый р
аз оглянулся назад.
Волк бежал по большому кругу вдоль рва, а человек Ц все время прямо на нег
о, описав в итоге замысловатую кривую, но так и не догнав. У Волка было неск
олько метров преимущества и он вполне мог вылететь через открытую калит
ку из вольера, но он остановился у самых мостков и своим фирменным прыжко
м на 180 градусов развернулся навстречу врагу. Он стоял, натужно дыша и стар
аясь успокоить распирающее грудь сердце, и, не отрываясь, смотрел в глаза
Смотрителю.
Ц Щенок сбежал, это мы переживем, недолго ему бегать, Ц зло сказал Смотр
итель, поеживаясь под немигающим взглядом, Ц а ты стар стал, смотри как з
апыхался, даже на свободу не рванул напоследок. Или может со мной посчита
ться решил? Ц усмехнулся Смотритель, поигрывая дубинкой. Ц Да что ты мо
жешь? Эту ссадину? Ц он коснулся рукава, пропитанного кровью, и, невольно
скривившись от боли, раздосадовано крикнул, Ц Месячный котенок царапае
тся сильнее. Я тебя сейчас достану.
Несмотря на угрожающий тон, Смотритель не двинулся с места, лишь слегка р
асставил для устойчивости ноги и пригнулся, выставив вперед руки. Он жда
л, но он был человек и он пропустил начало прыжка Волка.
Одинокий Волк, отдышавшись и собрав все силы, сделал небольшой подскок и,
пружинисто оттолкнувшись от земли и вытянувшись, бросил свое мощное тел
о вперед и вверх, к ненавистному горлу. Но от последнего усилия что-то вдр
уг лопнуло у него в груди и последний жар стал растекаться по телу, и после
днее, что он увидел, был блеск в глазах Молодого Волка, стоящего на вершине
в одном прыжке от свободы, и последней мыслью его было: «Благодарю, что в б
ою!», и последним конвульсивным движением он сжал челюсти на теле врага.

У Молодого Волка, со страхом и восхищением наблюдавшего эту схватку, вдр
уг что-то резко сжалось в груди и через мгновение по странной неподвижно
сти отцовской головы, не рвущей врага, по подломленным задним лапам, не пы
тающимся разодрать его брюхо, он понял, что Одинокий Волк никогда не найд
ет его в лесу. Молодой Волк подавил нарождающийся вой и оглянулся напосл
едок назад.
Последний Волк мягко спрыгнул на землю.

* * *

В переулке казалось темно Ц высокие заборы зоопа
рка и близлежащих особняков заслоняли свет большого города Ц и тихо, ли
шь откуда-то сзади, из прошлой жизни, доносились, чем дальше, тем сильнее, в
стревоженные крики двуногих. На пути на холод, насколько хватало взора, н
е было ни одной лазейки и Волк, повинуясь безотчетному инстинкту, двинул
ся на восход. Вскоре, через пять кругов Ц он еще долго потом мерил расстоя
ния длиной круга пробежки вдоль рва в вольере Ц он очутился перед широк
ой, страшно широкой, почти как центральный пруд в зоопарке, улицей, по кото
рой летели, широко раскрыв горящие глаза, черепахи двуногих. Те, которые о
н видел раньше, убирали мусор или перетаскивали что-нибудь на своих клык
ах и были больше похожи на их сородичей-черепах или медлительных непово
ротливых жуков, а эти напоминали волка в прыжке, только были больше и быст
рее. Эти полчища неслись непрерывным потоком и бок о бок их было больше, че
м когтей на его лапах. А вдоль дороги, толкаясь и переругиваясь, сновали то
лпы двуногих, без всякого толку, потому что одни шли в одну сторону, другие
в другую, эти два потока, разделившись на множество ручейков, схлестывал
ись и завихрялись. Над всем этим полыхали, подмигивая, неживые огни не мог
ущих быть в природе цветов, висел зримый, пропадающий на устьях переулко
в густой туман из пыли, испарений и больного дыхания черепах, а внутри это
го полога била басовым ключом музыка, призывно кричали то ли уличные тор
говцы, то ли звуковая реклама, скрежетали, предостерегающе вопили или шу
мно пускали газы черепахи на мерном, как шум прибоя, фоне шаркающей милли
ононожки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66