Лучше всего подходили овчарки, но они не желали подчиняться Волку и при к
аждом удобном случае норовили сцепиться, так что Волку пришлось расстат
ься с ними обычным для него способом. Зато прижились Дог, Афганец, Святой Б
ернар, Черный (Терьер), Лайк, Рот. Эти приняли Закон Стаи и лидерство Волка, х
отя не уступали ему в росте и силе.
Но Стая не разрасталась. После приема нового члена Волк несколько дней п
рисматривался к нему, давая время на осмысление Закона и демонстрацию ло
яльности, и при положительном исходе второй стадии испытания избавлялс
я от слабейшего члена Стаи, одного из тех, кто встретил его в ту памятную н
очь на свалке. Он убивал его открыто, давая возможность защититься, а пото
м оставлял еще подрагивающий труп на съедение Стае, и те, подавив первый у
жас, с благодарностью принимали пищу от Вожака.
Лишь одного из тех, самых первых, не тронул Волк Ц Шарика. Что-то привязал
о Волка к нему, отнюдь не безоговорочная преданность, которую Шарик при с
лучае демонстрировал, быть может, это было воспоминание о том, что именно
Шарик первым приветствовал его на свободе и признал его Вожаком, а может
быть, Волка привлекал веселый, несмотря ни на что, нрав этого единственно
го оставшегося в Стае «дворянина», всегда готового, как шут при королевс
ком дворе, выкинуть какую-нибудь шутку, или неожиданная для такой мелкой
в сравнении с другими собаки смелость. И Волк берег его, и часто подкидыва
л ему лакомые куски, строго следя за тем, чтобы никто не смел отобрать их у
него.
Стая была в сборе. Шесть мощных псов и Шарик. Но Волк медлил и не уходил про
чь от города. Он чего-то или кого-то ждал, сам не зная.
И вот однажды поздним вечером на полянку, на которой кружком расположила
сь Стая, ступил необычный пес. Чисто белый, невысокий Ц он едва доставал В
олку до плеча, но крепкий Ц мускулы так и перекатывались под короткой бл
естящей в свете луны шерстью, и кожа казалась плотно натянутой, без всяки
х складок и подвесов. Но самой удивительной была его голова идеальной ро
вной формы Ц «Ну чистое яйцо!» Ц подумал Волк, шея плавно перетекала в за
тылок, в макушку, в лоб, а тот без ложбинки Ц в морду, и заканчивалась остры
м черным носом. Он замер в немного расслабленной позе профессионального
борца, что сразу оценил Волк, и вперил в Стаю спокойный, но какой-то пустой
и холодный взгляд глубоко и косо посаженных глаз-миндалин.
Ц Убийца, Ц мелькнуло в голове у Волка.
Даже Шарик, которого поначалу развеселила несколько поросячья внешнос
ть пришельца, заглотнул смешок.
Ц Буль, Ц коротко представился новичок.
Ц Заходи, Ц столь же кратко ответил Волк и еле заметно кивнул Стае Ц сп
окойно.

* * *

Его хозяином был рыхлый мужчина неопределенного в
озраста Ц от сорока до пятидесяти пяти, тщательно пытающийся скрыть огр
омную плешь длинными редкими волосами, которые он зачесывал от уха до ух
а. Чем он занимался, Буль не знал и, даже если бы его это интересовало, вряд л
и бы смог догадаться. Единственными существенными для Буля следствиями
деятельности хозяина были хорошая кормежка Ц хозяин был консервативе
н и, отвергая все новомодные широко рекламируемые суррогаты, кормил Буля
исключительно парным мясом, и панический страх, мало заметный для окруж
ающих людей, но обволакивающий флюидами Буля, вызывая презрение и почти
физическое отвращение, даже большее, чем крепкие духи хозяйки или сосиск
и с горчицей, которыми шутки ради потчевали его хозяйские дети. Да и сам Бу
ль появился в доме не вследствие любви хозяев к животным или, как у многих
соседей, после многолетнего нытья детей, а исключительно для охраны. Хоз
яин взял его из питомника служебных собак и Буль был лишен даже того коро
ткого щенячьего периода игр и постоянного внимания хозяина и детей, кото
рые на годы закладывают основу единения семьи и собаки. Хозяйка его едва
терпела, дети при первой встрече сморщились: «Фи, какой противный», Ц и в
дальнейшем, если и замечали, то только для каких-нибудь каверз. Даже у хоз
яина отсутствовало столь свойственное мужчинам тщеславие обладателя р
едкой породистой собаки.
По непонятной для Буля причине хозяин лично выводил его на прогулку кажд
ый вечер. Для самоутверждения, для демонстрации окружающим того, что он н
икого и ничего не боится, просто для вечернего моциона Ц побудительные
мотивы людей не интересовали Буля. Он знал лишь, что хозяин боится, что даж
е в их хорошо охраняемом поселке, куда не допускались неизвестные люди, о
н перед прогулкой неловко прилаживал наплечную кобуру с предусмотрите
льно снятым с предохранителя пистолетом. Поэтому Буль, прошедший серьез
ную школу, при выходе на прогулку невольно подбирался, для него эти полча
са были работой, единственной работой, которая щедро оплачивалась крово
м и едой.
И его час пришел. В тот вечер они уже во второй раз дошли до конца аллеи, упи
равшейся в высокий сплошной кирпичный забор, со всех сторон охватывавши
й поселок. Буль традиционно подошел отметиться ко второй по правой сторо
не липе, до упора натянув поводок. В этот момент с другой стороны раздался
легкий шелест листвы и на аллее возникла черная фигура. От нее шел привыч
ный запах, свойственный охранникам: до блеска надраенных армейских высо
ких ботинок, натуральной кожи куртки, хорошо смазанного оружия. Но уже в с
ледующую секунду Буль понял, что это не охранник Ц хозяин затрясся, выро
нив поводок, и стал неловко шарить под курткой, пытаясь достать пистолет.
Человек в черном стал поднимать тяжелый Магнум, зажатый в обеих руках, на
уровень головы хозяина, медленно и бесстрастно говоря:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66