Собаки были возбуждены долгой дорогой, ожиданием неизвестной забавы, зн
акомились и грызлись, а хозяева между прочим называли их цену. Всеми влад
ело ощущение праздника и раздачи призов.
В этот момент Стая, клином, ведомая Волком, за ним Буль и Дог, за ними в серед
ине Альма, окруженная оставшимися, врезалась точно по центру толпы у дал
ьнего края деревни. Волк пару раз резанул клыками ближайшие шеи и, оттолк
нувшись от чьей-то спину, перемахнул на свободное место. Стая последовал
а его примеру и через несколько мгновений посреди улицы зиял проход, уст
ланный агонизирующими телами нескольких псов.
Охотники, настроенные на веселую гонку, с ужасом взирали на тела своих лю
бимцев. Оставшиеся в живых собаки занервничали, заметались, путая поводк
и, подсекая ими людей. В нарастающей суматохе лишь несколько человек смо
гло добежать до своих машин и выхватить винтовки, но Стая уже огибала пос
ледний ряд стоянки, уходя в лес, и никто не рискнул стрелять, боясь повреди
ть трепетно лелеемые «тачки». И тут мимо них пронеслась свора, спущенная
с поводков второй группой охотников, и вскоре тоже исчезла в лесу.
Гончие цепко шли по следу, своим безудержным лаем подавая сигналы осталь
ным, собакам и охотникам. Люди, тоже не промах, быстро пришли в себя, запрыг
нули в машины, разлетелись по окрестным просекам, перекрывая дорогу Стае
. Их план на этом этапе был прост Ц выгнать Стаю в открытое поле, и он удава
лся, тем более, что Волк подыгрывал им, ему кричали: «Прорвемся!» Ц но он не
изменно отворачивал в сторону, увидев преграду.
Он хорошо изучил эту местность во время долгих прогулок с Альмой. Он выск
очил на простирающиеся вдаль поля, перемежаемые тонкими лентами лесоза
щитных полос, точно посередке между двумя грунтовыми дорогами, так, чтоб
ы люди на их мощных вездеходных машинах не могли сразу настичь Стаю.
На открытой местности борзые взяли лидерство, вырвались вперед, клацая з
убами у лап арьергарда Стаи.
Волк перестроил порядки, отрядил прикрывать Стаю Буля и Дога, но, ведущий,
придерживал ход, подлаживаясь под Буля, Шарика и Альму. Вот уже на опушку в
ылетели основные силы Ц волкодавы, ризеншнауцеры, овчарки Ц и лавой по
шли в догон. В какой-то момент Волк, сделав свой фантастический пируэт в в
оздухе, крикнул: «В атаку!» Ц и четыре борзых, истекая кровью, свалились н
а подмерзшее скошенное жнивье, и опять: «Вперед!» Ц и Стая несется, а прес
ледователи Ц есть порода, но нет выучки, нет практики, нет лидера Ц даже
не пытаются обойти, пустить часть своры наперерез, захватить в клещи, ост
ановить, преследователи лишь сопровождают почетным эскортом, потявкив
ают, не приближаясь, ожидая подкрепления.
Но не могла такая гонка продолжаться бесконечно. Стая, привыкшая нападат
ь, изнемогала, и вот Афганец, поглядывая на зеркального близнеца, вдруг от
прыгнул в сторону и как в ни в чем ни бывало понесся вместе со сворой, все у
вереннее потявкивая, но стараясь держаться во втором ряду, на всякий слу
чай. Замедлился бег, уже основные бойцы накатились и машины, радостно урч
а, набирали ход, когда Стая уперлась в потрескавшуюся кирпичную стену по
среди поля, бессмысленную, крыльями уходящими далеко, до самых лесозащит
ных полос, высокую, непреодолимую.
Они остановились, тяжело дыша, почти у самой середины этой стены, у кажущи
хся непроходимыми зарослей калины, раскинувшей в зимней тоске свои изло
манные ветви, как воздетые согнутые в локтях руки.
Преследователи, не менее уставшие, расположились полукругом, отрезав Ст
ае все дороги к спасению.
Ц Мужики! Здесь все свои, нормальные ребята. Мы же ни в чем не виноваты, это
все Волк со своей сучкой. Давай к нам! Ц раздался крик Афганца.
Волк молчал, искоса поглядывая на Стаю.

* * *

Они остались втроем Ц Волк, Буль и Шарик. За их спин
ой находился узкий лаз в коллектор, в который с трудом протиснулась Альм
а и теперь встревоженно оглядывала оттуда отдохнувшую, беснующуюся, но п
ока держащуюся на безопасном расстоянии свору собак. Шарик, в котором вз
ыграли гены дедушки-терьера, встал в боевую стойку, широко расставив лап
ы и угрожающе рыча: «Мы принимаем бой!»
Ц Подожди, Шарик, не надо, Ц спокойно сказал ему Волк, Ц ты бы шел отсюда.
Зачем тебе в чужом пиру похмелье? Живи.
Ц А как же вы?
Ц Мы разберемся. Ну, давай, прощай, времени не остается.
Шарик нехотя отпрыгнул в сторону, обернулся напоследок и помчался прочь
. Его никто не преследовал.
Ц Хороший парень, веселый, Ц сказал Буль.
Ц И смелый, Ц согласился Волк.
Ц У нас нет шансов, Ц продолжал он, по-прежнему спокойный. Ц За собаками
едут двуногие.
Ц Да, я заметил, Ц отрешенно сказал Буль.
Ц Там, сзади, большая труба, выше меня, и очень длинная, час пути. Они не рис
кнут преследовать нас, по крайней мере, сразу.
Ц Я знал, что у тебя есть что-то в запасе. Ты он уверенно шел.
Ц Пойдем, у нас мало времени.
Ц Спасибо, Волк, но я остаюсь. Повеселюсь напоследок, Ц Буль обвел свору
немигающим, устремленным внутрь него взглядом, и свора на мгновение прит
ихла. Ц Твое время пришло, Волк. Прощай!
Ц Ты сделал свой выбор, Буль. Прощай!

* * *

Люди в предвкушении конца охоты, но не радостном, не
возбужденном, добрались, наконец, до стены и следы происшедшего здесь бо
я заслонили даже тяжесть потерь в деревне и вид распластанных в поле бор
зых. На небольшом пятачке хрипел, брызгал кровью, тянул, царапая землю, лап
ы в попытке отползти, закатывал глаза в предсмертной агонии клубок тел. В
се было кончено, но виновника бойни нашли много времени спустя, когда раз
гребли клубок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66