На Буле не осталось ни одного нерастерзанного клочка кожи
, но его зубы намертво впились в горло последнего поверженного им против
ника. Их так и не смогли разжать.
Но пока люди недоуменно оглядывались Ц кто? Ц оставшиеся в живых собак
и услужливо кивнули на бывших членов Стаи. Но их и так уже вычислили Ц по
здоровому, но неухоженному по человеческим канонам виду, по особой не вы
школенной, не городской стати, по шеям, не привыкшим к ошейникам. Охотники
в жажде мести вскинули ружья и рывок бывшей Стаи врассыпную запоздал. Пу
ли засвистели им вдогонку и они один за другим кувыркались, подбитые, на п
оле, но люди стреляли и по лежащим, озлобленно-радостными криками привет
ствуя каждое попадание, от которого конвульсивно взлетали лапы жертв, да
же тогда, когда они были мертвы.
Волк бы не удивился происшедшему Ц ни исходу боя, ни жестокости людей, ни
скорой неотвратимости наказания за предательство. Не удивился, если бы х
оть на мгновение оглянулся назад и задумался.
Ц Буль их задержит, Ц крикнул он Альме, юркнув в лаз. Ц Вперед! Вперед!
Он думал только о том, что впереди. Время задумываться о том, что прошло, ещ
е не настало.

Часть пятая

Они уходили все дальше и дальше на восход. Зима выда
лась холодной и бесснежной, но это только помогало им Ц они бежали, не сба
вляя хода, напрямик через леса и поля, сторонясь укатанных дорог и все бол
ее редких городов и деревень. В первые дни они еще с большой опаской вступ
али на прогибающийся под их тяжестью лед многочисленных речушек, но скор
о и те стали окончательно.
И вот Великая Равнина вынесла их на край ледяной пустыни, начинавшейся п
очти сразу за линией деревьев, но не лесных, крепко вросших в землю, а стоя
щих на многих ногах, между которыми мог легко протиснуться Волк, а сейчас
свободно гуляла поземка. В морду ударил разогнавшийся на воле ветер, воб
равший бесчисленные запахи за долгие версты пути.
Ц Неужели Ц Крайнее Море? Ц удивился Волк.
Но вот где-то вдали, сквозь искрящуюся взвесь, угадалась темная громада д
ругого берега, высокого, непривычного, и по мере того, как глаза приучалис
ь отсекать лишнее, она, казалось, наползала, но вот замерла, четко очертивш
ись.
Ц Неужели Ц Великая Река, край моей Территории? Ц с надеждой прошептал
Волк.
Ц Ты не увидишь белку на дереве на той стороне, Ц охолонила его Альма, на
помнив пересказы Одинокого Волка, Ц это действительно Великая Река, но
не та. Давай переберемся на ту сторону, пока не запуржило.
Они переночевали, хоронясь от пронизывающего ветра, в неглубоком гроте,
которым обычно пользовались в непогоду приезжие рыбаки, а утром оврагам
и поднялись на высокий обрывистый утес. Разыгравшаяся ночью пурга утихл
а и сверху видна была вся доступная земля. На закат тянулась пройденная и
ми Великая Равнина, с обширными полями, перемежаемыми клочками лесов, на
поминавшая издалека плохо скошенное поле. Кое-где угадывались серые пят
на деревень, а совсем на горизонте в неподвижный воздух поднимались, чут
ь расплываясь, клубы бело-серого дыма Ц там, наверно, был город. На холод и
тепло вольно растянулась во сне река, накрыв голову и ноги пушистыми обл
аками на горизонте. А на восход!.. На восход простиралась холмистая местно
сть, вся зеленая с белой подпушкой, и отсюда, сверху, она казалась кочковат
ым, поросшим травой, бескрайним болотом, не страшным, как для большинства
людей, а добрым, которое и схоронит, и накормит. И насколько хватало взгляд
а Ц ни одного признака людей.
Ц Здесь и перезимуем, Ц то ли спросил, то ли утвердил Волк, Ц пора уже по
стоянное логово завести, Ц добавил он, окинув взглядом сильно погрузне
вшую подругу.
Ц Да, скоро, Ц подтвердила та и, с тоской оглядев безлюдные просторы, тих
о проговорила, недобро, Ц тебе здесь будет хорошо.

* * *

Они медленно трусили уже несколько дней, осматрив
ая и отвергая различные укромные пещеры и завалы. Альма капризничала, уж
е она тянула Волка за собой на восход, а тот, повинуясь Закону Ц логово вы
бирает волчица, не спорил и, пусть недоумевая, покорно следовал за ней. Они
пересекли две дороги, по которым недавно проходили машины людей, Волк за
волновался и стал настойчиво призывать Альму вернуться назад, но та, вед
омая каким-то инстинктом или предчувствием, лишь ускорила шаг. Вот и трет
ья дорога прорезала лес, а на ней Ц странная, плотно сбитая группа людей,
медленно бредущих, устало-понурых, одинаково черных, а спереди и сзади Ц
еще две группки, заметно меньше, тоже одинаковые, но в грязно-зеленом, зло
бно-веселые, с автоматами на плечах. А у их ног на поводках Ц здоровые, отк
ормленные и тренированные собаки, как братья Альмы, в настороженном счас
тливом ожидании Ц вдруг кто из черных шагнет в сторону, вот славная буде
т охота!
Ц Ты этих искала! Ц злобно прорычал Волк и резко мотнул головой в сторон
у людей, не собак. Ц Соскучилась!
Но Альма не слышала его. Ее глаза как-то сразу нашли и выхватили из толпы ч
ерных фигуру высокого, немолодого человека, он шел, переговариваясь с ке
м-то из своих спутников, но вдруг оборвал разговор и стал растерянно озир
аться вокруг, потом определился, зацепился глазами за небольшой кусочек
леса слева по ходу движения, но сколько ни всматривался, не разглядел нич
его, кроме стоящих стеной елей, но какой-то исходящий из-за них безмолвны
й страстный зов притягивал его, и он еще долго оборачивался, в надежде.
Ц Чего раскричался? Ц откликнулась, наконец, Альма, выйдя из ступора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66