«Как мы ее загнали, мама! Ц взахлеб описывали
они вечером короткие перипетии погони. Ц Почему ты не ходишь с нами на о
хоту?»

* * *

Чем больше сближался с сыновьями Волк, тем дальше о
тходила Альма. Как-то само собой сложилось, что Стая, как они гордо именов
али себя, чуть свет уходила на охоту, иногда на два-три дня, а Альма оставал
ась в логове и на все это время они забывали друг о друге. Но Альма недолго
спала после их ухода, вставала, до хруста потягиваясь, немного ела из обил
ьно принесенной добычи и отправлялась в короткую, на час резвого бега, до
рогу, к странному, как будто из другого или очень древнего мира, городу дву
ногих, обнесенному высоченным, в половину хорошего дерева, глухим заборо
м со сторожевыми башенками по углам. В строго определенное время распахи
вались ворота, в которые упиралась единственная в округе дорога, и из них
медленно вытекала толпа неизбывно усталых людей в одинаковом черном в с
опровождении утренне-злых людей в форменно-пятнистом. Они уходили в лес,
с каждым днем все дальше, где они прорубали широченную, в пять или шесть пр
ыжков, просеку для каких-то их, людских, надобностей, валили вековечные де
ревья, обрубали ветки, кряхтя пристраивали тяжелые бревна на сани-волок
уши, что свозили их к дороге, где бревна перегружали на непомерно длинные
машины и увозили в другую жизнь.
Альма встречала их у ворот, провожала до места работы, весь день неотрывн
о следила за высоким немолодым человеком в черном Ц Хозяином, за тем, как
он работает, как ест во время короткого обеда в полдень, как в неветренную
погоду разжигает костры из обрубленных веток посреди просеки, зачарова
нно глядя на медленно прыгающий по лапнику, перед тем как бодро загудеть,
огонек, как по команде присаживается к ближайшему дереву, достает из кар
мана металлическую коробочку, пуская солнечный зайчик откидывающейся
крышкой, вставляет в рот столь любимую людьми палочку и с наслаждением в
ыпускает изо рта клубы серого дыма, как в конце дня он возвращается той же
дорогой в свой город и исчезает за сливающимися с забором воротами, до сл
едующего дня.
Альму уже все знали, и черные, и пятнистые, даже сопровождающие людей кобе
ли каждое утро приветствовали ее радостным лаем, резко контрастировавш
им с их злобным рычанием по отношению к людям. В один из первых дней ее неп
рерывной добровольной вахты она вышла из леса и, дождавшись, когда Хозяи
н повернулся лицом в ее сторону, негромко тявкнула. Хозяин поднял глаза, д
олго всматривался в нее и потом выдохнул, удивленно, вопросительно: «Аль
ма?» Она услышала этот шепот, через визг пил и стук топоров, через перекрик
ивания работающих и обязательную по службе ругань охранников. «Да, это я,
я здесь!» Ц пролаяла она ему в ответ, от радости припала на передние лапы,
опустив голову к самой земле, и, как неразумный щенок, завиляла высоко под
нятым хвостом.
Несколько дней все люди с удивлением наблюдали эти странные диалоги и во
т начальник конвоя не вытерпел.
Ц Ваша что ли?
Ц Моя. Альма. Из той жизни.
Ц Как она здесь очутилась-то?
Ц Сам не понимаю. Если бы как встарь, пешком по этапу, а так… Не понимаю!
Ц Ладно. Подойдите. Разрешаю свидание.
Хозяин удивленно посмотрел на начальника и направился к собаке. Та возбу
жденно крутилась на месте, но рванулась навстречу Хозяину только тогда,
когда он, сильно приблизившись, пересек какую-то невидимую определенную
самой Альмой границу Их Территории. Она налетела на Хозяина и, не боясь те
перь испачкать его одежду, вытянулась, положила лапы ему на плечи и неско
лько раз лизнула его в нос, щеки, любовно заглядывая ему в глаза, потом сос
кочила обратно на землю и начала в невероятном возбуждении носиться кру
гами вокруг него, изредка подбегая, и после короткого касания руки продо
лжала безумно радостный бег вокруг тихо плачущего от счастья и умиления
уставшего немолодого мужчины. Но вот они оба успокоились, Хозяин сел, при
валившись спиной к березе, Альма улеглась рядом, положив голову ему на жи
вот и блаженно замерла под неспешным ласковым перебором пальцев на загр
ивке.
Никто не работал, растроганно наблюдая эту сцену взаимного обретения по
сле долгой разлуки, даже охранников прошибло, и чтобы скрыть, подавить эт
о неположенное при исполнении чувство, они, когда Хозяин, последний раз о
бняв Альму, побрел обратно, принялись привычно зубоскалить.
Ц Эй, красотка, давай к нам. Наш Хозяин не хуже, лучшие куски даст, не ихнюю
баланду. И женихами обеспечим, вот какие стоят, подрагивают.

* * *

Как-то раз случилось, что Волк с волчатами вернулис
ь к логову до срока и очень удивились, не застав Альмы. Они сделали несколь
ко увеличивающихся кругов вокруг логова, нашли свежий след и пустились п
о нему. «Мама, наверно, решила поохотиться, пойдем поможем, то-то весело бу
дет!» Ц кричали волчата.
Они нашли ее на привычном для нее месте, метрах в пятидесяти от работающи
х, лежащей и неотрывно смотрящей в их сторону.
Ц А мы думали Ц ты охотишься, Ц разочарованно протянул Лобастик.
Ц Та-а-ак, Ц прохрипел Волк.
Ц Здесь мой Хозяин, извини, Ц ответила Альма и твердо посмотрела Волку в
глаза.
Ц У, сучье племя, не можете без хозяина.
Волк развернулся и побежал обратно к логову.
Теперь изредка волчата, когда вдвоем, когда один, почему-то всегда Ушасти
к, отказывались идти с Волком на охоту Ц «Мы побудем с мамой», и бежали вм
есте с ней выполнять ежедневный ритуал. Они лежали целый день рядом с ней,
смиряя свой детский темперамент и слушая ее рассказы о жизни с Хозяином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66