Ц Ожил, давно пора, Ц довольно усмехнулся Дед, Ц весна…
Теперь он каждый день обегал свою новую территорию, каждый раз расширяя
ее, и накопленный за зиму жирок перетекал в мышцы, вместе с силами пришел к
ураж. И вот уже он несется по полю за зайцем и его последний писк говорит В
олку, что все в порядке, он такой же, как и прежде, и Волк, разодрав зайца и на
пившись впервые за долгое время свежей крови, принимается носиться круг
ами, как ошалевший от первой случки двухлеток, а после долго собирает про
питавшийся кровью снег, отпиваясь.
В этот день он загнал еще одного зайца, что было против правил Ц он был сы
т, прихватил его зубами за шею, забросив за спину, и отправился домой. Поск
ребся в дверь, степенно зашел и положил зайца у ног Деда.
Ц Ты пошто животину зарезал? Нет, ну ты глянь, Ц рассмеялся Дед, обращаяс
ь к Марии, Ц ведь даже шкурку не повредил!
Ц Это он свою долю принес, Ц ответила Мария, Ц что делать-то будем?
Ц Делать будем рагу из зайца, хоть и отощавший по весне зайчик, а все равн
о хорошо, давно себя не баловал. А все спасибо Волчку, добытчик!
Дед разделал зайца, швырнув голову Волку, которую тот, сытый, унес к себе п
од навес Ц законная доля, распялил шкуру на треноге Ц пригодится в хозя
йстве, и принялся объяснять Марии, как готовится рагу.
Вечером, выйдя до ветру, Дед подошел к Волку: «Ну, ты шельмец, но все равно Ц
спасибо. У меня бы рука не поднялась, а ты грех с души снял.»
Еще недели через две Волк, окончательно войдя в форму, загнал оленя. Олень
был молодой и обессилевший после снежной зимы, да и стадо как-то безвольн
о сдало его на заклание, даже не пытаясь соразмерить свой бег с его. Волк л
егко отрезал, забежав вперед, отставшего оленя от стада, заставил развер
нуться и еще какое-то время гнал его по направлению к дому, развлечения ра
ди, и в конце свалил, в четком прыжке перерезав шейную артерию. Он всласть
напился крови и потрусил к дому. Дед с Марией возились на дворе, радуясь по
гожему дню. Волк осторожно прихватил зубами рукав короткого полушубка М
арии и потянул в сторону леса, затем подскочил к сараю, ударил лапами по са
нкам и сделал короткую пробежку назад, по своим следам.
Ц Смотри, зовет куда-то, Ц сказала Мария, Ц может опять кто в капкан уго
дил, а он вспомнил.
Ц Нет, Ц ответил Дед, Ц он бы тогда нервничал, а он спокоен, даже весел. Ты
возьми санки-то, да прогуляйся с ним на лыжах. У тебя одной это шибче получ
ится.
Через три часа, когда Дед, изнервничавшись, уже нацепил лыжи, готовый идти
на поиски, на пригорке у дома показалась Мария, согнувшаяся пополам под г
рузом санок с оленем.
Ц Ну, учудил, думала Ц не доволоку, Ц чуть позже говорила она, тяжело отд
уваясь, Ц тяну, а сама думаю Ц сейчас брошу, потом думаю, нет, вот до того п
ригорочка добреду Ц и там брошу, а с пригорочка вниз Ц полегче. Так и дов
олокла.
Ц Даешь, Волчок! Ц восхищенно говорил Дед. Ц Браконьер, чистейшей воды
браконьер! Я таких сорок лет по округе вылавливал. Скажи спасибо, что сейч
ас на пенсии. Но хорош! В одиночку завалил! Тебе бы нескольких таких же в Ст
аю, навел бы шороху на всю округу.
Уже поздно вечером, после утомительной разделки оленя Дед задумчиво ска
зал Марии:
Ц А ведь это он не долю принес. Доля подразумевает равенство. Ты вносишь,
я вношу, мы равны. Нет, это он нас под свое крыло взял, слабых и неразумных, п
одкармливать начал, охранять будет, если не дай Бог что. Вожак, по природе
своей, по духу Ц Вожак. А Стаи нет. Последний, говоришь? Не хотел бы я быть П
оследним.

* * *

Он засек их задолго по появления. Сначала издалека
донесся тихий мерный хруст наста, потом ветер принес вонь обильно смазан
ных сапог, запах давно не стиранной одежды и еще чего-то, связавшегося в п
амяти Волка с капканом, потом на дальнем пригорке выросли они сами. Их был
о трое, с закинутыми за плечи ружьями, с небольшими рюкзаками. Главарь, выс
окий, худой, сутуловатый, осторожно повел их к дому.
Волк подскочил к двери дома, поскребся, влетел в комнату и несколько раз к
рутанул головой в сторону леса.
Ц Волк уже давно не заходил в дом, Ц задумчиво протянул Дед, Ц и никогда
не был таким нервным. Что-то случилось, Мария.
Он подошел к окну и долго всматривался в приближающиеся фигуры.
Ц Может, запереть дверь? Ц предложила Мария.
Ц С какой стати? Если это нормальные люди, то будет глупо, а если лихие Ц н
е поможет, только хуже будет. Авось пронесет. Но как-то нехорошо на душе, Ц
последнее, впрочем, он не произнес вслух.
Дед вышел на крыльцо, в ожидании, Мария нервно перебирала тарелки на стол
е, не зная, чем заняться, Волк же внешне успокоился, лег на коврик у голланд
ки и прикрыл глаза.
Ц Будь здоров, добрый человек, Ц раздался с улицы скрипучий голос.
Ц И вам того же, коли не шутите, Ц спокойно ответил Дед.
Ц Что, даже в избу не пригласишь? Не по понятиям получится, Ц весело встр
ял другой голос, совсем молодой.
Ц Ну отчего же, заходите. Чем богаты Ц тем и рады.
На крыльце немного потопали, сбивая снег с сапог, потом копошились в сеня
х, скидывая сапоги и раздеваясь, и вот уже вслед за Дедом в избу вошел Глав
арь. Редкие, слегка приглаженные пятерней волосы, маленькие, настороженн
ые глазки, быстро обшарившие комнату, и какая-то неестественность в лево
й руке, безвольно свисавшей вдоль тела. За ним ввалились два его спутника.
Один Ц действительно совсем молодой, в шапке золотистых давно не стриже
нных кудрей, с румянцем, двумя блюдцами алевшим на щеках, в расстегнувшей
ся до середины груди рубашке, как будто клокотавшая в нем молодая удаль р
валась наружу Ц Молодой;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66