* * *

Долог и безостановочен был его путь. Он покрывал вс
ех попадавшихся сук, но ни с одной не задержался, даже на день, а если кто и п
ытался увязаться за ним, то прогонял, злобно щеря клыки.
Он пересекал огромные равнины, переваливал через высокие горные хребты,
переплывал речушки. Большие реки переходил по льду, а летом находил непо
нятное творение людей Ц четыре блестящих твердых ниточки, лежащих на то
лстых обрубках деревьев, по которым иногда проползали гигантские грохо
чущие змеи, и, проследив их путь, находил место, где они перебирались через
реку.
И везде он спрашивал Ц у орла в небе, у соболя на дереве, в медведя в лесу: «
Не видели ли вы моих братьев?»
И всегда до него доносилось: «Нет».

* * *

Четыре вехи было на его пути на восход.
В один жаркий июньский день необъятное плоскогорье отвесно стекло вниз
и скрылось в беспредельной Ц на холод, тепло и восход Ц водной глади. Дол
го метался Волк по берегу в поисках спуска, пока не наткнулся на речушку, к
аскадами сбегавшую вниз, осторожно пробрался по самому краюшку и ступил
на небольшую, усеянную мелкой галькой отмель в устье. Два смешных набиты
х жиром мешка с маленькими, как игрушечными, передними лапками встревоже
нно подняли головы, тонким свистом подзывая двух детенышей, которые белы
ми пушистыми шариками покатились под защиту их тел.
Ц Не волнуйтесь! Я пришел как друг! Ц крикнул им Волк.
Он подошел к самой кромке воды и напился. Вода была очень студеной, необыч
айно чистой и вкусной, как в озерцах на ледниках высоко в горах.
Ц Это Крайнее Море? Ц спросил он у нерпы.
Ц Нет, не Крайнее и даже не море. Есть у него границы и нет из него выхода в
беспредельность океана. И в том наша главная скорбь.

* * *

Все реки несли свои прозрачные воды на холод в окру
жении гор. Лишь одна мутноватым потоком вырвалась на равнину и устремила
сь на восход. И вдоль нее положил свой путь Волк.
Он почуял море задолго, по наполненному простором ветру, чуть сдобренном
у островатым ароматом гниющих водорослей. Низкий, пологий спуск вынес ег
о на отмель, на десяток прыжков от воды покрытую дарами прилива -спутавши
мися клубками водорослей, кусками дерева, проморенными океанской водой
до одинакового темно-коричневого цвета, отмытыми до снежной белизны кос
тями. Легкий туман колыхался над водами, заслоняя горизонт, но к вечеру он
ненадолго поднялся и вновь Волк увидел необъятную водную ширь Ц на холо
д, тепло и восход. Но вскоре туман опять пал на море, спасая Волка от созерц
ания бесконечности.
Вода была горько-соленой и чуть мутноватой, вероятно от близости устья б
ольшой реки.
И здесь, на отмели в бухте чуть дальше на холод, он встретил братьев тех см
ешных мешков с жиром, которых несколько месяцев назад оставил скорбеть н
а прекрасном озере.
Они были чуть другими, буровато-серыми в мелких темных пятнах, и держалис
ь кучкой, залежкой особей на двадцать, не считая детенышей, что почему-то
понравилось Волку.
Ц Я приветствую вашу Стаю. Я пришел как друг, Ц сказал Волк.
Ц Мы тоже рады приветствовать тебя, Ц ответил самый старый из племени л
арга, Ц давно мы не слышали таких почтительных слов. К сожалению, мы не зн
аем, кто ты, и никогда не встречали твоих братьев.
Ц Меня зовут Волк, Последний Волк, и я ищу моих братьев по всей земле.
Ц Да, по всей земле, Ц повторил его слова вожак, Ц в море твоих братьев н
ет.
Ц Но я встречал ваших братьев и все они мечтали о море, которое потеряли и
ли которого не знали. Это Ц море?
Ц Да, это Ц море.
Ц Это Ц Крайнее Море?
Ц Нет, это не Крайнее Море. Старики рассказывали мне, молодому, как они ух
одили на льдинах или по льду, как получалось, на восход. Там лежит благосло
венная земля, там прекрасная охота, там в устьях рек от рыбы не видно дна, с
колько не ныряй, и не встретишь двуногого.
Ц А вы там не были?
Ц Нет. Я слишком стар, а молодые считают, что здесь достаточно добычи и ст
рашно им двинуться в путь навстречу неизвестному.

* * *

Долгие месяцы пробивался Волк на холод, перевалив
ая через хребты, часто скользя по поверхности ледников, дробящихся по кр
аям в крупные, в полкогтя, сверкающие кристаллы, или спускаясь ниже, в сопк
и, покрытые редкими приземистыми деревьями, скорее кустарниками. Часто п
опадались ему странные, но уже виденные им раньше, в другие, счастливые го
ды, сооружения людей, как будто призванные защитить их от своеволия прир
оды Ц высокий, не перепрыгнешь, забор, башенки по углам, глухие, в высоту з
абора ворота. Но жестокий ветер, свободно гулявший между сопок, уже вылом
ал некоторые доски и лишь залетал внутрь тына, пробегал, клубясь поземко
й, между невысокими длинными зданиями и улетал прочь, успокоенный Ц люд
и ушли, будем верить, навсегда, это не их царство.
Но вот студеное море, густым туманом стоявшее на восходе, ушло на тепло, по
том на закат и Волк, постоянно державший его с правой стороны, наконец пов
ернулся к нему спиной и продолжил свой путь на восход.
Необычная это была страна! Вдруг в окружении сопок взмывал вверх, упирая
сь в облака, идеальный конус с легкими серебристыми морщинами ледников,
или в нескольких долинах, окутанных горячим, немного удушливым паром, вд
руг из прозрачного, со светло-коричневым дном озерца размером в пару пры
жков, взметался вверх фонтан бурлящей, выдыхающей из себя пар воды, и опад
ал мириадом брызг, и перетекал в соседние озерца, уже спокойные, все менее
клубящиеся паром по мере удаления от фонтана, и если окунуться в эти, не та
кие горячие, и полежать расслабленно, то потом чувствуется такая сила и т
акой голод, что никакая охота, никакая добыча не могут их удовлетворить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66