И
часто около этих огромных конусов гор вдруг начинала подрагивать земля,
немногочисленные птицы и звери в безотчетном ужасе уносились прочь, но В
олк спокойно продолжал свой путь Ц он не ждал от земли ничего плохого.
Это была она, благословенная страна старика-ларги! За несколько дней пут
и он не встретил ни одного человека, даже более-менее свежего следа. Кого
было много, так это рыбы в реках Ц она пришла из моря, чтобы освоить эту зе
млю, так понимал Волк, кого не было вообще, так это мелких пичуг, и без них ле
с безмолвствовал. Животных было мало, пару-тройку раз находил Волк на скл
онах сопок кучи больших рогов Ц наверно, олени приходили сюда по весне и,
отвоевав себе самок, отбрасывали ненужное оружие. Пустота царила на этой
земле. Но это была не пустота выжженного ветром и холодом края, оставшего
ся у него за спиной, а пустота рождающейся земли.
Ц Наверно, из этого грохота, из этой рвущейся на свободу силы родилось мо
е племя. И придет время, оно возродится.
Но вот до Волка донеслось и уже не умолкало два шума. Первый Ц шум морског
о прибоя, равномерно отсчитывающий время от создания мира, и второй Ц ме
рный рокот, в котором иногда вспыхивали крики битвы.
Огромное стадо морских котиков Ц не пересчитать Ц заполнило берег. Бол
ьшие пышноусые секачи возвышались над своей, кишащей самками и сеголетк
ами территорией, зорко наблюдая за своим гаремом и «холостяками», обосно
вавшимися на краях лежбища и нетерпеливо ожидавшими возможности сбить
секача с его места и воцариться в женском царстве. И вот самый горячий вры
вается в круг и бросается на старика с воинственным гортанным криком, но
после скоротечной битвы возвращается обратно, побитый, и самки легким по
целуем в кончик морды успокаивают царственного супруга Ц ты великолеп
ен и мы навсегда останемся с тобой.
Трудно было Волку перекричать этот гомон, но донесся до него ответ.
Ц Это Крайнее Море. Есть на восход несколько небольших островков, но это
чисто наша территория и нет там твоих братьев. А дальше Ц беспредельная
ширь и никому не дано пересечь ее.
Волк бросил последний взгляд на неустанно колыхающиеся свинцовые воды,
вобрал в себя их бесконечность и двинулся в обратный путь.

* * *

Зима навалилась внезапно и жестоко. Еще, казалось, д
ень был равен ночи и впереди две луны, чтобы нагулять жирок перед зимней б
ескормицей, но нет, задул ветер с холода и белые мухи стали безжалостно жа
лить задние лапы, спину, уши. И лишь оранжевые капли морошки на враз поседе
вшей земле напоминали о разноцветье короткого лета.
Он убегал от холода и перевел свой дух только тогда, когда природа вновь р
аскрылась навстречу солнцу.
Все здесь было не так, как на его Территории. Травы заслоняли небо и все де
ревья застыли в собственнических объятьях жен-лиан. Огромные бабочки вд
руг разлетались брошенным в небо букетом, и змеи, недовольно шипя, отполз
али в сторону с нагретых солнцем камней.
И вот, когда Волк остановился, завороженный этим буйством природы, из зар
ослей, неслышно ступая большими мягкими лапами, вышла гигантская кошка,
много больше Волка, с яркими черными полосками на рыже-палевой шкуре.
Ц Извини, что я нарушил границу твоей территории, Ц сказал Волк, предупр
еждая прыжок, Ц я не претендую на твою добычу. Я хочу пройти на тепло. Я ищу
своих братьев.
Да, Последний Волк, ты блюдешь Закон. Все правильно.
Ты слышал обо мне?
Вести в лесу разносятся быстро Ц ты знаешь.
Да, кроме одной. Весть о моих братьях давно затерялась в шуме деревьев и ни
кто не может подхватить ее и вынести на простор.
Я понимаю тебя. Я Ц друг. Отведай моей добычи. Это здесь, рядом.
Они лежали рядом, у ручья, после плотного обеда, блаженно рыгая и изредка п
одбегая к воде, отпиваясь.
Ц Интересно, как получается в жизни, Ц проговорил Тигр, Ц ты, рожденный
в неволе, вернул в мир свободу, а мы, рожденные в свободе, благодушествуем
в неволе.
Ц Я не готов ответить тебе. Просто никогда не задумывался над этим. Я, нав
ерно, родился с этим чувством, с этой жаждой свободы и мне кажется, что все
м вокруг оно должно быть свойственно. Я часто ошибался, Ц признался Волк.

Ц Ты еще молод и твои ошибки движут мир.
Ц Я ведь тоже один, Ц проговорил после долгого молчания Тигр, Ц один на
этой огромной Территории, где все подчиняются мне, даже двуногие в трепе
те убегают, лишь завидев мой застарелый след. Но некому передать мне свои
владения. Нет, я Ц не Последний. Там, далеко на тепло, есть мои братья. Орлы
донесли мне весть о них.
Ц Так чего ты здесь сидишь! Вперед! Я готов идти с тобой, может быть, и мне п
овезет, и я тоже найду своих братьев.
Ц Там нет твоих братьев. Там долгая жара и очень много двуногих. Что ж до м
еня… Ты принес свободу в этот мир, но не все готовы воспринять ее. Я не могу
уйти отсюда, со своей Территории, понимаешь, не могу. Духу не хватает, Ц вы
давил Тигр.
Ц Чего же ты ждешь?
Ц Чего? Что родится молодой, такой, как ты, и вспомнит зов предков, и вернет
ся на их землю, и упокоит мой дух. Ты кинул клич, но мы боимся услышать его, н
е можем откликнуться твоему порыву. Великая Сказка о тебе только начала
складываться и лишь новое поколение, от рождения внимающее ей, последует
за тобой.
Ц Ты сказал мне много нового, непонятного. Но у меня впереди долгий путь,
я успею обдумать.
Ц Куда ты, Волк? Оставайся! Моя Территория Ц твоя Территория.
Ц Я дошел до Крайнего Моря на восходе, но не нашел своих братьев. Теперь я
пойду к Крайнему Морю на закате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66