Во второй полови
не лета, после жарких июльских дней, вода зацветала, мутнела и зеленела и о
т нее шел тяжелый дух долины Смерти, куда Волк на воле рисковал ходить тол
ько в самый трескучий мороз, когда бескормица заставляла его покрывать д
есятки километров в поисках добычи. Каждые три луны воду во рву меняли и н
есколько дней после этого Волк по ночам с наслаждением бросался в нее, си
льными гребками проплывал несколько метров, выскакивал на землю и, широк
о расставив и уперев лапы в землю, мощными движениями бросал свое тело из
стороны в сторону, выбивая из шкуры вместе с водой въевшуюся пыль и грязь,
а затем носился кругами по самой кромке рва, чувствуя, как наливаются сил
ой его мышцы, застоявшиеся за круглодневное лежание под недовольными вз
орами пришедших поглазеть на него двуногих, и, когда казалось, что сил уже
не осталось, он вновь бросался воду и все повторялось, до восхода солнца и
первого скрипа калитки в дальнем углу зоопарка, через которую проходили
утренние смотрители.
Но особенно раздражали Волка его соседи Ц обитатели зоопарка. Он долго
не мог привыкнуть относиться к ним не как к добыче и часто, дождавшись нуж
ного ветра, напряженно припадал к земле, неотрывно следя, к примеру, за пек
ари, нагло хрюкавшими у него на глазах, тихо подползал в их сторону, настор
оженно шевеля ушами, готовый в любой момент к решающему прыжку, и приходи
л в себя лишь погрузившись передними лапами в ров с водой. Отвратил его от
такой судороги охоты один мелкий случай. Как-то осенним вечером, в которы
й раз в запале влетев в воду, он раздосадовано отпрыгнул назад и услышал з
а спиной щебечущий заливистый хохот, от которого волнами колыхалась бер
еза, облюбованная зоопарковскими воробьями для ночлега.
Ц Посмотрите на этого четвероногого! Он как будто специально каждый веч
ер устраивает для нас представление. Воистину, Создатель не дал им разум
а. И правильно не дал им способности летать! Они такие глупые, что сразу бы
разбились о ближайшую стену! Посмотрите, посмотрите, как он прыгает! Да лю
бой наш малыш при первом вылете из гнезда пролетает больше! Ха-а-а-а! О-о-ой
Ц не могу!
Мало-помалу приучился Волк смотреть на соседей не как на добычу, а как на
товарищей по несчастью, как на добрых соседей, которые тем приятнее, что и
за жизнь поговорить можно, и сплетни зоопарковские послушать, так, время
протянуть до прихода посетителей или после кормежки до сна, если кто при
вык спать по ночам, а с другой стороны не мешают они тебе, не могут неожида
нно вторгнуться в твой персональный вольер, хочешь Ц думай о своем хоть
день-деньской.
А соседи попадались презанимательные.
Вот морж, на восход-тепло, в десяти прыжках. Огромная туша, Волку бы, наверн
о, на всю зиму хватило. Но и территория дана не маленькая. Почти во всю терр
иторию Ц пруд из сплошного серого камня двуногих, и небольшой островок,
на который Морж иногда выбирался, тяжело опираясь на смешные передние ла
пы и рывками прокидывая тело вперед. Казалось, что он выбирается на остро
вок только для того, чтобы гневно протрубить несколько раз о том, что он ес
т моллюсков и согласен на устрицы, но терпеть не может хлеба, после чего с
шумом, вздымая полуметровые волны, бросается в бассейн и начинает, как за
веденный, носиться по диагонали по пруду, в один нырок преодолевая все от
веденное ему расстояние и приводя в непонятный восторг посетителей, гот
овых часами стоять у вольера в ожидании, когда над поверхностью воды под
нимется сердитая морда. Морж был стар, редкая щетина на морде почти стерл
ась, а желтые бивни, когда-то угрожающее торчавшие изо рта, сильно покроши
лись на концах из-за безуспешных попыток взрыть каменное дно пруда. Окра
с его был какой-то грязноватый и напоминал подсохшую и покрывшуюся паут
иной трещин глину у Ближнего Ручья. Но как-то, еще до завтрака, когда солнц
е только-только выглянуло из-за окружающих домов, Морж в очередной раз вы
брался на островок и тут с ним произошло чудесное превращение. Кожа прио
брела невообразимый розовый оттенок, который бывает только у нежных вес
енних цветов, не обожженных летним зноем, или странных горбоносых цапель
, живописной группой застывших на мелководье центрального пруда зоопар
ка, и который был просто неприличен для солидного зверя.
Ц Эй, безногий, Ц не выдержал Волк, Ц тебя кто покрасил?
Морж, не обращая внимания, соскользнул в воду и маятником заносился в пру
ду.
Ц Да остановись ты на минутку, давай поговорим, Ц крикнул опять Волк, за
детый таким пренебрежением.
Ц Говори Ц не говори Ц все говорено-переговорено, Ц грустно произнес
Морж, но остановился, приподняв голову над водой.
Ц Не надоело целый день нырять?
Ц Под водой этих рож вокруг не видно.
Ц Это понятно. Так выберись на островок и спи.
Ц Тяжко мне что-то на земле. Жарко и туша давит. В воде как-то полегче.
Ц Ты, смотрю, и спишь в воде. Не страшно?
Ц А чего бояться? Я мешок на шее надую, вот так, Ц и Морж действительно раз
дул шею, так что голова вытолкнулась еще выше под поверхностью воды, Ц и
сплю. Да и привычка. Мы всегда на воле в воде спали, так уж предками заведен
о. Двуногие, они же слабые и трусливые, ну ты знаешь, норовили на наши лежби
ща нападать, когда мы спим, вот мы и стали уплывать спать в море. Я, считай, п
оследний год на воле на землю ни разу не выбирался, все в море, да на льдина
х.
Ц Как же это тебя в воде отловить исхитрились?
Ц Я смотрю, некоторые больно шустрые и умные тоже недалеко убежали, Ц об
иженно проговорил Морж и ушел под воду, оборвав разговор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66