Покои же оказались совсем иными - чисто
беленые потолки и стены были совершенно голы, единственным украшением
комнаты были цветастые кранистанские ковры, брошенные на пол, да
гирканское руно, разложенное вокруг находившегося в самом центре комнаты
фонтана.
На скамьях, стоявших вкруг бассейна, сидели мужчина и пять женщин.
Четыре юные красавицы были едва ли не наги, на них были лишь набедренные
повязки, высокие сандалии и украшенные топазами широкие серебряные
пекторали, прикрывавшие им грудь. Конан тут же заметил, что и сандалии, и
набедренные повязки сокрывают в себе короткие ножи; судя по всему,
какое-то оружие было скрыто и под пекторалями.
Пятая женщина скорее походила на гостью, а не на стражницу. Она была
старше других, и одета она была не столь легкомысленно: на ней было
длинное белое платье. В руке женщина держала кубок с вином.
Бычий рев раздался вновь:
- Ну что, капитан Конан? Не хочешь ли ты вновь заняться воровством?
Хорошенько подумай - ведь воровать тебе придется женщин! Ты слышишь Конан?
Женщин!
Голос этот принадлежал мужчин сидевшему на скамье. Без посторонней
помощи человек этот вряд ли смог бы подняться - ноги его ниже колен были
изуродованы шрамами настолько, что казались чем-то чужеродным телу. Само
тело было широким, словно бочонок, руки же походили на корни могучего
столетнего дуба. Лицо Мишрака было прикрыто черной кожаной маской, из-под
которой выбивались пряди седых волос.
Конан усмехнулся.
- Прятать украденное - непросто, если же у товара вдобавок ко всему
прочему есть и ноги, то дело становится почти безнадежным. Неужели я похож
на идиота, ваша светлость?
- В каком-то смысле - да. Ты глазеешь по сторонам так, словно
появился на свет минуту назад.
- Тому есть объяснение, ваша светлость. Я поражен увиденным. Теперь я
понимаю, как вы, имея такое количество врагов, столь превосходно
справляетесь со своими обязанностями.
- Это уже интересно. И каким же чудом мне это удается?
- Чудеса здесь ни при чем. Вы не даете своим врагам возможности быть
смелыми. Отвагу питает надежда - надежда на жизнь или победу. Лиши
человека надежд, и он обратится в труса.
- Ты и о себе говоришь, киммериец?
- На то у меня нет причин, Мишрак. Я вам не враг и портить с вами
отношения не собираюсь и впредь. Вы же вызвали меня не для того, чтобы
убить на месте, - будь это так, здесь не было бы ни ковров, ни женщин.
- Тебе не откажешь в проницательности, варвар. Но не спеши называть
меня союзником - ты еще не знаешь, зачем ты понадобился мне.
- Я с удовольствием выслушаю все, что угодно.
- Удовольствие это будет непродолжительным, - усмехнулся Мишрак. -
Если же ты откажешься от моего предложения, краткой будет и твоя жизнь.
- Смерть всегда приходит слишком рано, - ответил Конан. - Это закон
нашего мира. Человеку не дано выбирать. - Он выразительно посмотрел на
Раину, отчего та вновь смутилась. - И откуда же придет ко мне смерть?
- Ее жаждет правитель Хаума.
Известие это нисколько не удивило Конана.
- Он, похоже, привык печься о своем сыночке, хотя тот этого
совершенно не заслуживает. Когда мы шли сюда, на меня и на Раину напали
его люди. Мы уложили всех, кроме одного, - этот подлец позорно бежал.
Раина посмотрела на киммерийца с благодарностью, чувствовалось, что
она крайне признательна ему за то, что он не стал говорить о ее промахе.
- Это еще цветочки. Самое страшное ждет тебя впереди. Спору нет -
воитель ты отменный, но одного этого мало. Кто будет охранять тебя, когда
ты, к примеру, заснешь?
Раина едва заметно вздрогнула. Конан удивленно посмотрел на нее и
пожал плечами.
- Я могу на время исчезнуть. Вспыльчивость редко уживается с
памятливостью, ваша светлость. Бывают, конечно, и исключения из этого
правила, но, как видите, до сих пор мне удавалось как-то совладать и с
ними.
- Если ты будешь отсутствовать слишком долго, ты нарушишь присягу,
данную тобой царю. Разве ты способен на это?
- Чтобы я из-за какого-то Хаумы нарушил свое слово? Я прошу не
оскорблять меня так, ваша светлость!
- Да, Конан, я не прав. Ты слишком глуп, чтобы бояться его. Конечно,
Хаума прежде был куда сильнее, но и сейчас ты ему не соперник, киммериец,
- поверь мне на слово.
Кому-кому, а Конану об этом можно было и не говорить. Он знал о том,
что прежней своей силой Хаума был обязан Культу Судьбы, распространению
которого оный правитель всячески содействовал. Именно Конану суждено было
расправиться с посвященными этого культа, что не могло не привести к его,
культа, исчезновению. Произошло это два года назад. Теперь же...
- Ну хорошо. Предположим, что вы правы. И что же вы можете предложить
мне взамен?
- Если ты не просто оставишь Аграпур, а отправишься выполнять мое
задание, я изыщу способ настроить Хауму на иной лад. На выполнение задания
у тебя уйдет примерно месяц. К этому времени правитель о тебе и думать
забудет.
- И что же это за задание?
- Минуточку терпения. Я позабочусь не только о тебе, я стану защищать
и тех, кто останется в Аграпуре. Ведь ты не хочешь, чтобы со старым
Мотилалом случилось что-нибудь неладное? А что ты скажешь, если лицо Пилы
станет походить на мои ноги?
Киммериец чертыхнулся про себя. И зачем только он ввязался тогда в
драку? Неужели он не понимал того, что рано или поздно Хаума отомстит и
ему, и его друзьям? Он-то себя защитит, но что будут делать женщины?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64