Этого мгновения он ждал двенадцать часов. Вместо того чтобы надеть штанишки, он бочком соскользнул с кровати и пополз на миссис Фортби, словно краб, которого скрутил ревматический артрит.
Заметив, какой цвет приобрело его лицо, миссис Фортби пришла в ужас.
– Нет-нет-нет, Скверный Мальчишка! – воскликнула она, вылетела из комнаты и заперлась в ванной. Напрасно она так спешила. Нога сэра Джайлса запуталась в шнуре торшера, и он застрял в дверях спальни.
Инспектор департамента дорожного строительства в центральных графствах уже сомневался, не слишком ли он торопился уличить леди Мод в шантаже. Выяснилось, что негодяйка позвонила в Управление и сказала секретарше, что собирается в Уорфорд, чтобы побеседовать с мистером Дандриджем с глазу на глаз. Дандридж прекрасно понимал, почему она хочет обойтись без свидетелей, однако вовсе не разделял ее желания повидаться наедине. Повидались уже раз, хватит. А грозить разоблачением перед широкой аудиторией она едва ли осмелится. Расхаживая взад-вперед по кабинету, Дандридж соображал, как выйти из этого затруднения. Наконец он надумал залучить в телохранители Хоскинса и вызвал его к себе.
– А мы-таки шуганули старую труперду динамитом, – сказал Дандридж.
– Что-что? – не понял Хоскинс.
– Она сегодня будет у меня. Я вас попрошу присутствовать при нашем разговоре.
Хоскинс колебался.
– Даже не знаю, – буркнул он. – Но ведь взрывные работы еще не начались.
– Разве вы не перебросили оперативную группу в теснину?
– Перебросил. Только не называйте вы ее оперативной группой. Меня эти военные словечки уже застебали.
– Не важно. Так вот, она сегодня будет здесь. Вы где-нибудь спрячетесь, подслушаете, а если она выйдет из себя, появитесь из укрытия.
– Выйдет из себя? Эта чертовка и так не в себе – дальше и выходить некуда.
– Я имел в виду, если она станет руки распускать, – пояснил Дандридж. – Куда бы вас спрятать?
Он с надеждой покосился на, шкаф, где хранились документы. Но Хоскинс уперся.
– Давайте я просто посижу в уголочке.
– Она хочет поговорить со мной наедине, – возразил Дандридж.
– Господи ты боже мой, ну и поговорите с ней наедине. Нападет она на вас, что ли?
– А что вы думаете? Во всяком случае, мне нужен свидетель. У меня есть основания считать, что она предпримет попытку меня шантажировать.
– Шантажировать? – Хоскинс побледнел. Ой, не к добру это «есть основания считать». Выражение будто из свидетельских показаний полицейского.
– При помощи фотографий, – добавил Дандридж.
– Фотографий?
– Непристойных фотографий, – сказал Дандридж, проявляя совершенно излишнюю, по мнению Хоскинса, откровенность.
– И как вы собираетесь поступить?
– Пошлю ее куда подальше.
Хоскинс изумленно вытаращился на шефа. И этого-то молодца он называл олухом! Оказывается, ему палец в рот не клади.
– Знаете что, – решил Хоскинс, – когда она появится, я послушаю из-за двери. Лады?
Дандриджу пришлось согласиться, и Хоскинс помчался к себе в кабинет звонить миссис Уильямс.
– Салли, – прошептал он, – это я. Ну, сама знаешь кто.
– Представьте, не знаю, – ответствовала миссис Уильямс, у которой выдалась беспокойная ночь.
– Ну я же! Хося-Хося-Хосинька! – рявкнул Хоскинс, отчаянно придумывая себе такое прозвище, чтобы его не узнала телефонистка.
– Хося-Хося-Хосинька?
– Господи, ну Хоскинс, Хоскинс, – прошипел Хоскинс.
– А, Хоскинс! Что же вы сразу не сказали?
Хоскинс сдерживался из последних сил.
– Слушай внимательно. Дело швах. Швах. Ш – шакал, едри его в корень, в – ворона, а – акула…
– Что за чепуха? – перебила миссис Уильямс.
– Шухер. Дымим по-черному. Сожги все, поняла? Негативы, снимки. Да поскорее. Ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Молчание – золото. И в гольф-клубе ты никогда не была.
С грехом пополам он втолковал миссис Уильямс, в какую передрягу она может попасть. А заодно узнал кое-что новенькое и о своей участи. Если миссис Уильямс сядет на скамью подсудимых, так только на пару с ним. Это она ему обещала.
К приходу леди Мод он опять был Дандриджа и даже открыл перед ней дверь, вслед за чем занял пост в коридоре и стал слушать.
Завидев леди Мод, Дандридж собрался с духом. Хорошо хоть Хоскинс за дверью – в случае чего можно позвать на помощь. К его удивлению, леди Мод была настроена вполне миролюбиво.
– Мистер Дандридж, – начала она, присев у стола, – я хочу развеять ваши опасения. Я на вас зла не держу. Да, в прошлом у нас с вами были кое-какие трения, но я лично уже все простила и забыла.
Дандридж бросил на нее недобрый взгляд. Лично он не собирался ничего прощать, а тем более забывать.
– Я пришла просить вашего содействия, – продолжала леди Мод. – Поверьте, то, о чем я хочу с вами говорить, останется между нами.
Дандридж покосился на дверь и сказал, что рад это слышать.
– Еще бы. Ведь, по моим сведениям, вы стали жертвой шантажа.
Дандридж уставился на посетительницу. Скажите, пожалуйста! Кому, как не ей, знать, что он стал жертвой шантажа.
– С чего вы взяли?
– Вот фотографии. – И леди Мод, достав из сумочки конверт, вынула и разложила на столе обгоревшие клочки. Дандридж внимательно их оглядел. Что за черт? Кто их порвал, отчего они обгорели? Он принялся их перебирать. Эге, а лица-то нигде нет. И этой ерундой она собирается его шантажировать? Разбежалась!
– Ну и что?
– Вам эти снимки незнакомы?
– Нет, конечно, – Дандридж уже овладел собой. Все ясно. Он забыл фотографии на столе мистера Ганглиона. Тот разорвал их, швырнул в камин, но потом передумал, выгреб обгоревшие обрывки и, отправившись к леди Мод, предупредил, что Дандридж обвиняет ее в шантаже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80