Ничего, кроме пыли.
Викки долго стояла без движения, вслушиваясь в тишину, наблюдая за
игрой света на древних камнях. Она вдруг поймала себя на том, что
сдерживает дыхание. Глотнув воздуха, она снова неосознанно задержала его,
будто ожидая чего-то.
- Чтобы это ни было, - проговорил тихо Стоун, - оно ушло. Давай...
Он умолк, когда Викки схватила его за плечо и грубо сдавила. Сейчас
она не нуждалась в рассуждениях Стоуна. Ей нужно было самой подумать.
Нечто с красными глазами отступило за угол в прилегающий проход.
Другого пути не было. Оно поджидало их там, скрючившись в безмолвной
темноте, затаив дыхание. Оно знало, что рано или поздно они поверят в его
уход и двинутся дальше по коридору.
И тут напряжение ожидания стало невыносимым. Викки выхватила фонарь
из рук испуганного Стоуна и понеслась вперед, к опасному проходу. Резко
повернув за угол, она обрушила в темноту шквал огненных импульсов из
бластера. Голубой огонь брызнул по стене, разрезая как ножом темноту.
Через некоторое время огонь угас. Луч света метнулся туда-сюда, натыкаясь
лишь на пыль, серый камень и черную пустоту.
Викки стояла, вдыхая опаленный воздух. Щека у нее задергалась. Викки
поводила фонарем из стороны в сторону, ожидая, что вот-вот на нее
набросится красноглазое существо. Но вокруг была только пыльная тишина.
Сзади что-то задвигалось. Она молниеносно развернулась, палец ее
плотно прижался к гашетке бластера. Мощный луч света из фонаря ударил в
лицо Стоуну. На какое-то мгновенье Викки показалось, что она способна
сжечь его на месте, настолько сильным было желание открыть огонь. Затем,
мало-помалу, напряжение ослабло, и она опустила оружие.
- Может перестанешь светить мне в глаза? - небрежно спросил Стоун.
Мышцы ее рук словно одеревенели. Она судорожно глотнула воздух.
- Давай вернемся, Стоун. Обратно к модулю, прочь из этого места.
- Я бы не отказался. - Стоун взглянул на саундер. - Уилер где-то
недалеко. Пошли.
Это было выше ее сил. Она застыла, ноги не подчинялись ей. Сколько
еще так будет продолжаться?
Но, когда Стоун настроил фонарь на ближний свет и заковылял по
коридору, Викки бессознательно, как лунатик, последовала за ним. Тело ее,
движущееся по этому кошмару, будто принадлежало кому-то другому, а она
была лишь сторонним наблюдателем.
Коридор был узок, но прям и свободен от препятствий. Стоун быстро шел
вперед, игнорируя проходы, ответвляющиеся от коридора через равные
интервалы, вздымая пыль и будоража застоявшийся, гнилой воздух. Викки то и
дело оборачивалась и бросала луч света в темноту позади при звуках,
которые были, возможно, лишь плодом ее воображения. Она держалась близко к
Стоуну, едва не наступая ему на пятки.
Прошла, казалось, вечность, прежде чем они достигли конца коридора.
Он не соединялся, как ожидала Викки с другим, а заканчивался вертикальной
шахтой, ведущей на несколько метров вниз, на еще один каменный этаж, где в
темноту уходил такой же узкий коридор.
Стоун посмотрел на саундер.
- Уилер внизу, - сказал он. - Наверно, спрыгнул. А здесь довольно
высоко.
- Уилер может делать все, что ему заблагорассудится. Что касается
меня, то я не собираюсь ломать себе ноги...
Викки не закончила, резко обернувшись. Луч света от ее фонаря
метнулся по коридору. Шорохи на этот раз не были воображаемыми. Она успела
заметить какие-то неясные серые тени у самого пола, выхваченные мимолетным
прикосновением мощного луча. Кластер неровно закачался в ее руке, пытаясь
нащупать цель, но тени уже слились с темнотой.
Пренеприятная мысль вдруг осенила Викки: за спиной у них глубокая
шахта, а единственный путь к отступлению блокирован красноглазыми
созданиями, заполнившими коридоры.
- Том, я не могу... - начала она.
Но слова застряли в горле. Шорохи стихли, сменившись невообразимо
отвратительным бульканьем и, омерзительным то ли хныканьем, то ли
мяуканьем, жутко отдававшимся эхом по коридорам.
Стоун коснулся ее руки.
- Не паникуй.
"Не паникуй". Ох уж, этот Стоун! Викки чуть не рассмеялась.
- Прикрой меня, - сказал он. - Я налажу подъемник.
"Прикрой меня". Ей не приходилось слышать эту фразу в реальной жизни.
Стоун сегодня действительно забавен. Она нахмурилась.
- Подъемник?
- Да, чтобы спуститься вниз по шахте.
Викки услыхала, как Стоун начал копаться в своем ранце.
- Стоун... - начала она, но внезапное движение на границе света и
темноты заставило ее вскинуть бластер. Голубое пламя выплеснулось на
стену, подняв столбик серой пыли. Тень стремительно скрылась в прилегающем
проходе. Кто бы они ни были, реакция у них была отменная.
- Стоун, - снова начала Викки, не сводя глаз с коридора, - я не хочу
спускаться по этой шахте.
- Мы должны, - сухо сказал он. - Уилер где-то там, внизу. Мы не можем
бросить его, кроме того, нам нужен СПАД.
Она облизнула пересохшие губы и уже хотела ответить что-то, но вместо
этого направила фонарь в сторону вновь задвигавшихся теней. Они
приближались, метаясь из одного прилегающего к коридору прохода в другой,
избегая прямого попадания луча света. Позади Викки раздался какой-то
сверлящий звук, за которым последовал громкий щелчок. Силовой подъемник:
тридцать метров высокопрочного шнура с крючком на одном конце и небольшим
электромотором на другом. Подъемник входил в стандартное оснащение каждого
аварийного ранца, хотя Викки не пользовалась им со времени практических
занятий в академии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58