Стерляжий произнес эти слова на редкость буднично, без малейших
признаков патетики. И я ему поверил.
- Скоро ты сам захочешь остаться, - добавил он почти добродушно.
Вот в этом я совсем не был уверен.
Он назвал величину моей новой зарплаты - действительно немалую, но не чр
езмерно большую. Оно и к лучшему. Получив несусветные деньги, мама может п
одумать, что я подрядился чистить скребком ядерные реакторы.
Среди мучивших меня вопросов был один, задавать который прямо сейчас, п
ожалуй, не стоило. Но сдержаться я не мог и не хотел.
А бить меня по голове было обязательно?
Хм... Вообще-то я бы не развалился, если бы извинился перед тобой, - сообщил
Стерляжий. - Но извиняться я не буду, потому что сделал то, что надо было сде
лать. Только не думай, что, шарахнув тебя по затылку, я испытал удовольстви
е. Тебе от этого легче?
- Нет.
Тогда могу выразить тебе благодарность от себя лично, но лучше пусть эт
о сделает начальник охраны. Ты его, кстати, видел, это такой высокий, Глебо
м Родионовичем зовут... Как-никак благодаря тебе мы перекрыли еще один неу
чтенный лаз. Теперь в той твоей норе такие решетки, что и автоген не сразу
возьмет. Плюс сигнализация.
И часто ему приходится говорить спасибо? - спросил я.
Чаще, чем хотелось бы... Чего ты хочешь, место такое. Тут за восемь столетий
столько нарыли - внукам хватит изучать. Надежных схем коммуникаций нет и
никогда не было. Понятное дело, свою территорию мы по возможности заизол
ировали, но все равно: то диггер какой-нибудь просочится через неизвестн
ый лаз, то просто обормот вроде тебя...
Спасибо.
Пожалуйста.
А что это за варианты - первый, второй, третий? -спросил я.
Какие варианты?
Те, о которых вы спорили.
А, - сказал он. - Услышал? Ушастый больно. В общем, третий вариант ты сейчас о
щущаешь на себе.
А первый?
Стерляжий поморщился.
Я бы не хотел об этом говорить.
А все-таки?
- Исчезновение. Тебя бы не нашли, уж извини. Предосторожность. Одержимый
любознательностью человек нырнул под землю на свой страх и риск и не вер
нулся. Бывает.
- Совсем не нашли бы?
- Ну как сказать... - Он пожал плечами. - При очистке канализационных стоков,
может, и нашли бы. Гиляровского читал?
Я содрогнулся.
А второй вариант?
Амнезия. Укол - и все. Тебя находят на мостовой в людном ;месте, везут в выт
резвитель, оттуда, разобравшись, переправляют в психбольницу и через год
-два выписывают относительно здоровым. Правда, многому придется учиться
заново - ну, вилку там держать, мочиться не мимо унитаза и так далее. Со врем
енем такой пациент начинает узнавать родных и вспоминает кое-что из свое
й прошлой жизни. Но не все.
А если он вспомнит вот это? - Я показал глазами на цех. .
Спишется на шизоидный бред, а поскольку пациент сохраняет рассудок, он
сам начинает считать реально увиденное своими фантазиями. И уж во всяком
случае, помалкивает о них - кому охота снова в психушку? Даже если он загов
орит - у нас хорошее прикрытие. Есть одна серьезная контора, а в ней специа
льная группа, занимающаяся исключительно нашей безопасностью. Но ты пра
в, мы редко идем на второй вариант...
В основном на первый?
На морде Стерляжего обозначились желваки.
Да, - жестко сказал он, - на первый. Надежнее. Тебе это не нравится? Могу утеш
ить: мне тоже. Поэтому мы работаем над совершенствованием второго вариан
та. Добьемся стопроцентной гарантии - первый вариант отменим совсем. Вот
так вот.
А добьетесь? - с ехидцей спросил я.
Безусловно. Ломать - не строить. Это уж точно.
Значит, выбора у меня нет? - спросил я.
- Только между этими тремя вариантами, - сказал Стерляжий. - Мы выбрали, теп
ерь выбор за тобой.
За вами, - сказал я. - Что?
Не за тобой, а за вами. Есть разница. Стерляжий дернул скулой и как-то весь
поджался -
наверное, что-то почувствовал.
- Не ощущаю.
- Сергей Павлович Королев обращался к своим сотрудникам только на “вы”
, - объяснил я. - Он мог обматерить провинившегося, но добивался того, чтобы п
одчиненный уважал сам себя. И это давало результаты.
- Да ну?
И в этот момент я ударил его по мясистому лицу - без замаха, тыльной сторо
ной ладони. Плюха получилась что надо.
Взревев медведем, Вадим Вадимович Стерляжий вскочил, опрокинув стул.
- В расчете, - объявил я. Он двинулся было на меня, но сразу угас. Взял себя в
руки. Поиграл желваками, сел, принужденно улыбнулся:
Черт с тобой, в расчете. Вот ты, оказывается, какой фрукт...
Я не фрукт и не овощ.
- Ты хуже. Бешеный огурец. А вообще-то только так и надо... Ладно! - Он пристук
нул ладонью по столу. - Будем на “ты”, идет? Я этих китайских церемоний не лю
блю. Мир?
Я видел, чего ему стоило сказать это. Правая его щека была гораздо красне
е левой и уже начала понемногу опухать. Наверное, нечасто ему приходилос
ь сносить плюху от щенка, каковым он меня, без сомнения, считал.
Мир, - согласился я. - Подать тебе аптечку?
А что такое? - спросил Стерляжий и начал ощупывать свое лицо.
Кровь. Я тебе нос подбил.
Он засопел, хлюпнул носом и полез в карман за платком.
- Вот всегда так... Капилляры слабые. Сколько раз это меня подводило... В дет
стве, бывало, дрались до первой крови, и всегда выходило, что до первого уд
ара мне в нос...
Сквозь платок его голос звучал гнусаво. Наконец Стерляжему удалось уня
ть кровотечение, и он спрятал платок в карман, раздраженно его скомкав.
Ты все-таки того... не нарывайся, - сказал он. - Я тебя понял - другие могут не п
онять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19