Иногда это случается. Можно, однако, примириться с потерей одного спут
ника глобальной системы ПРО, ну двух, ну от силы трех, однако не позднее че
твертого возникает закономерный вопрос: почему? А после двух десятков из
дохших аппаратов данный вопрос достигает невиданной остроты. Почему ги
бнут спутники именно этого типа? Главное, почему они с орбиты-то сходят? Од
новременный отказ систем телеметрии, передачи информации и ориентации
да еще с совершенно диким предсмертным импульсом? Конструктивные дефек
ты? Не исправленные после многих неудач? Ой, коллеги, тут что-то не то...
Так что этот недобитый спутник я должен был завалить во что бы то ни стал
о. Он собирался летать слишком долго. Так долго, что не могло не возникнуть
соблазна снять его с орбиты и доставить на Землю для изучения.
Думаю, они не исключали, что найдут в спутнике дырку и, возможно, расплющ
енную пулю.
Шаттл “Пасифис” стартовал три часа назад. К сожалению, мы поздно разгад
али, в чем состоит главный интерес военных астронавтов. Поняли это тольк
о тогда, когда они провели корректировку своей орбиты. Мешкать не стоило.

- Цель видишь?
На мониторе появилась отметка от цели. Совсем крошечная. Секунду спуст
я чуть ниже ее возник столбик цифр.
- Вижу.
- Не напрягайся. У тебя тридцать секунд до выхода на дистанцию.
- Я и не думаю напрягаться.
Я врал. Моя траектория была рассчитана таким образом, что у меня был один
-единственный заход. Теоретически вероятность промаха довольно низка...
но все же такие случаи бывали. Конечно, повозившись как следует, можно был
о поймать цель на следующем витке. Вот только на этот раз времени у меня не
было - или я вобью мертвую железяку в атмосферу на первом заходе, или свое
попорченное изделие подберут хозяева.
Край экрана украсился второй отметкой - от “Пасифиса”. Шаттл шел киломе
трах в тридцати позади кувыркающегося спутника и чуть ниже. До их оконча
тельного сближения оставалось менее часа.
До начала стрельбы - двадцать секунд.
Надпись “Цель захвачена” ровно светилась. Я откинул колпачок на рукоят
ке управления стрельбой и положил палец на кнопку.
Восемнадцать...

***

Простейший и надежнейший способ уничтожить спутник из космоса - не пус
к ракет, не постановка помех, не луч рентгеновского лазера и даже не могуч
ий электромагнитный импульс, нокаутирующий чувствительную аппаратуру
, а обыкновенная пулевая стрельба. Большинство наших капсул, оснащено че
тырьмя скорострельными пулеметами, жестко закрепленными вдоль продоль
ной оси. Чтобы прицельно стрелять, приходится маневрировать. Точной цент
ровки никогда не бывает, и, чтобы капсула не начала вращаться от отдачи, си
стема ориентации, управляющая подруливающими движками, жутко сложная и
быстродействующая. Все равно конус разброса пуль получается тот еще. Зат
о расчет упреждения автоматический, и, если все исправно, пилоту остаетс
я лишь вовремя нажать на кнопку.
Центровое попадание в цель - это импульс в триста килограммов, направле
нный наискось, против движения цели и к Земле-матушке. Пуля довольно мягк
ая, вся кинетическая энергия достается цели. Скорость сближения тоже игр
ает свою роль. Нельзя сказать, что при попадании спутник прямо-таки сноси
т, - но орбита понижается, и возрастает ее эксцентриситет. Сейчас для того,
чтобы парни с “Пасифиса” никоим образом не успели подобрать свое имущес
тво, я должен был всадить в цель не менее четырех пуль.
Пятнадцать секунд...
Остальные пули пройдут мимо и лягут в атмосферу. Когда это происходит н
а ночной стороне планеты, кое-кто может полюбоваться серией странных мет
еоров - медленных, но довольно ярких и вдобавок с перемещающимся на глаза
х радиантом. И действительно, такие сообщения были. Один любитель из Нью-М
ексико даже ухитрился заснять спектр метеора-пули и не постеснялся отож
дествить в нем линии свинца и меди, о чем и написал в астрономический журн
ал. Разумеется, парня подняли на смех, поместив его письмо в разделе “Курь
езы”.
Двенадцать секунд...
У новых капсул иное вооружение - не пулеметы, а безоткатка с картечными з
арядами. Это лучше во всех смыслах. Во-первых, наводка куда точнее. Во-втор
ых, картечины не свинцовые, а отлиты из сплава, подобного метеоритному же
лезу, так что не только любитель, но и профессионал не найдет в их спектре
ничего удивительного. В-третьих, промазавшие картечины влетят в атмосфе
ру веером, что гораздо естественнее, а не серией. Такие метеорные веера об
разуются при разрушении каменюки размером с кулак на мелкие горошины. В-
четвертых, это само по себе забавно: на дворе двадцать первый век, а мы луп
им по спутникам картечью, как по кирасирам. А в-пятых, и тут уже нет ничего з
абавного, из безоткатки в принципе можно стрелять и снарядами - но это так
, на всякий случай. Заказов на уничтожение шаттлов и космических станций
у нас пока не было и, надо надеяться, не будет.
А если будет, то пусть их выполняет кто-нибудь другой.
Однажды, будучи очень зеленым новичком, я спросил у коллеги, знает ли пре
зидент о Корпорации. Как ни странно, я получил откровенный ответ: “И да, и н
ет. Ему выгоднее не знать и даже не подозревать”. По большому счету мы непо
дконтрольны. Нас терпят и даже поддерживают за то, что иногда мы выполняе
м тот или иной “госзаказ”. Чем я в данный момент и занимаюсь, гробя чужие п
ротиворакетные спутники, восстанавливая военный паритет и заметая сле
ды “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19