преступления”.
Десять секунд...
Никакое это не преступление, просто работа такая.
Полвека назад государство сожрало бы нас с потрохами, переварило и вкл
ючило в себя в сильно ухудшенном варианте - пожалуй, только для того, чтобы
мы разлагались вместе с ним. Тридцать лет назад оно сумело бы сделать то ж
е самое, но уже не столь легко. Двадцать лет назад оно, возможно, уже отступ
илось бы - но тогда Корпорации еще не существовало. А десять лет назад, ког
да мы уже существовали, государство как раз обзавелось очень тонкой кишк
ой и не могло ровным счетом ничего, так что мы остались сами по себе, в како
вом качестве пребываем и поныне.
Мы очень молоды. Любая созданная людьми структура - она как человек, и то
чно так же она проходит стадии бестолкового детства, бурной молодости, т
ворческой зрелости и так далее, пока не впадет в старческий маразм, в како
вом может застрять надолго, но в конце концов труп все равно закопают. Люб
опытно, что этот цикл более или менее совпадает со средним сроком челове
ческой жизни. Хотя это как раз понятно: любая общественная структура упр
авляется людьми. Уходят зачинатели - и отрицательный отбор делает свое д
ело.
Жить надо долго, но в меру. Не желаю на старости лет увидеть Корпорацию в
маразме.
Впрочем, для пилота этот шанс не слишком велик. Чересчур много случайно
стей. Вот как откажет сейчас маршевый двигатель - долго ли я продержусь на
орбите? Полвитка.
Девять...
- Третий, ты в порядке?
- В порядке, не мешайте работать.
Наверное, телеметрия идет ненормальная. На “Грифе” волнуются.
Восемь...
Жаль, нет времени выровнять скорости, подойти к цели вплотную и смести е
е с орбиты шквалом свинца в упор. А еще жаль, что у меня пулеметы, а не орудие
: влепил бы один снаряд, и всех делов...
Цель существовала только на мониторе локатора - я не видел ее на обзорно
м экране. Не так-то просто разглядеть быстро перемещающуюся светлую пыли
нку на фоне облачного покрова над дневной стороной планеты. Зато я видел
шаттл - он полз низко над горизонтом и в косых солнечных лучах сиял, как на
рядная елочная игрушка.
Семь...
Пожалуй, в первый раз я ощутил что-то вроде укола совести. Умом я понимал,
что делаю работу, от которой моей стране по меньшей мере не станет хуже, и
знал, что я обязательно доведу ее до конца. До Штатов мне попросту не было
никакого дела, как и до их военно-космической программы, а вот перед теми р
ебятами, что сидели в “Пасифисе”, было немного стыдно. Они гнались за куск
ом железа, не ведая, что сейчас я уведу его у них из-под носа... тайно, как вор.
И впервые я подумал, что у меня не такая уж хорошая работа.
Шесть...
Пламени из стволов они не увидят - там надежные пламегасители. Зато впол
не могут заметить короткие хаотичные вспышки - работу моих двигателей ор
иентации. Если бы тем дело и кончилось, вряд ли астронавты стали бы доклад
ывать вниз о каких-то там вспышках. Иной раз в космосе и не то мерещится, бо
лтающаяся возле иллюминатора отшелушившаяся частица краски может быть
принята за летающую тарелку. Знаю, видел.
Пять...
Совсем иное дело, если странные вспышки совпадут по времени с внезапны
м изменением курса мертвого спутника, - в этом случае не доложить нельзя. К
каким выводам придут эксперты в Пентагоне, мне неведомо и меня не касает
ся...
Четыре...
...ясно только, что по-прежнему списывать потери спутников на шальные мет
еориты они не смогут даже в том случае, если будут иметь горячее желание э
то сделать. Природа еще не выдумала метеориты, избирательно поражающие с
путники определенного назначения.
Три...
А жаль, что не выдумала...
Два...
Я сглотнул. Вдохнул поглубже. Спокойно, теперь очень спокойно...
Один...
...у меня семь секунд, целых семь, это действительно бездна времени...
Ноль...
Я вдавил кнопку в рукоятку. Подержал секунду, отпустил. Терпеть не могу,
когда капсула трясется, как припадочная, да куда ж деваться? Выждал паузу
в полсекунды, нажал снова. Очередь - пауза, очередь - пауза. И еще раз, и еще. Мо
жно было лупить и безостановочно, но рассеяние в этом случае чрезмерно у
величивалось. При очередях ремни натягивались - капсулу заметно сносило
назад.
Во время второй паузы я заметил попадание - на мониторе под отметкой от ц
ели побежали цифры. Заметил второе, когда цифры поскакали быстрее, и, каже
тся, третье. Дал еще две очереди и убрал палец с кнопки. Были ли еще попадан
ия - покажет домашний разбор.
Я воровато оглянулся на “Пасифис”. Челнок шел как шел, практически не пр
иблизившись. О том, что творилось сейчас на его борту, оставалось гадать. Н
о свой спутник они почти наверняка потеряли окончательно...
Во всяком случае, свое дело я сделал.
Надо будет попроситься на другую работу. Спутники - красивые игрушки, жа
лко их ломать. А уж если приходится, надо делать это вовремя, а не под самым
носом у хозяев.
Ох, чую, рано или поздно они догадаются втайне навесить на очередной спу
тник локатор миллиметрового диапазона, сканирующий всю небесную сферу.
На малом расстоянии капсулу, подобную моей, обнаружить в принципе можно.
Что мы тогда будем делать?
Совершенствовать маскировку и средства нападения, вот что. И не “будем
делать”, а уже делаем. Постоянно.
В любом случае у всенародного президента беспроигрышная позиция. Каки
е такие боевые корабли-истребители? Что вы, господа, вам самим-то не смешно
? Откуда им взяться? В наше время скрыть незаконный запуск немыслимо, а по
всем законным запускам имеется исчерпывающая и внушающая доверие инфо
рмация.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19