Более того, она в основном правдивая. Доказать, что Россия тут ни п
ри чем, большого труда не составит.
А она и вправду ни при чем. “При чем” мы.
Корпорация. Затасканное и не очень симпатичное слово, вдобавок лишь от
части отражающее суть дела, но мы им обходимся. Избранные. В каком-то смысл
е - боги, да простят меня верующие. В утешение им скажу, что мы не всемогущи.
Да и не бессмертны, как ни жаль.
И, как всякие боги, часто принуждены заниматься рутиной.

***

Кто сказал, что у богов райская жизнь? Всевозможные райские сады создан
ы богами, но не для богов.
- Третий, как дела? - Дежурному оператору не терпелось.
- В порядке, - отозвался я.
- Ты попал в него.
- Знаю.
- Сейчас начнем тебя возвращать, потерпи минутку. Возвращение на станци
ю по инфракрасному лучу на дистанционном управлении - удобная штука. Кап
сула пропустит шаттл мимо себя, затем развернется и включит маршевые. Ча
са через три я сниму пропахший потом полетный костюм, приму душ и пойду на
разбор полета. Так и будет... почти наверняка.
Можно было расслабиться, но не получалось. Почти - оно и есть почти. Трудн
о сохранять невозмутимое спокойствие, когда знаешь, что падаешь на Землю
. Техника, даже самая надежная и многократно задублированная, может отка
зать. И дистанционное управление, и ручное. Даже когда в капсуле нахожусь
я.
Пять месяцев назад при возвращении с аналогичного задания погиб Толя Ф
омин. Собственно, никакого возвращения не получилось вообще - отказала д
вигательная установка. Отбуксировать капсулу было нечем. Толя сгорел на
д Тихим океаном. Должно быть, островитяне любовались красивым болидом...

Легкий толчок - и краешек Земли исчез с переднего экрана. Затем секунд дв
адцать поработали маршевые - по субъективным ощущениям, перегрузка была
трехкратная. Пока все шло штатно. “Гриф” тянул меня к себе. Я выходил на пр
омежуточную орбиту, чтобы рвануть с нее на высоту тридцати пяти тысяч во
сьмисот километров.
Я летел домой.

Часть первая

ЛЮБИМЕЦ ТЕХНИКИ

Можно очутиться на дне и не достигнуть глубины.
Станислав Ежи Лец

Глава 1

Вообще-то я не очень любопытен, но когда в первый раз увидел ту дыру за ма
гистральной трубой, то...
Неправильно мыслите, я в нее не долез. И во второй раз не полез, и в третий.
Чего я не видал в том подземелье? Мало ли под Москвой нарыто всяких дыр и н
ор, не отмеченных ни на одной схеме. Вне Садового кольца еще так-сяк, а весь
центр города стоит на сыре с дырками. Из самых глубоких ходов и диггеры не
всегда возвращаются, а у них с собой и изолирующие противогазы, и гидроко
стюмы, и скалолазное снаряжение - словом, оснастка не чета моей. Для слесар
я-наладчика из “Мосводоканала” чрезмерное любопытство - порок. Иди по тр
ассе и не сворачивай. За любопытных начальство ответственности не несет.

Очень редко, но бывает, что кто-нибудь из работяг пропадает без вести, и о
том новичков предупреждают сразу. Да еще мы наврем такому новичку с три к
ороба для пущей боязни - целее будет. Мне тоже врали так, что первый месяц я
шарахался от любого бокового лаза, как нервная барышня от мыши. И о внезап
ных потопах врали, и о дурной подземной эзотерике, и о полчищах ядовитых ч
ленистоногих, и о свирепых крысах размером с кабанчика, а я уши развешива
л. Не всему верил, конечно, но думаю: пусть позабавятся, зачем лишать колле
г удовольствия, верно?
О комарах - особая песня. Понятно: где сыро и тепло, там и комары. Московски
й комар мелок и зловреден не укусом как таковым, а глубоким знанием челов
еческой психологии. По адресу хитроумных кровопийц матерились все без и
сключения слесари, но легенда о подземных комарах была сложена всего одн
а, и та примитивная: мол, все они перезаражены СПИДом. “Не верю!” - справедли
во говорил в таких случаях Константин Станиславский. Я был с ним солидар
ен, но не снимал с ушей макаронные изделия. Игра в простачка мне даже нрави
лась.
Только когда старый алкоголик дядя Гоша начал вешать мне лапшу насчет
аллигаторов в сточных коллекторах да одичавших людей-мутантов, никогда
не вылезающих на поверхность, получился перебор, я ответил обидно и едко,
и от меня отстали. Логика, господа! Задохнуться под землей можно, это я вам
говорю, и заблудиться проще простого, если полезешь куда не следует, и тру
п не найдут, а больше нет никаких опасностей, не считая почти стопроцентн
ой вероятности со временем спиться, как дядя Гоша. Специфика тупой и гряз
ной работы. Но я-то пока не злоупотреблял и вообще рассматривал эту работ
у как сугубо временную!
...Дыра была как раз такая, чтобы пролезть, и из нее шел ток воздуха. Надо ск
азать, это был довольно свежий воздух, немного влажный, правда, но почти не
затхлый. Чудеса. Когда привыкнешь дышать подземной прелой дрянью, чуть б
олее чистая струя кажется воздухом из соснового бора. И я...
Нет, лучше уж я расскажу с самого начала. Должны же вы узнать, каким образ
ом при помощи чашки чая люди попадают в боги, когда события цепляются дру
г за друга, словно зубья шестеренок. Пожалуй, если бы не та злополучная чаш
ка, вовек бы мне не спознаться с Избранными, жил бы себе и жил, как все. Ходил
бы поверху, по асфальту, временами наступая на чугунные крышки люков, и зн
ать не знал, что у меня под ногами. Да и не интересовался бы.
Чашка как чашка. Фарфоровая, в цветочек. Сижу это я с утра в своем закутке,
никого не трогаю, паяю схему. И как на грех: нет бы тому пожарнику, как всегд
а, мимо пройти - сунул-таки он нос за стеллажи, а там я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19