Метров через пятнадцать лаз повернул вправо под прямым углом, затем вл
ево. Нора кончилась, выведя в какой-то другой лаз, перпендикуляром. Этот ла
з был еще уже первого, зато потолок здесь оказался чуть повыше. Я вздохнул
с облегчением. Затем огляделся в попытках понять, куда меня занесло, и при
свистнул.
Этот лаз был куда древнее. Никакого бетона, только кирпич - совсем уже др
евний, выкрошенный, выглоданный подземными миазмами. Ребрами доисторич
еского животного торчали более стойкие швы окаменевшего раствора - каже
тся, даже не цементного, а известкового, времен венчания на царство царя Г
ороха. Наверху был свод, выложенный из грубо пригнанных блоков известняк
а. Здесь тоже приходилось двигаться на четвереньках, зато спина уже не те
рлась о камень.
То, по чему я полз на карачках, оказалось толстым слоем мельчайшей спрес
сованной пыли. При моем движении она поднималась в воздух, вызывая щекот
ку в носу. Пчхи! Пф... Я не сразу сообразил, что это был просто ил, древний окам
еневший ил от протекавшего здесь когда-то ручья. Ничего себе... А если где-н
ибудь что-нибудь прорвется и утопит меня, как цуцика?..
Развить как следует эту мысль я не успел - уткнулся в преграду. В давно за
бытые времена кто-то заложил лаз кирпичом, чтобы по нему не ползали ненор
мальные слесари. Развернуться тут ухитрился бы разве что гуттаперчевый
мальчик, так что мне с моим средним ростом и отсутствием гимнастических
навыков пришлось пятиться в пыльную темноту тылом вперед. Если бы под зе
млей в самом деле водились гигантские крысы и аллигаторы, у них не было бы
лучшего момента вцепиться мне в зад.
Достигнув выходной горловины первого лаза, я ненадолго задумался. Зада
чка для развития мышления у первоклассников: помоги разъехаться поезда
м на узловой станции. Если возвращаться к магистрали, то надо проползти е
ще чуть-чуть назад, чтобы попасть в горловину головой вперед, а если попыт
аться исследовать древний ход в противоположном направлении, то надо, на
против, воткнуться в первый лаз задом и совершить полуоборот.
Логика говорила за то, что надо возвращаться. Когда боязно, логика всегд
а на своем посту - выскакивает, как чертик из табакерки, и принимается отго
варивать. Правда,
логика иного порядка говорила мне совсем другое: до конца смены еще ого-
го сколько, не может быть, чтобы меня оставили в покое, наверняка припрягу
т устранять какую-нибудь неисправность, а то и аварию на чужом участке. Ви
новат я, что ли, в том, что у меня ни разу не было аварий, а у других только усп
евай латать? Я для Эвелины не то палочка-выручалочка, не то мальчик для бит
ья: как только где ЧП, готово - Свят, на выход! С инструментом. Не кто-нибудь, а
именно Свят.
Я чихнул, развернулся и пополз по древнему лазу в неисследованную стор
ону. Черт знает, что это был за ход, когда и кем он был прокопан и для чего пр
едназначался. Вряд ли специально для иссякшего ныне ручья, натащившего с
юда столько ила, что приходится ползать на карачках. Вода-то, наверное, про
рвалась сюда потом... Похоже, здесь когда-то можно было ходить на двух коне
чностях, пусть и согнувшись. Очень может быть, что ход этот служил тайным г
осударственным интересам, уберегая кого надо от бунтов и пожаров, - а то и
попросту связывал два монастыря, мужской и женский. Как в песне поется: “А
в это время женщины копали...”
Копали они, между прочим, криво, наобум, без толкового проекта, утвержден
ного технической комиссией. Лаз давал странные коленца то вправо, то вле
во, иногда плавные, а иногда под резким углом. Временами он шел вверх, и сло
й окаменевшего ила на полу утончался, превращая лаз в настоящий ход, но ча
ще делал нырки вниз, тогда мне приходилось ползти уже не на карачках, а на
брюхе, поднимая тучи мелкой пыли, чихая и кашляя. Кое-где субстрат был испе
щрен следами мелких лап, попадался и крысиный помет. Трижды или четырежд
ы вбок отходили какие-то темные подозрительные норы, еще теснее и неприг
ляднее моей. Никогда не стану диггером, думал я, глотая пыль. Вот доползу д
о места, где можно развернуться, - и назад...
Я успел устать, а лаз ни в какую не хотел ни кончаться, ни делаться шире. От
момента, когда я впервые взглянул на часы, прошло уже минут двадцать. Стал
о быть, я находился под землей (прогулка по трассе не в счет) уже минимум вд
вое дольше и прополз не меньше километра. Тогда я решил, что хватит. Еще пя
тьдесят метров вперед, и если не смогу развернуться - все равно ползу наза
д. Умаюсь, но выползу.
И в этот момент начал гаснуть мой фонарик.
Для начала мне стало жарко и больше всего на свете захотелось очутитьс
я на свежем воздухе. Затем я изругал себя лопухом, лохом и как-то еще, уже не
помню. Исследователь! Полез черт знает куда без свежей батарейки! Назад, с
ей минут назад!..
Само собой, фонарик я выключил. Он и не слишком нужен, когда пятишься по-р
ачьи, используя пятки и филей как инструменты осязания. Полз и ругал себя,
полз и ругал. Дышалось трудно. Ползалось тоже, прямо скажем, не очень легко
, особенно на подъемах. Вы пробовали ползти в гору задом наперед? По осыпаю
щемуся грунту? Попробуйте. Хорошее упражнение для развития терпения и уп
орства.
Кромешная темень тоже не добавляла бодрости. Когда не повернуться и вд
обавок глаз коли, воображение нарисует поблизости и аллигатора, и удава-
констриктора. Понятно, что я проталкивал себя по лазу со всей возможной с
коростью, а когда по моей руке резво пробежало что-то небольшое, щекотнув
длинным голым хвостом, вскрикнул, вспотел и удвоил усилия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19