Человек. Вот только лица у человека не было - вместо лица была
гладкая черная поверхность, матово отсвечивающая, как кожа, как
искусственная кожа, еще не бывшая в употреблении, - иллюзия для
непосвященных. Настоящей кожи у вариадонтов нет и никогда не было. Зато
был запах, резкий и специфический, и когда Третий шагнул вперед, запах
прорвался сквозь дыхательный фильтр и ударил в нос, заглушая миазмы топи.
Не запах - вонь, бежать от нее хочется. Это им повезло, подумал Симо.
Неудивительно, что вариадонты не очень-то боятся сельвы - ну кто захочет
пробовать на зуб существо с таким запахом? Разве что нарвутся на
пограничный пост...
...Хруст ветвей, клацанье, писк брызнувшего сока или, вернее всего,
крови. Долгий поросячий визг... Симо не повернул головы на хорошо знакомые
звуки. В чаще происходило то, что и должно было происходить: один
панцирный гад вскрывал другого. Урчал, пожирая. Природа... И вариадонты
все еще по уши в этой природе, подумал Симо, никуда от нее не ушли, она же
их и пожрет, как только найдется какая-нибудь тварь без обоняния. Вот
Седьмого не видно уже которую неделю, да и Четвертый вчера был какой-то
странный: подранили? Не нужно им в сельву лезть, совсем не нужно, да, как
видно, придется...
А вопрос все нарастал, бился в черепной коробке, и было ему там
тесно. Симо поднес ладони к вискам, зажмурился, привычно напряг и
расслабил мышцы шеи. Он был готов к передаче. Он уже знал, что ответит. И
знал, о чем попросит. Никогда бы раньше не подумал, что придется о чем-то
просить вариадонта... Да, в лучшем случае придется туго. Если очень
повезет, то будет туго. А в худшем случае - не будет Процесса, не будет
вариадонтов, не будет Симо Муттика. Радиоактивного горизонта и то не
будет, выскребут его мало-помалу, а вот тут, например, вот на этом самом
месте, где мы с тобой, Третий, стоим, возведут горнообогатительный
комбинат, и потекут от него составы на ту сторону, в Северный Редут. А вон
там будет огромный карьер, здесь у нас под ногами такое лежит... Ты
знаешь, что такое карьер? Сейчас я его представлю - вид сверху - и ты
поймешь... Теперь понял? Здесь будут люди, много людей, они и сельву
заставят отодвинуться, насколько смогут. Но прежде будет последний взрыв,
и тоннель выйдет наружу. Будет, наверное, радиоактивное облако, но это
совсем не та радиоактивность, что у вашего горизонта, и вам от нее лучше
держаться подальше. А может быть, в вас станут стрелять. Объяснить тебе,
что такое - стрелять?..
Вариадонт стоял неподвижно. Он ждал. Он привык ждать. Сначала, еще в
Процессе, как только начал сознавать себя, он ждал очередного глипта.
Потом ждал, когда выйдут из Процесса Четвертый, Пятый... Восьмой. Потом
стоял в грязи и ждал, когда же к нему, наконец, соизволит выйти Симо
Муттик. Теперь он ждал, когда же этот бестолковый человек докончит свой
бестолковый рассказ о других бестолковых людях, грызущих тоннели под
горными хребтами - зачем? Должно быть, в свое удовольствие... Ничего он не
поймет, с тоской подумал Симо, самому бы понять...
- Я понял. - Голос был негромкий, но явственный. - Продолжай.
Симо вздрогнул. Вот это да! - значит, они умеют и разговаривать...
Интересно, чем? А как мы их учили, как старательно выговаривали слоги,
пока не поняли, что телепатировать им и проще, и удобнее... И какие же мы
кретины, если не уяснили до сих пор, что в вариадонтах куда больше
непознанного, чем во всей сельве! А голос... Господи, да это же мой голос!
То-то слышу - знакомое. Дрянь у меня, а не голос, блею, как старый козел,
слушать не хочется. Но Чернов!.. Если он и после этого не захочет
поверить, что перед ним разумная форма жизни, тогда он сволочь и остальным
под стать. Пусть увидит Процесс, вот что. Глипт нужен...
- Мне нужен глипт, - сказал он вслух.
- Мало, - глухо возразил Третий. - Трудно найти.
Он уже пятился к придвинувшейся вплотную чаще - черный, неестественно
прямой, - уже уходил, как всегда, неожиданно, легко вынимая из топи ноги,
к которым не липла грязь, а ступней на ногах не было... Нужен глипт...
Глиптов мало. Еще бы не мало, коли в последнюю войну их выбили на девять
десятых: принимали, видите ли, за танки. Это в сельве-то - танки!..
- Ты слышишь! - закричал в чащу Симо. - Мне нужен глипт! Сегодня!
Чернову!.. Я знаю, что их мало, но мне очень нужен хороший глипт...
Он попятился. Коричнево-зеленая стена наступала, нависала над ним,
как океанская волна, тянула хищные ветви. Где-то там, в зловонной трясине
пискнуло под ногой Третьего какое-то растение. И все смолкло.

С самого утра полковник Нуньес чувствовал себя неважно. Во-первых,
полковника мучил кашель, неизбежный спутник сезона муссонов, - и не
дал-таки уснуть ночью, несмотря на таблетки и дилетантскую попытку
самогипноза; во-вторых, на краю стола лежал далекий от завершения
полугодовой отчет, о котором командующий округом напоминал не далее как
вчера, и это было непонятно, а непонятного Нуньес не любил. Да еще этот
больной... Полковник озабоченно потер подбородок. Больной - это скверно. И
непонятно, как беднягу угораздило подхватить - не в сельву же ходил... Как
назло: который год все тихо и вот на тебе - пятнистая горячка, да еще с
такой анемией, что хоть прямо в учебник. Жаль солдата - толковый, случайно
сюда попал, - но тут уже ничего не поделаешь. Выраженные симптомы, и даже
не поймешь сразу, плохо это или хорошо, что они сразу заметны? Наверное,
плохо, коли врач кинулся бежать, едва увидев больного, и назад в лазарет
светило медицины пришлось волочить силой и при непосредственном участии
начальства в лице самого Нуньеса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12