Но аверс аверсом, а с реверса
отчетливо маячит пятнистая горячка - та еще хвороба, верный и мучительный
конец. Вакцина спасает от пятнистой горячки, зато делает человека крайне
восприимчивым к обычным простудам, это бы еще ничего в сухое время года,
но теперь пошел муссон, и значит, уже завтра личный состав будет едва
волочить ноги. Вакцина - дерьмо... И жара. Страшно подумать, что будет
там, снаружи, когда солнце взберется повыше. Особенно завтра, после
прививки. По-видимому, единственной работоспособной единицей на всем
участке останется полковник, строчащий полугодовой отчет. Трогательная
картина.
Он подошел к окну, скосил глаза вниз. Оттуда, с прямоугольной
площадки, отвоеванной у сельвы под плац, забетонированной и расчерченной в
соответствии с назначением, поднимались торопливые дрожащие испарения. В
тени старой башни, реликта эпохи Второго Нашествия, ныне увенчанной
крутящейся антенной станции дальнего обнаружения, досыхали последние,
самые стойкие лужи. Двое солдат с натугой катили через плац гигантскую
кабельную катушку, их движения были плавны, как в замедленном кино. "Мухи
дохлые", - определил Нуньес. В катушке было куда больше жизни, чем в
солдатах, она проявляла норов и стремилась покатиться в направлении,
солдатами не предусмотренном. Полковник отогнал мысль о том, что было бы с
ним самим, вздумай он спуститься вниз. И здесь-то не продохнуть...
Скверный сезон. Муссонные ливни все похожи один на другой. И еще они
похожи на конец света. Но сельве того и надо.
И вот пожалуйста! - на плацу опять свежая трещина. Спрашивается:
откуда? Вчера ее здесь не было, это точно. Не иначе, опять из земли лезет
какая-то дрянь, ей двухметровый бетон вроде скорлупы для любителей яиц
всмятку. Санобработка? Да, и чем скорее, тем лучше. Полковник поморщился.
Излучатели выжгут всякую жизнь на пятьдесят метров вглубь, но, конечно,
лишь на время. В муссонный сезон эту процедуру необходимо повторять как
минимум раз в неделю. Плохо то, что излучатели портят плац: бетон
крошится, рассыпается в неприятную вонючую пыль, и плац потом выглядит как
обгаженный. Не дай бог, командующий округом затеет инспекционную поездку -
сгореть от стыда полковнику Нуньесу.
Сельва, кругом сельва, до горизонта во все стороны, кроме севера -
там она только до гор. Сельва бессмертна. У нее тысячи способов
расправиться с человеком, и поэтому углубиться в нее хотя бы на пять шагов
способен лишь самоубийца или буйно помешанный, каких здесь, слава Лиге,
пока еще не держат. Каждому доводилось видеть, как легко и вместе с тем
мощно движется, нависая над чащей, шагающий баньян и отвратительное месиво
словно бы раздвигается, угадывая, где он ступит, и давая ему ступить.
Несуразный глипт в шишкастой броне ползет напрямик, с треском валит
подгнившие деревья, оставляя за собой развороченную просеку. Там, где он
прошел, могла бы получиться хорошая вездеходная трасса - только сельва не
даст. Для этого в ней слишком много жизни.
Можно каждый месяц выжигать вдоль границы контрольную полосу. Если
хорошо выжечь и если на ней не укоренится баньян, ее действительно хватит
на месяц. Потом - снова, и так без конца. Жечь, травить дефолиантами,
выметать излучателями все живое - в золу и пепел. Надолго ли? Сельва
упорна от рождения, гораздо упорнее людей. На соседних участках
контрольной полосы давно уже не существует, линия границы условна, как
мнимое число, и на это обстоятельство не устают выжидательно намекать
подчиненные. Дьявольский соблазн. Люди не понимают, что они охраняют и от
кого. По эту сторону хребта Северный Редут формально владеет куском
территории, до которого еще ни у кого не дошли руки - потому и владеет.
Между прочим - потенциальный противник, несмотря на то, что уже лет
двадцать как полноправный член Содружества и плюс к тому формальный
доминион Земной федерации. Но их людей здесь нет, если не считать каких-то
биологов в предгорьях, да и те не северяне, а из Межзоны, как-то их там
терпят. Больше никого. У полковника Нуньеса нет коллеги по ту сторону
границы. Это плохо. Такая служба оскорбляет командный состав и разлагает
подчиненных. У них есть задачи, текущие и на перспективу, но нет цели,
придающей службе значимость и видимый смысл. Людей трудно винить, но
необходимо. Подчиненные не понимают, за спиной полковника делают
неприличные жесты, сочиняют похабные анекдоты и думают, что одеревеневший
на службе Нуньес ничего не видит. Один из этих сочинителей пустил в него
две пули. Его пытались напугать - что ж, на службе случается всякое. И тем
не менее полковник не считает своих людей сбродом. Просто они не могут
дать ответ на мучительный вопрос: _з_а_ч_е_м_? Нет ответа. И, наверно, не
будет, и не надо его искать, ответ этот. Служить надо.
Он переждал приступ кашля и вернулся к столу. Сначала дело, нытья на
сегодня уже хватит. Отчет - тоже дело, и дело первейшей важности, когда
отчетом интересуется лично командующий. И он не скрыл того, что
интересуется потому, что заинтересовались в высших сферах, похоже, даже в
генштабе. Непонятно, зачем им? Совсем темный лес, вроде здешней сельвы.
Что они там хотят выудить из этого отчета? Уж наверное не то, что
гарнизонный врач скотина, не исполняющая прямых обязанностей. Тогда что?
Дана подсказка: случай с нарушением воздушной границы, очень
неприятный случай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12