Бандиты высыпали из леса как-то разом; их было человек пятнадцать.
Рой срезал длинной очередью четверых, но остальные успели залечь, открыв
ответный огонь. Рой откатился в сторону, и тут же на бугорке, за которым
он только что лежал, с грохотом разорвалась граната.
Рой затаился. Через минуту он увидел двоих с автоматами, бегущих к
тому месту, где прогремел взрыв. Рой поднял автомат, прицелился, плавно
нажал на спуск и слегка повел стволом. Оба упали, как подкошенные.
Шестеро. Осталось еще девять.
Чуть в стороне виднелся полуразрушенный дом, и Рой пополз туда.
Высоко над головой время от времени свистели пули; то и дело трещали
автоматы, но Рой был спокоен - бандиты потеряли его из виду и палили
наобум, по кустам. Это было не опасно...

- Что там такое, Оператор?
- Обнаружен потенциальный Воин, Командор. Он справился с тестом
первого уровня, и система переключилась на второй.
- Включите на всякий случай ограничители.
- Но сейчас это приведет к сбою программы.
- Ладно. Но следите за тем, как идет тестирование.
- Есть, Командор.

...Рой вставил в гнездо новый магазин и, оттянув на себя затвор,
отпустил рукоятку. Затвор масляно-сочно щелкнул, досылая патрон, и этот
щелчок доставил Рою удовольствие. Рой всегда любил оружие - эти
смертоносные, но прекрасные в своем совершенстве инструменты.
Он осторожно выглянул в окно. Совсем близко крались двое, с
автоматами наизготовку. Рой коротко свистнул, и когда бандиты обернулись,
нажал на спуск.
Тотчас же рядом брызнули осколки кирпича, и Рой отшатнулся от окна.
Засекли.
"Кстати, а откуда тут банда?" - подумал вдруг Рой, прыгая к другому
простенку. Над головой прошла очередь, посыпалась штукатурка.
"Ведь никаких бандитов, а, тем более банд, на Земле давно нет!"
Выскочивший из-за кустов бандит взмахнул рукой, но тут же горло его
прошила пуля. Граната с грохотом разорвалась, и из-за дерева рухнул еще
один. Осталось пятеро.
"И, вообще, что это за место? Как я сюда попал? Что-то не припомню."
Где-то в доме послышались шаги. Рой, пригнувшись, бесшумно подкрался
к двери. Точно, шаги. Ближе, еще ближе...
Очередь бьет почти в упор, автомат дергается в руках, из человека
летят кровавые клочья, и он, судорожно взмахнув руками, валится на спину.
В следующий момент Рой краем глаза успевает заметить черный яйцевидный
предмет, который, шипя и дымясь, катится к нему. В отчаянном прыжке Рой
перелетает через поверженного противника, катится по полу, и тут его с
грохотом настигает упругая волна горячего воздуха, камней и штукатурки...
...Сквозь звон в ушах Рой все же услышал приближающиеся шаги и
медленно, очень медленно нащупал за поясом рукоятку револьвера. Он лежал
лицом вниз; в нос и рот набилась пыль, в голове шумело, перед глазами,
постепенно замедляясь, крутились огненные пятна.
- Вроде готов. Сейчас, садану в него на всякий случай.
Рой перекатился на бок и выстрелил. Говоривший на секунду застыл, в
глазах у него отразилось изумление, но тут застыли и они, и он рухнул
лицом вниз, так и не успев выстрелить.
- Ну что, готов? - спросили из соседней комнаты.
- Готов, - отозвался Рой, хватая автомат убитого и прыгая вперед.
"Черт, да ведь я же сплю!"
Длинной очередью он срезал обоих, шагнувших ему навстречу - они даже
не успели поднять оружие. Остался еще один. Где же он?!
"Но ведь я же сплю! Это сон!.. Нет, таких снов не бывает, здесь
что-то не так..."
Рой ничего не увидел и не услышал, но он почувствовал опасность
каким-то шестым чувством, интуицией опытного бойца. Не раздумывая, он упал
и, перевернувшись на спину, выстрелил. Очередь прошла над ним, зато пули
Роя достигли цели - последний противник, согнувшись пополам, осел на
пол...

- Четыре тысячи девятьсот семьдесят пятый - переход на тестирование
третьего... переход на тестирование третьего... сбой системы... сбой
системы... переключение на свободный поиск...
- ...Командор, сбой в системе!
- Немедленно отключите комплекс!
- Сейчас... Не действует!
- Аварийное отключение!..

"...Нет, это не сон. Вернее, не совсем сон. Главное - не просыпаться
- тогда есть надежда понять..."
Неожиданно в глазах потемнело; все окружающее начало искажаться,
окуталось туманной дымкой и исчезло. Рой почувствовал, словно какие-то
щупальца роятся у него в мозгу. Не выходя из сна, он попробовал "схватить"
эти щупальца и проследить, откуда они тянутся. И неожиданно увидел большую
круглую комнату, освещенную каким-то потусторонним голубоватым светом,
широкий пульт с мигающими огоньками, контрольные экраны, чужие,
бесстрастные лица... Да ведь это же космический корабль!
И тут же Рой понял, что ему необходимо попасть туда. В следующее
мгновение перед ним в каком-то бешеном вихре мелькнула его комната,
разрушенный дом, трупы убитых им бандитов, звездное небо, голубой шар
Земли...
Рой открыл глаза. Перед ним изгибался неширокий коридор, освещенный
потайными лампами; на стенах мерцали какие-то огоньки.
Он был на корабле.

- ...Аварийное отключение!
- Сейчас... Есть!
- Поздно.
- Как поздно?!
- Сработала телепортационная установка. Он на корабле.
- Так значит...
- Да, третий уровень, - голос Командора, несмотря ни на что, был
спокоен. - Это моя ошибка - я недооценил их. Нельзя было отключать
ограничители обратной связи - он перехватил контроль над телепортом.
1 2 3