старик нес мешочек
размером с голову ребенка.
От предложенного вина гости отказались, и спустя недолгое время, в ответ на
просьбу эмира Дауда удовлетворить его любопытство, старик развязал свой
мешочек и высыпал в низкую металлическую плошку немного угольно-серого
зернистого порошка со слабым неприятным запахом.
И ударил над плошкой кресалом.
Порошок, поймав искру на лету, жадно вспыхнул, исторгнув облако
зловонного дыма -- и быстро угас.
Все долго молчали.
-- Это поможет мне выкурить Гасана ас-Саббаха из Орлиного гнезда? --
вежливо поинтересовался эмир Дауд.
Сааф бен-Сааф молча достал из сумы, висевшей у него на боку, маленький,
наглухо запечатанный и залитый смолой горшочек из необожженной глины,
размером примерно в два мужских кулака; из горшочка свисал длинный
промасленный фитиль.
-- Здесь то же самое,-- бросил неразговорчивый алхимик, отходя к самой двери,
опуская горшочек на пол и чиркая кресалом над концом фитиля -- удалившись
при этом от самого горшка на несколько шагов.
Словно крохотный вулкан взорвался у двери, обдав собравшихся сернистой
вонью, и осколки глиняного горшка градом ударили по стенам, а зал заволокло
дымом.
Алхимик спокойно ждал, пока вскочивший на ноги эмир и его сотрапезники
успокоятся.
-- Если твои каменотесы, о светлейший эмир, сделают в скале, на которой стоит
Орлиное гнездо проклятого ас-Саббаха,-- заговорил наконец Сааф бен-Сааф,--
необходимое количество скважин, куда поставят б о л ь ш и е горшки с моим
порошком -- то достаточно будет несколько раз ударить кресалом, чтобы
пророк Гасан начал летать вместе с орлами! И боюсь, что ему это мало
понравится... Но я еще не все показал тебе, светлейший эмир! Устад Мансайя,
ваша очередь!
Пожилой кузнец кивнул, размотал ткань -- и глазам собравшихся явилась
престранная вещь. Полая внутри трубка толщиной примерно в полтора
копейных древка и длиной около трех локтей, схваченная по всей длине
стальными кольцами, была укреплена на деревянном расширяющемся ложе,
инкрустированном серебром и перламутровыми пластинами.
Затем кузнец взял принесенный им большой лист бронзы и отнес его к стене
зала, где и установил.
После вернулся к своему творению, взгромоздил его на массивную треногу,
направил трубку на бронзовый лист и достал изза пояса короткий факел.
Подошедший алхимик в очередной раз чиркнул своим кресалом, факел отчего-
то не вспыхнул, а начал тлеть -- и кузнец поднес его к предмету на треноге.
Раздался взрыв, и куски рубленого металла со свистом и грохотом вылетели из
жерла трубки и ударили в лист, разрывая бронзу.
Кузнец удовлетворенно хмыкнул, потирая ушибленное отдачей плечо, а
алхимик торжественно приблизился к пробитому листу.
На помосте встревоженно вибрировали два старых ятагана, двуручный эспадон
Фальгрима, махайра Диомеда и остальное оружие прибывших гостей.
-- Вот,-- гордо заявил Сааф бен-Сааф.-- Запомни сегодняшний день, великий
эмир Дауд Абу-Салим -- ибо с этого дня начинается новая эпоха!
Все молчали.
Пятилений Абу-т-Тайиб, не выдержав, приблизился к кузнецу Мансайе и
кончиком пальца коснулся детища алхимика и кузнеца.
-- Я скоро вырасту,-- сказал мальчик.-- Я скоро вырасту -- и тогда ты подаришь
мне ее, дядя кузнец? Правда? А себе ты сделаешь другую... Хорошо?
-- Хорошо,-- улыбнулся одноглазый кузнец.-- Хорошо, о сиятельный Абу-т-
Тайиб! С позволения эмира Дауда, я дарю ее тебе уже сейчас! Да будут дни твои
долгими и беспечальными, потомок Абу-Салимов!
-- Я буду звать ее,-- мальчик зажмурился от нахлынувшего волнения,-- я буду
звать ее аз-Зайда, что значит "Неукротимая"! Да, я буду звать ее именно так!
Все молчали.
Шут Друдл подошел к ребенку и долго смотрел на вещь по имени аз-Зайда.
-- Будь проклят тот день,-- тихо сказал шут,-- будь проклят тот день, когда
оружию стали давать имена!..
И тень недоумения затуманила ясный взгляд маленького Абу-т-Тайиба; тень, в
глубине которой медленно сгущалась багровая пелена.

К О Н Е Ц


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169