Это был первый человек, не старавшийся не замечать моего уродства.
-- Что может быть хуже, сиятельный эмир?
-- То, что это происходит не только в Кабире. Харза, Кимена, Бехзд, Мэйлань...
Короче, по всему эмирату и многим сопредельным землям. По нескольку
случаев на каждый город, но этих городов довольно много...
Я напрягся.
-- Вчера я говорил с Эмрахом ит-Башшаром из Харзы,-- продолжил Дауд, глядя
мимо меня.-- У него погиб друг. Та сабля, что у Эмраха вместо пояса -- память о
покойном. Следы привели ит-Башшара в Кабир. И он, как и мы с тобой,
пытается понять, что происходит. Только горяч не в меру, как и все харзийцы.
Все нахрапом норовит... Говорил -- хочет найти этих... людей. Если их можно
так назвать.
Так вот в чем дело! А я-то думал... Мне на мгновение стало стыдно.
-- Людей калечат и убивают,-- так же жестко говорил эмир дальше.-- Пусть --
немногих. Ты согласишься, что твоя рука -- это немного? И правильно
сделаешь. Но мы не в силах положить этому конец. Мы -- другие. Нам не
понять, как оружием можно убивать. А они, те, кого мы ищем -- такие, какие
они есть. И, значит, часть из нас должна уподобиться им. Иного пути нет.
-- Но это ведь невозможно! -- растерянно выдавил я.
-- Наши предки были способны на это, если верить легендам. Значит, это
возможно. И Эмрах ит-Башшар хочет стать первым...
Дауд Абу-Салим надолго замолчал, и я не решался прервать его молчание. Я и
так понимал, кем хочет стать отчаянный Эмрах и зачем ему это нужно. Ах, как
я его понимал!..
-- Я хочу, чтобы ты стал вторым,-- наконец произнес эмир.-- Хочу -- и не могу
приказать тебе. Но иначе при столкновении с Дугими ты будешь... обречен.
-- Я?! А почему -- я?..
-- Не перебивай меня! И выслушай до конца. Я допускаю, что Эмрах,
побуждаемый местью за друга, действительно научится...-- эмир все не мог
произнести нужное слово.-- И я даже допускаю, что он сумеет найти корень
преступлений. Но я хочу, чтобы в этот момент рядом с ит-Башшаром был
человек, способный не только на... опрометчивые поступки, но и на понимание.
Иначе мы будем гасить огонь огнем. Тем более что у Эмраха наверняка
найдутся последователи. Месть -- болезнь заразная, вроде чумы...
-- Да, заразная,-- тихо согласился я.-- Хуже чумы.
-- Рано или поздно ты сам пришел бы к этому,-- кивнул эмир.-- Я лишь чуть-
чуть подтолкнул тебя. Просто ты -- один из немногих, способных устоять на
грани. И... ты уже изменился. Разве ты не замечаешь?
-- Замечаю,-- хрипло проговорил я, не узнав собственного голоса, и откинул
правый рукав халата, обнажая обрубок.-- Но еще я замечаю и вот это... Не
гожусь я теперь в герои. Один, без руки...
-- Ты будешь не один. Поисками будут заниматься и другие, помимо Эмраха из
Харзы и тебя. А высочайший фирман, обеспечивающий тебе содействие по
всему эмирату -- и кое-где вне его -- я уже заготовил. Теперь что касается твоей
руки...
Эмир как-то странно посмотрел на меня.
-- Есть человек, которой берется помочь тебе,-- закончил он.
Я почувствовал у себя за спиной какое-то движение и быстро обернулся.
Передо мной стоял шут.
Друдл Муздрый.
Плотный коренастый человечек, похожий на пустынного тушканчика, если
можно представить себе тушканчика с непоседливостью хорька, нахальством
портовой крысы и многими другими сомнительными для тушканчика
достоинствами. Восьмиугольная фирузская тюбетейка чудом держалась на его
бритом лоснящемся затылке, а многочисленные пятна на куцем шерстяном
халате-джуббе говорили об обильных обедах, сопровождавшихся не менее, а то
и более обильными возлияниями.
Крохотные глазки шута сверкали двумя черными маслинами, а между ними
алела слива вздернутого носа; при этом луна его лица завершалась черной
козлиной бородкой, немытой и нечесаной со дня сотворения мира.
Или еще раньше.
Таким стоял передо мной их шутейшество Друдл Муздрый, посмешище всего
Кабира.
Со своим дурацким тупым кинжалом за поясом. И вдобавок с детским
маленьким ятаганом, который таскал в последнее время.
-- Поговори с Высшим Чэном, Друдл,-- спокойно заявил эмир.-- А я не буду вам
мешать.
Дауд Абу-Салим неожиданно легко поднялся на ноги и беззвучно растворился в
тенях.
6.
Я выжидательно поглядел на шута. Друдл не обратил на мой взгляд ни
малейшего внимания и поспешил плюхнуться на ту самую подушку, с которой
только что поднялся эмир.
В руках у шута неизвестно откуда оказалось блюдо с ореховой пахлавой, и он
мгновенно набил сладостями свой рот, растянувшийся до ушей.
По-моему, столько пахлавы не влезло бы и в седельный хурджин.
-- Ты дурак,-- Друдл для верности ткнул в меня толстым и липким пальцем.--
Спорить будешь?
Я сперва поперхнулся, словно это в мой рот набили гору сластей, потом
представил себя спорящим с Друдлом на предложенную тему и сам не заметил,
как отрицательно замотал головой -- отрицая непонятно что.
-- Значит, договорились,-- удовлетворенно подытожил шут.-- Ты дурак. И я
дурак. Давай поговорим, как дурак с дураком. Руку новую хочешь?
-- Зло шутишь, Друдл,-- вполголоса ответил я, чувствуя, как во мне закипает
гнев.
-- Это отвечает умный Чэн Анкор,-- блюдо с пахлавой пустело прямо на
глазах.-- А что ответил дурак? Давай попробуем еще раз... Руку новую хочешь?
Ну?!
-- Хочу!
Я даже не успел сообразить, что отвечаю. И впрямь глупею...
Друдл швырнул пустым блюдом в стену и радостно заскакал на подушке,
сплющившейся под его увесистым задом.
-- Получилось, получилось! -- заорал он на все покои, и я испугался, что сейчас
сюда сбегутся слуги -- спасать эмира от ночных демонов.
Я огляделся -- на всякий случай -- и пропустил тот момент, когда у Друдла
объявилось новое блюдо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169