Острие -- хитрей колдуна,
На ребре видны письмена,
Смертоносен его удар!..
Гэсэр
Глава седьмая
1.
... До сих пор, когда я вспоминаю о случившемся, меня охватывает страх.
И все-таки я -- вспоминаю.
Я, Высший Мэйланя, прямой меч Дан Гьен по прозвищу Единорог, не
последний из Блистающих Кабира -- вспоминаю.
Сейчас я лежу на столе и отблески свечей играют на моей полировке. А тогда --
тогда я лежал на полу, сброшенный Придатком Чэном, ринувшимся к двери.
Впервые мой Придаток ослушался приказа...
За окном жалобно звенела Волчья Метла и лязгали невидимые Тусклые --
темный страх ночного Кабира; в дверях выглядывал из-за кушака своего
Придатка тупой шут Дзюттэ, и бессильная ярость захлестнула меня от острия
до навершия рукояти, делая клинок теплым и чужим.
-- Мерзавцы! -- бросил я Дзюттэ и Детскому Учителю.-- Позор Блистающих!..
Они не ответили.
Зато ответил их Придаток.
Впервые я видел Придатка, почти умевшего говорить на языке Блистающих --
языке ударов и выпадов, мелких подготовительных движений и отвлекающих
маневров, языке подлинной Беседы. Если бы Дзю или хотя бы Детский Учитель
были бы в этот момент обнажены -- я бы понял, я бы не удивился, потому что и
сам зачастую ощущал Придатка Чэна своим продолжением, частью себя
самого...
Но здесь было что-то иное, неизвестное, здесь был Придаток, умеющий
Беседовать без Блистающего.
На долю секунды я отвлекся, забывшись от изумления -- и вот уже Придаток
Чэн лежит на полу, скорчившись от боли, а Детский Учитель семьи Абу-Салим
в зловещем молчании вылетает из-за кушака своего странного Придатка,
описывая короткую дугу, грозящую закончиться у горла Придатка Чэна.
Нет. У горла эта дуга не закончилась бы. Она бы прошла дальше.
-- Руби! -- истерично расхохотался Дзюттэ Обломок.-- Руби, Наставник!..
Если бы я в этот момент был в руке Придатка Чэна!.. ах, если бы я был там... и
пусть все шуты, все Детские Учителя Кабира, все Тусклые Эмирата попытались
бы остановить бешеного Единорога!..
-- Руку! -- вне себя закричал я, забыв, кто из нас Блистающий, а кто --
Придаток.-- Руку, Чэн!
И рука отозвалась. Нет, я по-прежнему валялся на полу, но на миг мне
почудилось, что непривычно холодные и твердые пальцы стискивают рукоять,
что они тянутся ко мне через разделяющее нас пространство, что я вновь веду
Придатка Чэна в стремительном танце Беседы...
А еще мне захотелось тепла. Тепла плоти Придатков, расступающейся под
напором моего клинка.
-- Руку!..
Я хотел эту руку, словно это действительно была не часть Придатка, а
отторгнутая часть меня самого; я хотел объятия этих пальцев, как не хотел
никогда ничего подобного; мысленно я уже свистел в душном воздухе комнаты,
плетя паутину Беседы вокруг подлеца, невесть как ставшего Детским
Учителем...
И Детский Учитель промахнулся. Раз за разом он пролетал мимо, как будто в
руке Придатка Чэна на самом деле был я, Единорог во плоти; и вокруг моего
смеющегося Придатка метался взбешенный маленький ятаган, полосуя пустоту,
пока я не дотянулся до вожделенной руки, или это рука дотянулась до меня, или
это мы оба...-- и холодные пальцы умело и бережно сомкнулись на рукояти.
Это был лучший выпад в моей жизни.
Лучший еще и потому, что я, Мэйланьский Единорог, визжа от упоения, в
последний момент успел опомниться. Да, я направлял руку, но и рука
направляла меня, и чудом я успел извернуться, минуя выпученный глаз чужого
Придатка и вонзаясь в плотную ткань тюбетейки, а затем -- в дерево дверного
косяка.
Да, это был лучший выпад в моей жизни.
Я не совершил непоправимого.
Но клянусь раскаленным горном-утробой Нюринги, я был слишком близок к
этому...
-- Во имя клинков Мунира! -- где-то далеко внизу прошелестел голос, который
мог быть голосом только Дзюттэ Обломка.-- Наставник, мы сделали это!.. ты
слышишь, Наставник -- мы...
А потом их Придаток упал, придавив собой обоих Блистающих.
... Дверь открылась. Падая, Придаток Дзюттэ и Детского Учителя задел
внутренний засов, сбрасывая его с крюков, и толчок снаружи распахнул дверь
настежь. Я увидел тех, кто толпился в коридоре, и понял все, коротким
движением высвобождаясь из деревянного наличника.
Понял.
Все.
Там была Волчья Метла, целая и невредимая, там был эсток Заррахид и
шипастый Гердан -- хозяин кузницы, и волнистый Малый Крис-подмастерье,
тот, что со змеиной головой на рукояти; там были гигант-эспадон Гвениль и
Махайра Паллантид -- короче, все комедианты, разыгрывавшие за окном
веселое представление, фарс о несчастной разветвленной пике и ужасных
Тусклых, фарс для одного-единственного зрителя, для дурака Дан Гьена...
отказавшегося сменить испорченного Придатка и поверившего в
невозможное...
Они успели. Успели вовремя захлопнуть дверь, сразу после того, как огромный
Придаток Гвениля мощным рывком выдернул из комнаты бесчувственного
Придатка Дзюттэ, и Детского Учителя, вместе с обоими Блистающими -- и
вновь лязгнул засов, на этот раз внешний.
О, они успели -- видно, Небесные Молоты еще не отбили им полный срок, этим
хитроумным Блистающим и их Придаткам -- но я успел почувствовать их ужас,
когда Мэйланьский Единорог, Придаток Чэн Анкор и его рука...
Когда мы двинулись на них.
И мое острие уперлось в запертую дверь, а двери в этом доме были сработаны
на совесть.
Только тогда до меня дошло, что Придаток Чэн держит меня в правой руке.
И когда я вздрогнул от запоздалого понимания -- стальные пальцы начали
медленно разгибаться один за другим, опять становясь тем, чем и были.
Мертвым металлом.
Латной перчаткой.
2.
Вот так оно и было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169