а в правой-то, в железной перчатки нет у меня
уверенности... какая уверенность может быть в чуде, пусть даже в однажды
свершившемся?!
Беседуй, ятаган фарр-ла-Кабир, Беседуй, спрашивай, отвечай, да не забывай
вовремя сам уворачиваться и Придатка своего уводить! Не рубка у нас сейчас, а
Беседа; не сил с весом в почете, а уменье Блистающего, так что я для тебя и в
левой руке -- Мэйланьский Единорог... давай, Шешез, гоняй пыхтящего
Придатка, звени веселей, будь ты хоть тридцать три раза фарр-ла-Кабир!..
Я даже успевал думать о постороннем. Есть ли в колыбели новорожденный
Придаток или нет; если есть -- то почему не плачет в голос от шума нашего?
Всерьез ли спит на подставе старый Фархад или исподтишка наблюдает
древний боец за чужой Беседой? Отчего взбесился пятнистый чауш, отчего раз
за разом бросается на гудящую решетку, выпустив кривые кошачьи когти? --
ну, тут как раз все понятно, зря подумал, зря отвлекся... А вот то, что Шешезов
Придаток уже на помосте -- так и мы уже на помосте, и видим то, чего другие
не видят!
-- Мэй-лань!
Знатно летел Шешез, почти через весь зал летел, выбитый мною, да еще и по
полу четыре длины клинка проехал, и остановился лишь тогда...
Когда уперся в когтистую лапу.
Не выдержал замок, лопнуло в нем что-то -- и распахнулась дверь клетки,
выпуская на волю красноглазую злобу; припал зверь к мозаике пола, и
торжествующий рык прокатился по залу Посвящения, заметавшись меж
колонн.
Лежал на холодных цветных плитках ятаган Шешез Абу-Салим фарр-ла-
Кабир; лежал на палисандровом ложе ятаган Фархад иль-Рахш фарр-ла-Кабир;
замер в левой руке Чэна Дан Гьен из Мэйланя -- и ничего не мог сделать нам
освободившийся пятнистый чауш, изготовившийся к прыжку.
Ничего. Зубы его, когти его -- ничего.
Да и не стал бы он нам ничего делать.
Стоял на помосте Чэн Анкор из Анкоров Вэйских; стоял рядом с ним
запыхавшийся Шешезов Придаток -- и ничего не мог сделать им пятнистый
чауш, потому что рядом была дверь, рукой подать, та самая дверь, и совсем-
совсем рядом...
Не успел бы чауш. Прыгай не прыгай -- не успел бы.
А я все думал об одном, хоть и незачем вроде бы Блистающему об этом думать;
думал и не мог, не смел отвлечься, боялся отвлечься, да так и не знал...
Есть ли в колыбели младенец-Придаток или нет его?!
Если нет -- вот дверь; вот сталь, которой нипочем клыки и когти...
Если есть -- вот дверь, вот сталь... вот зверь и хрупкая плоть в колыбели.
Будущий Придаток Фархада иль-Рахша. Который станет бывшим, так и не
став настоящим.
-- Ильхан мохасту Мунир суи ояд-хаме аль-Мутанабби! -- глухо прозвенело
позади меня.
Никогда в своей жизни не слышал я ТАКОГО звона; и неведомо для меня было
значение сказанного.
Треснула одна из опор деревянной подставки, две других не выдержали веса
старого ятагана, согнулись, спружинили, покачнулся палисандровый
постамент...
Я это видел.
Скрежетнули когти по гладкому полу, рывком разогнулись мощные лапы,
посылая чауша в воздух с неотвратимостью взбесившейся судьбы...
И это я видел.
Двое летели навстречу друг другу: освободившийся зверь, обуянный жаждой
убийства, и обнаженный ятаган Фархад, чьи ножны зацепились кольцом за
обломившуюся опору подставки, пославшую Блистающего в полет.
-- ... Мунир суи ояд-хаме аль-Мутанабби! -- эхом прозвучало во второй раз.
Грозно и непонятно.
А потом Чэн, словно во сне, протянул правую руку и легко поймал Фархада за
рукоять.
Впервые мой Придаток держал одновременно со мной другого Блистающего;
но разве не впервые существовал Придаток (опять это проклятое слово!) с
невесть чьей латной перчаткой вместо руки?!
Сгоряча я даже и не заметил -- почти не заметил -- что что вновь думаю о Чэне,
как о Придатке, а потом я внезапно увидел пылающий Кабир, проступивший
сквозь стены зала, гневно заржал призрачный гнедой жеребец, и я сделал то,
что должен был сделать.
Сделал.
Сам.
Или не сам?..
Но я это сделал.
6.
...Придаток Шешеза тяжело спустился с помоста, словно прошедшие мгновенья
состарили его на добрый десяток лет -- срок, ничтожный для Блистающего, но
не для Придатка -- и, обойдя убитого чауша, приблизился к лежащему Шешезу.
Нагнулся.
Поднял.
Шешез Абу-Салим фарр-ла-Кабир молчал.
Его Придаток еще немного постоял и вернулся к мертвому зверю. Присев у
тела, он замер на корточках; Шешез осторожно потянулся вперед и почти
робко коснулся разрубленной головы с навечно оскаленной пастью.
Разрубленной.
Чисто и умело.
Как умели это делать ятаганы фарр-ла-Кабир, рубя неживое; и я еще подумал,
что легенды о Фархаде могут оказаться правдой, и старый ятаган рубил
некогда многое, о чем не стоит лишний раз вспоминать.
Окровавленный Фархад иль-Рахш по-прежнему находился в правой руке Чэна.
Потом Шешез толкнул голову чауша, и та запрокинулась, открывая бурую
слипшуюся шерсть на пронзенной насквозь шее зверя.
Ятаганы так не умеют.
Так умею я.
О Дикие Лезвия, ставшие Блистающими -- как же это оказалось просто! До
смешного просто!..
И я негромко рассмеялся. Смерть и смех -- вы, оказывается, часто ходите рядом!
Да, сегодня передо мной и Фархадом был зверь, дикий безмозглый зверь,
хищный обитатель солончаков -- но, может быть, с Придатками все получается
так же просто? Так же естественно? Значит, дело не в руке -- верней, не только в
руке из металла -- но и во мне?! В кого ты превращаешься, Мэйланьский
Единорог? Куда идешь?!
Неужели таков Путь Меча?!
Чэн спрыгнул вниз, подошел к Придатку Шешеза и отдал ему Фархада. Сам
Шешез Абу-Салим слабо вздрогнул, когда его Придаток коснулся железной
руки Чэна;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169