Как же -- такая победа!
Даже обнаженное оружие, которым размахивали жители Шулмы, что-то
азартно бормотало, захлебываясь пьяным весельем -- да только невнятной была
речь шулмусских клинков, одышливо присвистывали копья, заикались на
взмахе метательные ножи...
Ну и что? Зато могли то, чего не могли Блистающие Верхнего Вэя, Кабирского
эмирата, Омелы Кименской, древнего Мэйланя, Лоулеза, Дубана, Хаффы,
Хакаса...
Шулма -- могла!
Видел Но-дачи По уменью Беседовать один Блистающий дюжины здешних
сабель стоит. Стоить-то, конечно, стоит, но вот в чем беда: через себя не
переступишь, а уменьем убийства не перекрыть!
Разве что...
Отлежался Но на кошме, отмолчался, и месяца через два, на очередном тое, с
другого конца подойти решил.
Пять раз выбивал он боевой топор из рук одноглазого шулмуса-поединщика,
пять раз кричал топору: "Опомнись, брат!.."
Не докричался. Глухо ухал топор, как птица ночная -- и все. А затягивание боя
считалось среди шулмусов уловками Гэнтэра, лукавого божка коров и
конокрадов, недостойными настоящего мужчины. Зароптали зрители, мелькнул
в воздухе волосяной аркан, рухнул хрипящий Придаток, роняя Но-дачи...
... Очнулся Но на кошме.
Белой.
Долго думал большой меч, долго себя наизнанку выворачивал, долго копил в
себе скудные крохи решимости; и накопил. После третьего боя, короткого и
страшного, отнесли его с почетом на пунцовую кошму и всю ночь выли вокруг
Но по-праздничному.
Никогда не забудет двуручный Но-дачи, Блистающий Мэйланя, как снял он с
плеч свою первую голову.
Вот ведь как выходит -- и чужая голова своей стать может, когда снимешь ее с
хозяина.
А Придатка, что в тот памятный день Но-дачи держал, в племя приняли. На
одного шулмуса больше стало. Молодец!..
Еще бы не молодец... И себя спас, и Но-дачи. Ведь если какой Блистающий с
белой кошмы за год так крови и не попробует -- приносили неудачника в
жертву Желтому богу Мо, разломав на три части и утопив в священном
водоеме.
Все дно -- в обломках. Гнилых, ржавых.
Кладбище, как есть кладбище. Братская могила.
А так -- хорошо. С пунцовой кошмы на праздничные бои лишь три раза в год
берут. И то -- против новеньких. Тех, что Беседуют. По-старинке. Как
привыкли в Мэйлане, Кабире, Хаффе...
Вот поэтому и не рассказывают новичкам, за какие-такие дела с кошмы на
кошму перекладывают.
... Год прошел. Второй прошел. Третий начался.
И как-то ночью вошли в шатер, переступив через удавленного стража, девять
Придатков -- из тех, что в разное время были в племя приняты. А у шатра
восемнадцать коней землю копытом рыли -- девять заседланных, девять -- в
заводе, под вьюки.
Взяли Придатки с пунцовой кошмы одиннадцать Блистающих -- троих
братьев-Саев, Но-дачи, потом похожего на Но маленького Шото... еще шесть
клинков, проверенных Шулмой...
И -- только пыль взвивалась за беглецами. Утром кинулась Шулма вдогон --
куда там! У ближайшего табуна табунщик пополам рассечен -- видно, впрок
праздничная наука пошла! -- кони на земле бьются с сухожилиями
перерезанными, плачут детскими голосами. Пока на дальний выпас пешком,
пока...
... Прошли они Кулхан. Семеро -- из девяти Придатков. Девять -- из
одиннадцати Блистающих.
И четыре лошади.
Прошли. Обратно. Зная, что там, за песками, далеко, есть на земле место такое
-- Шулма.
И земля им тесной показалась.
Глава девятая
1.
-- Интересное дело...-- задумчиво прошелестел я, когда Детский Учитель
надолго замолчал.-- Ну, допустим... А почему тогда они именно к тебе пришли,
на жизнь жаловаться? Мало ли в том же Кабире Детских Учителей? И вообще...
-- Учителей-то немало,-- вмешался Обломок.-- А Детский Учитель семьи Абу-
Салим -- один. И слово его, как Верховного Наставника из Круга Опекающих,
дороже иных слов стоит. Вот так-то! И не только в Кабире.
Я не особенно разбирался в иерархии Детских Учителей, но сказанного
Обломком было достаточно, чтоб угомониться и не приставать к маленькому
ятагану с лишними вопросами.
-- А ты, Дзю? -- видимо, я угомонился, да не совсем.-- Ты тоже Верховный
Наставник, раз при этом разговоре присутствовал?
-- Я -- Верховный Насмешник,-- ухмыльнулся Дзюттэ.-- И я не присутствую. Я
прихожу и остаюсь, пока меня не выгоняют. А когда выгоняют, то я все равно
остаюсь. Понял?
-- Понял,-- кивнул гардой я.-- Ладно. Наставник, рассказывай дальше.
-- Дальше? -- тихо переспросил Детский Учитель.-- Чтоб дальше рассказывать,
надо сперва назад вернуться...
И мы вернулись назад.
... За три месяца до побега попал в шатер к Но-дачи незнакомый Блистающий.
Попал -- и сразу на пунцовую кошму лег. Его в набеге из чужого племенного
шатра выкрали, так что он в Шулме уже лет пять обретался, и всему, чему надо,
обучен был. В том шатре он вместе с братом-близнецом лежал, только в
суматохе набега пропал брат куда-то...
И одной долгой ночью, когда нет иного дела, кроме как спать или
разговаривать между собой, рассказал новый Блистающий о том, что недавно
случилось в его племени -- а был он из известного в Мэйлане рода парных
топоров Шуан, не склонных к выдумкам и многословию.
(Да, я неплохо знал когда-то род Шуанов по обеим линиям -- Верхневэйской и
Мэйланьской -- и к многословию они были склонны не больше, чем к
умышленной порче Придатков. Хотя -- если эта Шулма действительно такая...)
... Случился в племени, где находился тогда Шуан, заблудший топор с короткой
рукоятью и подобным луне лезвием -- праздничный той. Скачки-байга, песни-
пляски, хмельная арака -- все, как полагается.
Все, да не все.
Я вился в племя, в самый разгар тоя, чужой Придаток с Блистающим на поясе.
По внешнему виду оба -- чистый вэйцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169