И пришли от северо-западной границы
Кулхана. Почему сами пришли, а не под конвоем заставщиков -- неясно, да и
лень в праздник разбираться.
Ну, раз пожаловали -- становитесь в круг, за цвет кошмы и жизнь Придатка
спорить!
Стоят они в круге. Смотрят на шулмусов. И те на них смотрят. Видят --
Придаток стройный, узкоплечий, черноглазый, в суконный бешмет затянут; ни
вида, ни силы, одни глаза из-под войлочного колпака лихим огнем горят. Такие
огни в полночь на заброшенных курганах-могильниках видеть можно -- можно,
да не нужно. Кто их близко видел, те домой редко возвращаются.
А Блистающий, что только что был на поясе, а теперь уже в руке подрагивает --
вроде бы обычный прямой короткий меч, клинок треугольный, двулезвийный,
только у гарды-крестовины тот клинок чуть ли не в полторы ладони шириной,
а у острия -- на иглу сточен.
(-- ... Чинкуэда,-- бросаю я.
-- Что? -- удивляется Детский Учитель.
-- Чинкуэда, говорю. Есть такая семья у нас на южных солончаках. Затворники,
в свет редко когда выбираются...
-- А... ну хорошо. Пусть будет по-твоему. Дальше говорить?)
... Вышел к гостю незваному в круг шулмус с двумя копьями. Поглядел на
соперника Придаток, звонко расхохотался у него в руке Блистающий
Чинкуэда, и затем острием указал по очереди на семерых шулмусов, что
впереди прочих стояли.
Выходите, мол!..
Те и вышли. Стоят ввосьмером. Ждут.
-- Джамуха! -- сказал стройный Придаток и в грудь себя кулаком стукнул.
Дескать, зовут меня так -- Джамуха...
... Знал топор Шуан, что любой Блистающий по уменью своему много
шулмусских клинков на весах Беседы перевешивает. А вот то, что новенький
Блистающий, не обожженный Шулмой, не терявший Придатков, с первого же
раза восьмерых шулмусов играючи положит -- этого топор Шуан не знал.
И двуручный Но-дачи не знал. А узнав -- удивился.
(И я удивился.)
Покачался окровавленный Чинкуэда над трупами, посвистел лениво в тишине,
и в ножны лег, не вытершись. Придаток его улыбнулся нехорошо, в карман
бешмета полез и пригоршню ушей оттуда достал. На землю бросил.
По серьгам признали шулмусы уши своих пограничных заставщиков.
Через полгода новый вождь был у племени. Взамен прежнего, зарезанного на
глазах у всех.
Звали нового вождя -- Джамуха Восьмирукий.
И на поясе его всегда висел прямой короткий Чинкуэда, скорый на смерть.
2.
А еще через три месяца указал Чинкуэда острием на четыре стороны света. И
сказал Джамуха Восьмирукий: "Много земель -- одна Шулма. Много племен --
один народ. Много людей -- один вождь. Кто несогласен -- умрет."
Было это незадолго до похищения топора Шуана. И чуть дольше оставалось до
дерзкого побега девяти Придатков и одиннадцати Блистающих.
Топор Шуан тоже был среди них.
Он остался в Кулхане. Зыбучка засосала.
3.
... Детский Учитель все еще тихо шелестел, сообщая разные малозначащие
подробности, молчал Обломок -- слишком долго для его характера -- спали
мирным сном остальные гости и Гердан-хозяин (интересно, а почему я считаю
себя тоже чем-то вроде хозяина, хоть и сам в гостях?), крупные кабирские
звезды заглядывали в окно...
Короче, я уже не слушал Детского Учителя, а думал о своем. Вернее, о чужом --
о невероятной Шулме, о Но-дачи и о том, что мне его не жалко.
Абсолютно.
Я и сам стоял вплотную к той черте, которую Но перешел волею неумолимых
обстоятельств. Я -- тут, пока еще тут; он -- там, уже там... но нас разделяло не
более одной длины клинка. Хороший выпад судьбы -- и мы будем рядом.
А моя личная судьба носила имя. Но-дачи. Бежавший из Шулмы.
Нет, ненависть ушла и пока не появлялась, но и жалости не возникало. Скорее
уж мне стоит задуматься, что никаких Тусклых я, как ни буду стараться, не
найду. Миф рассыпался на глазах, теряя плоть и реальность -- ужасом Кабира,
Дубана, Хаффы оказалась кучка Блистающих из Шулмы, с того конца света.
Бороться с легендой мне было бы страшнее.
Постой, Единорог... ты все-таки собираешься бороться?
Ладно. Отложим до утра.
-- ... и он сказал,-- пробился сквозь мои раздумья шелест Детского Учителя,--
что настанет день, когда Джамухе Восьмирукому станет мала Шулма. И тогда
Шулма придет в Кабир. Ты слушаешь, Единорог?
-- Да-да,-- торопливо звякнул я.-- Конечно... Шулма придет в Кабир. И что
дальше?
-- А дальше,-- не выдержал Обломок,-- по его словам, мы все станем
заложниками собственного воспитания. Пока мы будем пытаться Беседовать и
возмущаться грубостью незваных со-Беседников -- Придатки Кабирского
эмирата умоются кровью. И вскоре Кабир станет Шулмой. Ясно?!
-- Ясно.
Мне действительно было ясно. Да, на месте Но-дачи и его спутников я тоже в
первую очередь явился бы к Верховному Наставнику из Круга Опекающих. Чье
слово весомо в среде Детских Учителей.
-- Шулма, если она есть, придет в Кабир не завтра,-- медленно продолжал я.-- И
не послезавтра. Значит, у Кобара есть время. Значит, за это время Детские
Учителя эмирата могут успеть многое. Взрослого Придатка очень трудно
переучить заново, а вот Придатка-подростка... или лучше Придатка-ребенка...
Исподволь, осторожно внедрить в податливое сознание мысль о возможности
умышленной порчи друг друга, вовремя подтолкнуть неокрепшую руку, чуть-
чуть изменить навыки, когда надо -- промахнуться, когда надо -- попасть... И
когда (если!) Шулма придет в Кабир -- ее встретят новые Придатки, чье уменье
убивать, помноженное на мастерство Блистающих... Бедная Шулма! Да, на
месте Но я предложил бы то же самое.
-- Ты угадал, Высший Дан Гьен,-- со странной дрожью в голосе подтвердил
Детский Учитель.-- Но-дачи предложил именно этот выход.
-- Ну и..?
-- И я отказался. Я не знаю, придет ли Шулма в Кабир, но если бы Детские
Учителя эмирата согласились бы на предложение Но-дачи -- с этого дня, с этой
минуты Шулма уже была бы в Кабире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169