Церемония Посвящения завершилась.
Я с некоторым сожалением опустился обратно в ножны и вдруг поймал на себе
чей-то изучающий взгляд.
В углу помоста на поясе плотного и приземистого Придатка в нарочито
короткой шерстяной джуббе покачивался Детский Учитель семьи Абу-Салим.
По форме и внешнему виду Детский Учитель ничем не отличался от ятаганов,
но был значительно легче и меньше, с более клювообразной рукоятью для
лучшего упора мизинца. Сам старый Фархад и через десять-пятнадцать лет
будет слишком тяжел для детской руки -- поэтому, когда юный Придаток
впервые встанет на ноги, в его ладонь ляжет семейный Детский Учитель, чтобы
сопровождать ребенка до совершеннолетия.
Чтобы учить. И, передав спустя положенный срок подготовленного придатка
Фархаду, ожидать следующего.
Иногда Блистающие с самого рождения готовились уйти в Детские учителя. Но
в основном Учителями становились уже опытные, пожившие клинки, чьи
размеры и вес позволяли им работать с незрелыми Придатками, заменяя более
крупных Блистающих, ожидавших своего часа.
Некоторые семейства -- например, Синганские пламевидные Крисы или
родственники того же Черного Н'Гусу, кривые и одновременно двулезвийные
Панга -- при общности формы имели родичей совершенно разного веса и
длины. Это было удобно, так как позволяло использовать подростков-
Придатков на протяжении всего периода обучения, допуская их даже до
отдельных Бесед внутри семьи.
Впрочем, учителя в Кабире, как и в Мэйлане, редко вступали в случайные
Беседы, довольствуясь закрытыми встречами с себе подобными. Мне несколько
раз доводилось присутствовать на этих встречах в качестве зрителя --
единственного зрителя, допущенного из уважения к славным моим предкам -- и
я был потрясен даже не столько мастерством Детских Учителей, сколько их
уникальной способностью вовремя отдернуть руку неумелого Придатка или в
последний момент изменить направление ошибочного удара.
Мастерством меня удивить было трудно, а вот аккуратность Детских Учителей
-- или Круга Опекающих, как они сами себя называли -- была выше всяческих
похвал.
Так что ни у кого и в мыслях не возникало отнестись к Детским Учителям без
должного уважения. Они умели учить, и этим все сказано.
Кроме того, большинство крупных Блистающих время от времени нуждалось в
их услугах. Придатки, увы, недолговечны...
Я вежливо поклонился Детскому Учителю семьи Абу-Салим и уж совсем было
собрался покинуть зал -- но внезапно обнаружил за кожаным поясом Придатка
на помосте, рядом с любопытным Учителем, еще одного Блистающего.
Этого-то я знал отлично. Да и кто в Кабире его не знал?!
Это был Дзюттэ Обломок, придворный шут Абу-Салимов, над которым
смеялись все Блистающие Кабира -- смеялись часто и с удовольствием, чему
способствовало множество причин.
Во-первых, Обломок был тупым. В прямом смысле этого слова. Его толстый
четырехгранный клинок вообще не имел заточки и, чуть сужаясь к концу, более
всего напоминал обструганную палку.
Пусть даже и железную палку, длиной немного меньше предплечья взрослого
Придатка...
Во-вторых, гарда Дзюттэ Обломка походила на последний лепесток не до
конца оборванного цветка. Она бестолково тянулась вдоль нелепого клинка и,
не дойдя до середины, отгибалась наружу, вроде уха шутовского колпака -- я
видел такой колпак на одном Придатке, еще в Мэйлане.
Ну и в-третьих, наш замечательный Обломок был мудрец. Во всяком случае,
считал себя мудрецом, о чем громогласно заявлял на каждом перекрестке.
Среди Блистающих Кабира это было не в новинку, а посему -- смешно.
Очень смешно.
Тупой мудрец.
Ха-ха.
А почему это у шута семьи Абу-Салим и у Детского Учителя той же семьи один
Придаток на двоих? Ведь они не братья, как ножи-двойняшки -- ао или секирки
из гвардии иль-Рахша? Хотя, может, Придаток и раньше был один, просто они
его в город по очереди выводили, вот я и не заметил...
Или это новая шутка Обломка: шут и Учитель -- братья?
Можно начинать смеяться?..
... Блистающие покидали зал Посвящения, разбредаясь по дому в поисках
комнат, специально отведенных для отдыха и развлечений, а Детский Учитель
и придворный шут семейства Абу-Салим все смотрели на меня с
церемониального помоста. Взгляд их был неприятно строг и оценивающ; они
все смотрели, пока я не разозлился и не двинул Придатка Чэна через весь зал к
помосту -- и тогда их общий Придаток быстро исчез в проеме боковой двери.
Словно его Блистающие хотели смотреть -- но не разговаривать.
Я подумал, презрительно щелкнул гардой о металл устья ножен, и тоже
направился к выходу.
2.
... Комната, где я уже успел провести немало времени, называлась алоу-хона --
комната огня. Это было просторное помещение на первом этаже, окна
которого выходили в сад, окутанный сумерками и негромко шелестевший под
прикосновениями легкого ветра; в западной стене алоу-хона находился
встроенный очаг, вроде моего домашнего камина, с лепными фигурами
диковинных птиц по бокам.
В очаге лениво тлели угли саксаула и ароматного алоэ, и земляной пол был
устлан, согласно традиции, звериными шкурами.
-- Спорь не спорь, а все-таки ты не прав, Единорог,-- без особого нажима
заметил Гвениль, развалившись поперек шкуры пятнистого барса с Белых гор
Сафед-Кух и мерцая в отблесках очага.
Рядом с ним лежал Махайра Кресс, почти не принимавший участия в
разговоре. Кроме нас троих, больше никого в алоу-хона не было.
-- Почему это я не прав? -- отозвался я из угла, где стоял, до половины уйдя
клинком в специальное отверстие подставки для гостей, изнутри выложенное
войлоком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169