- Один срок - пять лет.
- В таком случае ты не можешь быть офицером...
- Считай, что мне безумно повезло!
- Допустим, хотя я в такое везение не верю. Если отбросить официальную версию, то за что могли убить Джо Стокмана?
- В наше время убивают только по двум причинам - деньги и секретная информация. В данном случае обе версии равноценны.
- За Стокманом могли стоять правительственные службы?
- Безусловно, операции такого рода частными структурами уже не проводятся. Точнее, заинтересованные частные структуры работают исключительно руками правительственных учреждений. Следует лишь уточнить - на правительство какой страны работал мой покойный друг...
- Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?
- Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?
- Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?
- Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?
- Завтра, в утреннем выпуске...
3
Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.
Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.
- Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?
- Отсутствие новостей - это тоже новость...
- Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...
- Старина Стокман умер, я остался без перспектив, решил понравиться какой-нибудь богатой вдове, и потому изображаю из себя особо важную персону, без тени шутливости ответил Боксон.
- Отличный бизнес, Чарли! - обрадовался Кифф. - В нашем взводе был один парень из Монте-Карло, он лет семь занимался дружбой с богатыми вдовами, а потом не выдержал и уехал в Париж с бриллиантовым браслетом. Мы вместе с ним возвращались из Сенегала, парень собирался поселиться в Сен-Тропе, легионеры нравятся американкам...
- В вашем клубе есть американки? - деловито спросил Боксон.
- Конечно, есть! Слева от бара сидит миссис Криденс, она секретарь какого-то атташе из американского посольства...
Замотанная в несколько метров красного шелка толстая мулатка с дюжиной золоченых браслетов на руке что-то объясняла щупленькому пареньку, типичному клерку из Сити - брюки в полоску, черный пиджак, темный галстук. Клерк согласно кивал головой и смотрел на мулатку с обожанием - внешние достоинства миссис Криденс, несомненно, стоили того. Боксон вздохнул:
- Мне никак не изобразить такую любовь, как в глазах этого конторского юноши. Миссис Криденс не подходит, я не хочу тревожить счастье клерка...
- Через пару часов может появиться мисс Мэтлок. В прошлом она имела секс-бизнес в Детройте, парни из "Дженерал моторс" любили приглашать её на свои холостяцкие вечеринки - жесткий стриптиз, танцы на столе, под занавес лотерея. Главный приз - ночь с принцессой вечера. Потом что-то не поделила с гангстерами - ну, те, кто ворованные запчасти с автозаводов грузовиками вывозит, отличный, кстати, навар, - пришлось переехать через океан, постоянные клиенты порекомендовали её лондонским коллегам, пристроилась неплохо. Работает только по рекомендациям. Вас познакомить?
- Разве что для застольной беседы - полагаю, в сутенере она не нуждается...
- А из тебя, между прочим, получился бы...
- Вряд ли, у меня идиосинкразия к часам "Ролекс"... Кто ещё заслуживает внимания?
- Сейчас туристический сезон, частенько забредают какие-нибудь лавочницы из Арканзаса, но скупы до остервенения! Оставь их итальянцам, парнишкам из Неаполя надо кормить семьи... Нет, истинно богатую американку в нашем подвальчике ты не найдешь.
- Придется сегодня идти ужинать в "Хилтон" или "Риц"...
- Не придется, Чарли, - сказал Кифф. - Пришла мисс Мэтлок...
"Придурок! - обругал себя Боксон. - Сколько раз зарекался садиться спиной к двери! Будем считать, что сегодня - в последний раз".
- Она уже выбрала себе столик? - спросил он, не оборачиваясь.
- Сначала она побеседует с барменом, Корнелиус умеет делать её любимый коктейль...
Бармен клуба "Катанга", Корнелиус Корнер, двадцать лет проработал в баре на американском военном аэродроме, и отчаянные парни со сверхзвуковых истребителей научили его сотням рецептов алкогольных микстур - Корнелиус мог изготовить коктейль любой крепости и на любой вкус. Для мисс Мэтлок он составлял бодрящую смесь из перуанского самогона писко, доминиканского рома, апельсинового сока и льда. Пропорции ингредиентов Корнелиус хранил в тайне.
Боксон медленно повернулся и посмотрел в сторону бара. Блондинка, рост выше среднего, фигура, прическа и макияж почти зеркально отражают образ Мэрелин Монро (вполне вероятна корректирующая пластическая операция), длинная тонкая сигарета, на левой руке - золотые часики. Боксон тяжело вздохнул:
- Да, Барни, автомеханики из Детройта должны скорбеть о такой потере. Мне надо с ней поговорить...
Боксон поставил свой стакан рядом со стаканом мисс Мэтлок и спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61