— Варвара почувствовала, как затылок ей покалывают невидимые холодные иголки.
— Нашли…
— Мертвый?
— Мертвый. Только это не Шерстобитов. Это Федор, — Почему-то голос Артема звучал немного виновато. — Он, похоже, с ночи лежит. Уже холодный… ему перегрызли горло…

***
За спиной у Варвары Лера резко втянула в себя воздух.
— Так я и знала, — пробормотала она и медленно осела на траву.
— Сказал же, уведи ее, — сквозь зубы проговорил Артем. — Хотя нет, я сам вас провожу. Сейчас, только Меланюку скажу…
— А… где Шерстобитов? — тупо спросила Варвара.
— Понятия не имею.
Иван неслышно подошел к ним. Его лицо, скрытое капюшоном дождевика, оставалось в тени. За ним переминался с ноги на ногу Мишка Кологреев. Иван, медленно, как-то механически скинул капюшон, зачем-то провел рукой по волосам, склонился над телом…
— Отвернись, — сказал Варваре Артем. Но она, как загипнотизированная, никак не могла отвести взгляда от беспомощно вытянутой, запутавшейся в траве корявой руки. Пальцы вцепились в мокрую землю.
Иван наклонился еще ниже, вытащил из-под обмякшего тела ружье.
— Федор, Федор… — пробормотал он.
Выпрямился, переломил одностволку, заглянул в казенник. Провел рукой по лицу, словно смахивая водяную пыль. Светлые глаза его стали совсем ледяными.
— Чего уставились? — с ненавистью проговорил он, — уезжайте отсюда. Сряжайтесь и уезжайте.
— Да, — кивнул Меланюк, — но…
— Возьмете мой карбас. До Чупы. Мишка отвезет.
— Не в том дело, — начал, было, Меланюк, — у нас…
Он обернулся.
— Идите, собирайтесь. Уезжаем, как только… все выясним.
И вновь обратился к Ивану.
— У нас тоже человек пропал. Мы его ищем. Если бы вы…
— Пропал — ваша забота, — отрезал Иван. — А со своим я сам разберусь.
И что это тут творится? — Варвару тоже неожиданно начала бить дрожь.
— Может, и Авелину отправите? — крикнула она вслед, — мы ее до Чупы довезем. Или до Петрозаводска.
Иван обернулся. Глаза у него были совсем белые, безумные.
— Она, — сказал он глухо, — никуда больше не уедет.
Он перекинул ружье через плечо и твердым шагом двинулся вверх по косогору. Шел он не к дому, а от дома — лицо у него было застывшим, ничего не выражающим.
Мишка Кологреев, который сидел, опустившись на корточки рядом с телом, поднялся, отряхивая колени.
— Точно, загрызли, — веско заключил он, — вона какие зубищи. Как тогда, на меженник.
— Может, медведь? — с какой-то странной надеждой спросил Меланюк.
— Не-а… Как медведь ломает я тоже видел. Ладно, — он вздохнул, — давай-ка, в избу его затащим…
— На, подержи, а то опять удерет, — Пудик сунул в руку Варваре поводок и начал стаскивать штормовку.
— Хоть голову пристроить, — пробормотал он, — а то еще отвалится ненароком…
Варвара издала непроизвольный звук, и застыла, прижав руку к губам — ей показалось, что на шее Федора открылся второй, черно-алый рот…
Пудик спохватился.
— Вы еще здесь, девки? Ты, вроде их проводить собирался, Темка? Вот и провожай.
— А смысл? — печально сказала Варвара.
— Да, — подтвердил Меланюк, — пожалуй, уже никакого. Давайте. — Раз, два, взяли!
Раздался хлюпающий звук, на брезент выплеснулся сгусток черной крови…
— Я ж говорил, — пробормотал Пудик.
Варвара непроизвольно сглотнула.
Артем оглянулся на Анджея, но тот неотрывно, с каким-то странным выражением лица, глядел на то, что лежало на штормовке.
Лера по-прежнему сидела на мокрой траве.
Артем вздохнул, подошел к ней, потянул за руку.
— Ну, пошли, ну, пожалуйста…
Та покорно поднялась. Слишком покорно.
Варвара сделала неуверенный шаг, обернулась.
— Миш, а куда Иван пошел?
— Да нешто я знаю, — огрызнулся Мишка, — он же свихнулся, Иван. Давно свихнулся. А вы разве не знали?

***
Как быстро она все устроила! — подумала Варвара.
В чистенькой, устланной пестрыми половиками угрюмовской горнице белела расстеленная на столе простыня, рядом, на лавке стоял таз с водой.
Сама Катерина сидела рядом, чинно сложив руки на коленях. Когда они, неловко потоптавшись в сенях и задевая за углы, внесли тело в распахнутую дверь, она неторопливо поднялась навстречу.
— Сюда ложите.
Все так же неторопливо она подошла к телу, расправила смявшуюся простынь, лицо ее было странно спокойным.
— Ох, Федя, Федя! Уж до чего ты меня не любил, аж сам извелся… все одно… прощаю…
Странная тихая улыбка застыла на ее губах. Варваре стало не по себе.
Откуда-то выскользнула Авелина, стала рядом, точно так же сцепив руки на животе. Смотреть на это почему-то было жутко.
Анджей издал какой-то неопределенный звук, но закашлялся и умолк.
Кологреев мял в руках неразлучную кепку.
— Чего уж там, — пробормотал он, — пошли, что ли.
— Может, вы, это, — пробормотал Пудик неожиданно застенчиво, — может, к нам пойдете? Все спокойней…
Обе одновременно повернули к нему белые лица.
— Нет! — взвизгнула Лера откуда-то из-за спин, — нет! Я с этими не останусь!
— Ну что ты? — Артем обернулся к ней, потом неловко сказал, — вы ее извините, она испугалась очень.
— Не останусь с этими, — продолжала твердить Лера.
— Так мы пойдем? — Артем стал пятиться, увлекая Леру за собой, пока не оказался в сенях.
Две русые головы согласно кивнули.
— Куда Иван пошел, не знаете? — неожиданно спросил Меланюк.
— Так Хозяин позвал, — пояснила Катерина.
— Что? — удивился Меланюк, — ах, да. Хозяин. Ладно, нам нужно идти.
Он с неожиданным достоинством наклонил голову.
— Примите наши соболезнования.
С точки зрения Варвары это прозвучало более чем нелепо.
Уже выходя в сени она оглянулась — в полутемной горнице у стола неподвижно стояли две белые фигуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33