Толстую такую ниточку.
ГЛАВА 21
Граф Эрствин с минуту подумал и наконец изрек:
– Ну ладно. Допустим, главные злодеи явятся с повинной… Пусть так, на этом я признаю миссию Золотой Маски выполненной… Но мне-то понадобятся свидетели!
– Пожалуйста, – согласился колдун. – Это легко устроить. Если только ваши свидетели не станут шуметь.
– Ну… я попробую их убедить, – кивнул Эрствин и, порывисто развернувшись, выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
Томен с Лотриком переглянулись – должно быть, поведение юного графа не соответствовало их представлению об аристократических манерах. Но они не успели обменяться мнениями по этому поводу – дверь приоткрылась, и Эрствин, просунув голову внутрь, бросил:
– Без меня не начинайте! Я быстро!
Дверь снова захлопнулась. Послышался окрик: «Эй, Гойдель!» – и удаляющийся топот. Его светлость вприпрыжку мчался по лестнице…
– Ну что ж, – бодро заявил Великолепный. – Приступим. Там, в соседней комнате, нет ничего подходящего для великого Золотой Маски, так что давайте-ка отволочем туда вот это кресло.
Хромой и Лотрик взялись за подлокотники и с трудом оторвали тяжеленное массивное кресло от пола.
– Гангмар бы тебя взял со всеми твоими идеями… – прохрипел Лотрик, краснея от натуги.
– Нет, он прав, – возразил Хромой, – кресло – это правильно… Поставь его… Опусти… Волоком потащим. А ты, Великолепный, надевай свою сбрую. Сегодня тебе тоже придется попотеть.
Томен беспрекословно принялся облачаться в тяжелое багровое одеяние, в то время как Лотрик с Хромым, переругиваясь, втаскивали кресло в соседний покой и устанавливали его там позади стола. Наконец мебель была подготовлена, Томен тоже напялил на себя все, что положено, и расправил пластинчатую матово блестящую бороду на груди… Приняв как можно более важную осанку, он занял место за столом…
Распахнулась входная дверь, и в первую, ныне опустевшую комнату вошел Эрствин, за ним плелись двое старичков из городского Совета – известные болтуны, пользующиеся тем не менее известным уважением в городе. Возраст и деньги всегда вызывают почтение – особенно в те времена, когда прочие ценности начинают казаться слишком уж преходящими. Возраст и деньги – в этом есть что-то незыблемое…
– Итак, почтенные мастера, – внушительным голосом объявил Эрствин, обращаясь к старикам, – я избрал вас нынче для почетной и ответственной миссии.
– Да, ваша светлость! – радостно отозвались синдики хором.
– Как вам известно, в городе орудует банда неуловимых грабителей и приглашенный мною в Ливду знаменитый чародей по прозвищу Золотая Маска приступил к расследованию их преступлений.
Великолепный, вставший при появлении графа, склонил голову, борода звякнула.
– Да-да… – Старички кивали совершенно одновременно.
– Так вот… – Эрствин сделал паузу. Похоже, он сам не совсем ясно представлял себе дальнейшие события. – В расследовании, как убедил меня чародей, наступает самый важный момент. Мне потребуется свидетельство людей уважаемых, известных своей честностью… Людей, пользующихся авторитетом и почетом в городе… Людей, облеченных доверием сограждан…
– Да-да…
– Словом, почтенные мастера, людей вроде вас! Почтенные мастера переглянулись, каждый словно заново осматривал другого в поисках скрытых изъянов. Их придирчивые взгляды выражали сомнение в способностях напарника. Каждый как будто хотел сказать: «Мол, я-то – да, я именно таков, а вот этот мастер вряд ли заслуживает доверия, ваша светлость… Но, ежели таков ваш выбор…» Наконец, удовлетворившись осмотром и сделав достаточно много красноречивых намеков движениями бровей и саркастическими ухмылками, старички вновь обратили взоры к юному вельможе.
– А потому я взываю к вашей мудрости, опыту и терпению, – заключил граф. – Сегодня вам предстоит быть глазами и ушами Совета… Да что там Совета – всей Ливды!
На это престарелые синдики были согласны:
– Да-да…
– Тогда прошу вас занять эти места за пологом, – Хромой с Лотриком только что поставили там два стула для себя, – и спокойно ожидать.
– Ага, – кивнул один из старичков, – тогда я как раз воспользуюсь этим вынужденным ожиданием, чтобы изложить вам, сэр Эрствин, свое мнение о налоге с тележного колеса, о котором шла речь нынче на Совете…
Эрствин страдальчески закатил глаза и едва слышно завыл сквозь зубы.
Графу повезло – ждать пришлось недолго. Ну, более или менее недолго, во всяком случае, мальчик так и не успел узнать во всех тонкостях принципы налогообложения тележных колес. По лестнице затопали сапоги, и в комнату вбежал Гойдель ок-Ренг, оруженосец Эрствина. Тяжело переводя дыхание и неуверенно косясь на восседающего в кресле Золотую Маску, дворянин выпалил:
– Идут!..
– Кто? – быстро спросил Эрствин, взмахом ладони прерывая пространные речи синдиков.
– Сэр ок-Эргит и мастер Турин. Они вернулись в Большой Дом и, кажется, идут сюда.
– Отлично. Все по плану. Колдун, ты готов?
– Да, ваша светлость. – Чародей тщательно расправил медные звенья на груди и принял торжественную позу.
– Тогда мы прячемся. Сюда, мастера, идемте за полог. И помните – молчание! Слушайте, запоминайте, но не произносите ни звука, прежде чем позволит чародей!
– Да-да…
– Гойдель… Ладно, иди сюда. Не то еще столкнешься на лестнице с этими…
За пыльный полог, таким образом, набилась целая толпа: старички синдики, граф с оруженосцем, Хромой и шкипер. Старичков усадили на стулья, хотя те и пытались уступить место Эрствину. Наконец все как-то расположились и замерли.
– Кто вздумает чихнуть – будет казнен! – страшным шепотом объявил Эрствин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105