Трава на поляне истоптана до черной земли. Скала высокая на другом конце поляны высится. А в скале пещера чернеет широкая. Темнота там словно клубится. Александр медленно коня вперед пустил, сам за рукоять меча держится. Что там в пещере? Что темнота скрывает? Все ближе пещера. Шагов пятьдесят в ширину. Высота тоже немаленькая. Пять человек друг на друга встанут и до верхушки свода не дотянутся. Шагов двадцать до пещеры осталось. Александр волка увидел. Тот сидит спокойно и на Александра смотрит.
– Привет, Акела, – улыбнулся Александр. – Ты где пропадал-то? Куда привел нас?
Волк голову в сторону повернул, словно показывает на что-то. А там, чуть в стороне от пещеры, ствол мертвого дерева с голыми корявыми сучьями застыл. Пригляделся Александр. Вроде как человек на дереве. Точно, человек. Да он же к стволу прибит! Руки и ноги наконечниками копий пробиты. Жестоко!
Александр оглянулся на всадников, что за спиной замерли, спрыгнул с коня и к дереву подбежал. Паша тоже с коня соскочил. Сам настороже. По сторонам озирается. Медленно за Александром последовал.
Живой оказался тот, что на дереве. Но жизни уже мало оставалось в нем.
Александр вырвал наконечники, подхватил тело, на землю опустил.
– Кто ты? – спросил он умирающего.
Тот глаза приоткрыл.
– Кто ты? – повторил вопрос Александр.
– Харсус я, – едва слышно прозвучало в ответ. – Второй Хранитель. А я знаю, кто ты.
– Куда Зерон ушел? Что произошло? Что это за пещера?
– Зерон? – Харсус непонимающе смотрел на Александра мутным взором.
– Да, Зерон.
– В Анвантар… В обход твоей армии… Через пещеру, что через царство ракшасов проходит. Его Марквентор… Марквентор его ведет… За противоядие. Тайну Хранителя он открыл. Я подслушал. Я рядом с шатром был… – Харсус закатил глаза, захрипел. – Зерон Дерево уничтожит… Сегодня ночью… Силу великую обретет… Это тайна Хранителя. Я слышал. Сбежать хотел. Поймали меня. Хранитель хотел моей смерти. Он предал вас. А я не предатель. Я хотел, чтобы Дерево жило. Не предатель я. Не предатель…
Харсус дернулся и затих. Александр оглянулся на Пашу.
– Я ничего не понимаю, – прошептал тот. – Хотя нет, понимаю. Саня, нас что, лоханули? Что же это, Саня?
– Это война, Куроедов. Жестокая война, вероломная, – ответил Александр.
– Саня, мы не вернемся в свой мир. Мы навсегда останемся здесь. Надо что-то делать. Надо повернуть армию. Догнать Зерона. Поймать этого Марквентора. Как он мог! Сволочь! Что ты стоишь?! Властитель! Что ты на меня смотришь?!
В глазах Александра застыл лед. Холодная пустота разливалась внутри.
– Вечность и сила, – словно кто-то произнес фразу.
– Вечность и сила, – повторил Александр.
– Что? Ты о чем это? – услышал, но не понял Куроедов.
– Я не поведу армию в бой, – сказал, как отрезая, Александр.
– Как?! Почему?
– Хватит крови.
– И что теперь? Так вот стоять и ждать? Чего ждать-то?! Ты не поведешь армию, поведу я! – Паша вскочил на коня, дернул поводья.
– Стоять!
От окрика Александра конь под Куроедовым испуганно затоптался на месте.
– Стоять, – уже спокойно повторил Александр. – Здесь я решаю. Не будем время терять. Успеть надо. Я в Анвантар поскачу. Надо Зерона опередить. А ты веди армию. Не спеши. К темноте дойдешь. Но в город не входи. На битву не нарывайся! Хватит жертв.
– Что ты задумал, Саня? Почему один в Анвантар поскачешь? Что ты там один сделаешь-то? Я с тобой. Надо конницу Ацельсиора взять. Зерона сдержим, а там и остальная армия подоспеет.
– Нет! – Александр запрыгнул на коня. – Сделаю я все как надо, если один буду и никого за мной не будет более. Там моя битва! Не ваша! Делай, как говорю! Все, время дорого!
– Саня, а если…
– Не должно быть слова «если», – крикнул Александр
– Саня! Стой!
– Не думай ни о чем, замполит! Делай! И запоминай все для сценария! Вернемся мы. Будь уверен!
Александр хлестнул коня по крупу. Тот сразу в галоп пошел и вместе с всадником за деревьями скрылся. Волк серой тенью метнулся следом.
Паша повернулся к воинам.
– Что стоим? Слышали все? Предали нас. Мы отомстить должны. Харра!
– Харра! – отозвались воины. – Раненых мауронгов перебьем!
– Нет! Раненых не трогать! Их тоже предали! Наши они теперь. В Анвантар мы идем. Сожжем этот город! – отчаянно завопил Паша, забыв приказ Александра.
– Сожжем! – яростно подхватили воины, поднимая клинки.
– Вперед! – Куроедов взмахнул мечом и галопом направил коня через лес, в сторону готовых к новому сражению войск.


* * *

Только Танаис на берег острова ступила, как ветер сильный подул. На море крутая черная волна пошла, сломала ледовую переправу. По небу тучи свинцовые поползли. Остров скалой над морем высится. Волны об острые камни разбиваются. А на вершине скалы башня стоит черная. Молния змеей в башню бьет, небо раскалывает. К башне каменные ступени ведут. Мхом поросли сырым. Орел – огненная птица в черном небе летает. Ветер его кругами носит. Тигр уши прижал, белые клыки обнажил. Танаис по ступеням вверх пошла, к башне. Ветер все сильнее. Молния чаще бьет. Вершина башни тучи разрывает.
– Стой! – громовой голос раздался.
Остановилась Танаис. Не ослышалась ли? Не гром ли это?
– Стой там! – вновь прозвучал голос, перекрывая раскаты грома.
– Я стою, – крикнула Танаис. – Кто ты? Чего прячешься-то?
– Я не прячусь. Сама себя не узнаешь?
– Что? Сама себя? – Танаис поняла, что голос изнутри идет.
– Твоя истинная сущность говорит, – вновь прозвучал голос. – Изначальная, истинная, Создателем заложенная. Ты шесть дверей прошла. Шесть цепей с меня скинула. Последняя цепь осталась.
– Шесть дверей? – переспросила Танаис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122