– Ты не мауронг.
– В Законе Мауронга ничего не сказано об этом. Вызов может бросить любой, – ответил Александр.
– Откуда ты знаешь наши законы, – криво усмехнулся Зерон.
– Неважно, – ответил Александр. – Ты принимаешь вызов или же уйдешь без боя?
– Дракус тебе поведал, – догадался Зерон. – Дерьмо. Впрочем, это даже интересно. Поединок так поединок. Здесь и сейчас. Немедленно. Пехара! Меч на камень!
Пехара спешился и принял у Зерона Меч Власти. Положил его на каменную плиту. Зерон спрыгнул с коня.
– Подождите! – раздался возглас.
Марквентор подошел к Александру.
– Зачем тебе это? – спросил он.
– Старик, тебе на пенсию пора, – ответил Александр.
– Что? – не понял Хранитель.
– На покой тебе пора. О душе подумать. Иди отдыхай.
– Хватит болтать! Темнеет уже! – поторопил Зерон.
Небо на западе будто кровью налилось. А с востока густая чернота наползла. Краски потускнели.
– Ты безумец, – прошептал Марквентор. – Самоубийца. Зачем ты здесь? Все ведь рухнуло. Ничего уже не исправишь. А я дочь спасти хочу. Мне Зерон противоядие обещал.
– Не выполнит он обещание, старик. Уходи! Прочь, маг! Здесь сейчас люди решают.
Хранитель внимательно посмотрел в глаза Александра и, ничего не сказав более, отошел в сторону. Александр к волку наклонился.
– Сиди смирно, Акела, – прошептал он на ухо зверю.
– В сторону все отошли! – приказал Зерон и вытащил меч. – Начнем?
– А ритуал? – удивленно спросил Александр. – Как же без ритуала? Я твою башку срублю, а потом мне скажут, что поединок был не по Закону. Нет уж, давай, чтобы все по правилам было.
– Законник, – проворчал Зерон.
Александр вытащил меч.
– Кто ты? – спросил Зерон, начиная традиционную церемонию.
– Я – Александр, воин, открывающий ворота, – прозвучал ответ.
– Зачем ты пришел сюда?
– За Мечом Власти.
– Этот меч берется через кровь. У тебя еще есть время уйти. Выбирай.
– Я не уйду.
– Тогда умри!
Клинки скрестились. Зазвенела сталь. Воины взревели. Александр не слышал. Дрался не он, тот, кто внутри него.


* * *

Отойдя шагов на пятьдесят от лестницы, Хозяин Пути остановился.
– Здесь, – прошептал он.
– Что здесь? – так же шепотом спросила Танаис.
– Дерево здесь растет, – пояснил Хозяин.
– Ничего здесь не растет.
– Растет. Здесь оно, – убежденно произнес Хозяин Пути. – Вставай сюда. Нет. Стой! Веди сюда грифона. Вместе с ним пойдешь, а вернее, на нем. Так эффект будет больше. Потрясающий будет эффект. Веди его сюда. Только быстрее! Сошлись они уже!
– Кто? – не поняла Танаис.
– Александр и Зерон сошлись! – крикнул мальчишка, перекрывая звонким голосом раскаты грома. Гроза накрывала город всей своей мощью.
– Пошли! Быстрее! – Танаис потянула грифона за крыло.
– Садись на него! – приказал Хозяин Пути. Танаис послушно запрыгнула на зверя.
– Слушай меня! – в глазах мальчишки сверкнул огонь. – Сейчас молния ударит. Она тебя перенесет. Ты через Дерево выйдешь. Остановишь их, если успеешь. Но времени у тебя мало там. Тебя Дерево заберет. В Пустоту канешь. Не передумала?
– Нет! – решительно замотала головой Танаис. – Скажи, как имя твое?
– У меня много имен. По-разному зовут, – ответил Хозяин Пути, и лицо его меняться начало. Будто множество лиц разных одно за другим, словно маски, чередуются. А сам он расти начал и светиться ярко.
– Кто ты?! – спросила Танаис, прикрывая рукой глаза от слепящего света.
– Иди! – громом слово прозвучало. – Все внутри тебя! Помни! Скажи, чтоб голову Мауронга на Перекрестке Миров схоронили. Хватит ему в плену быть. Свободен он. И еще. Ответь мне. Кто он для тебя? Кто для тебя Александр такой, что ты, не задумываясь, в Пустоту ради него пошла. Кто? Отвечай!?
– Он избранный мой! – крикнула в грохот бури Танаис.
С неба молния ударила. Взорвала воздух. Танаис почувствовала, как чудовищной силы вихрь подхватил ее, словно песчинку, и понес навстречу ослепительному свету.


* * *

Вожаки сошлись. Щенком и молодым волком зверь видел много поединков своих сородичей за первенство в стае. Вожак и претендент дрались насмерть. Слабейшего пожирали свои же. Редко побежденный оставался в живых. Волки всегда голодны. Стая всегда на стороне силы. Кто силен, тот и прав. Звери силу чувствуют. Стелются перед вожаком. Но находится тот, кто вызов бросает. Поединок начинается. Стая кругом стоит, а в центре двое бьются жестоко. А стая смотрит. Глаза горят. Клыки оскалены. Рычат от нетерпения звери.
А бывало так, что две стаи сходились. Тогда вожаки силами мерились.
Волк много поединков видел, а потом сам вызов бросил. Победил он тогда. Стая добила поверженного. А потом новый вожак закон нарушил. Было это осенью. Первый снег выпал. Стая завалила лося. Много мяса. Волк по праву вожака первый к добыче подошел. По праву сильнейшего ему – лучший кусок. Рванул волк зубами шкуру лося и, рычание услышав, оглянулся. Молодой волк-двухлетка, крепкий, горячий, зубы на вожака оскалил. Вызов бросает. Начался поединок. Стая в круг встала. Молодой волк бился горячо, жестоко. Но вожак сильнее. На шее шкуру молодого порвал. Кровь течет на белый снег. Вожак извернулся и бок рванул у молодого. Ослабел совсем смельчак, на бок завалился. Зубы скалит. Понял, что смерть пришла. Стая круг сжала. Готова кинуться и добить поверженного. А вожак зубы на сородичей оскалил и зарычал страшно. Стая отпрянула. Не позволил тогда вожак добить молодого. Зря не позволил. Через день другой волк вызов бросил. Вожак добрый. Жизнь сохранит, если что. Вожак свою ошибку понял. Нельзя нарушать закон. На голову сядут желающие власти. Они должны знать. Цена вызова – смерть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122