На соседнем сиденье лежал труп Элсуорта. Если им повезет, думал Патрик, то никто не заметит экипаж и никогда не узнает, какую нечестную игру они затеяли. Успех дела зависел от молчания стольких людей, что страшно было даже думать об этом. Если кто-нибудь проговорится, последствия могут оказаться роковыми для каждого из них.Словно угадав его мысли, Найджел произнес:— Думаю, все обойдется. Мой слуга предан мне не меньше, чем Тиллман своей хозяйке. Я поговорил с дворецким и его сыном. Мне показалось, это надежные люди. Но не дай Бог мне ошибиться! — Он невесело рассмеялся. — Ведь, в конце концов, я граф! Пусть только посмеют обвинить меня во лжи!Больше они не разговаривали. Достигнув отдаленных районов города, они нашли пустырь и выгрузили тело Элсуорта. Оставив его у дороги, Найджел и Патрик пустились в обратный путь. Найджел с беспокойством выглядывал в окошко, за которым уже начинался рассвет.— Если кто-нибудь увидит нас в такой час, решат, что будущий жених ездил в публичный дом, поразвлечься напоследок, — улыбнулся он.— Это не самый плохой вариант. Будет куда хуже, если вскроется правда, — мрачно кивнул Патрик.— Как твоя невеста отнеслась к нашему плану?— Она хотела признаться во всем властям. К счастью, Модести удалось ее переубедить.Найджел помолчал.— Ты не хочешь мне рассказать, что произошло? — спросил он наконец. — Самое время для признаний.Патрик тяжело вздохнул, прикидывая, что именно можно поведать другу, а что стоит скрыть. Тия была права: Найджел заслуживал доверия. Он не задал ни одного вопроса, помогая избавиться от тела, даже предоставил свой экипаж для столь сомнительного предприятия.Патрик решил рассказать почти все. Он скрыл лишь ту часть истории, которая была связана с его матерью.Выслушав, Найджел задумался.— Неприятная ситуация, — вынес он вердикт. — Ты не сказал лишь о том, какая нелегкая занесла тебя в тот особняк.— Найджел, я уже говорил тебе — это не мой секрет. Это вообще связано не со мной.Найджел прищурил глаза:— Ну да, еще бы! Херст и Элсуорт были подлыми людьми. Мне не жаль, что они убиты. Но ведь ты интересовался ими! Значит, твоя история связана с этими людьми не меньше, чем история твоей будущей жены.— Возможно, — улыбнулся Патрик. — Только не думай, что тебе удастся вытянуть из меня информацию.— И это все? — разочарованно протянул его друг.— Да.Тема была закрыта. Экипаж уже проезжал по знакомым улицам. Небо все больше светлело, и когда Патрик увидел собственный дом, почти взошло солнце.— Отличный день занимается, — заметил Найджел. — Он прямо создан для свадебного торжества!— Это точно. Ничего себе приключение! Последняя холостая ночь — и столько событий.— Жаль, нельзя никому рассказать, — посетовал Найджел. — Вот была бы сенсация!— Не вздумай! — рассмеялся Патрик и зевнул.— Если бы ты полагал, что я начну трепаться, ты бы не позвал меня на помощь. Всего доброго, дружище.До церемонии оставалось меньше восьми часов, и хотя Патрик был уверен, что не уснет, сон сморил его, едва голова коснулась подушки.Тия ворочалась гораздо дольше, но в конце концов уснула и она. Ее одолевали кошмары, хотя ни один из них не заставил ее свалиться с постели.Она проснулась от стука в дверь. Модести принесла поднос с завтраком и поставила его на тумбочку.— Доброе утро! — улыбнулась она. — Я думала, тебя будет невозможно добудиться.— Когда я вижу тебя в роли горничной, становится стыдно. Ведь ты спала не больше моего, — ответила Тия, выскальзывая из-под одеяла. Она встала, потянулась и застонала: ранки саднило, каждая мышца отдавалась болью.— Давай, детка, выпей кофе, — посоветовала Модести. — Это тебя взбодрит. — Она налила в чашку черный напиток и щедро плеснула туда молока.— Ты все предусмотрела, — похвалила Тия. — Неужели ты всегда-всегда права?— Как правило, а не всегда-всегда, — засмеялась тетушка. — Я велела приготовить для тебя ванну с ароматными травами. Это поможет тебе прийти в себя и снимет ломоту в мышцах. А через час приедет миссис Делан с платьем. Она просила передать, что еще не готов пояс — его надо украсить каменьями, — но это можно сделать прямо в гостиной.Времени на болтовню не оставалось, и следующие несколько часов пронеслись быстрым галопом. Каждый новый удар маятника приближал Тию к свадьбе с Патриком Блэкберном, и она была захвачена этим событием. Ей было и страшно, и весело. Все казалось таким новым, таким необычным! Иногда Тия задавала себе вопрос: уж не сошла ли она с ума? Неужели она выйдет замуж за человека, с которым познакомилась так недавно?Пока ее одевали, укладывали волосы и прихорашивали, Тия волновалась. Когда миссис Делан и ее помощницы увидели синяк под глазом невесты, они невольно ахнули. Конечно, он оказался не столь заметным, как могло бы быть, но достаточным, чтобы потрясти пожилую леди. Пришлось воспользоваться рисовой пудрой, чтобы скрыть темное пятно, и оставалось надеяться, что гости сочтут голубоватый круг под глазом последствием бессонной ночи накануне важного события.Миссис Делан была достаточно деликатной особой, чтобы сделать вид, что верит в сказку о ночном падении с кровати, явившемся причиной синяков и царапин. Она ничего не спросила о порезах, хотя невозможно было не догадаться, что это следы острого ножа.Портниха сразу отпорола прозрачные рукава подвенечного платья, заменив их новыми, из более плотной ткани. Это должно было скрыть порезы на плечах. Облачив Тию в белый наряд, она окинула невесту критическим взглядом. Платье сидело отменно, скрыв почти все ссадины и синяки. Только длинный порез, змеившийся на шее Тии, портил картину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104