У них не меньше логики, чем у любого из насекомых, а думать им не о чем. Размышления – это роскошь, любой работяга тебе это подтвердит.
– Хватит болтовни, – вмешался лейтенант. – Мы должны доставить добычу в замок. Не очень-то мне нравится этот засохший сад.
– Абсолютно правильно, – заметил Йама. – Мертвые могут быть опасны.
– Заткни свою пасть или я прикажу вставить тебе кляп, – прорычал лейтенант. – Ты сам скоро окажешься среди мертвецов, вот тогда и будешь меня пугать. – Лейтенант снова захохотал, но солдаты его не поддержали. Он сверкнул на них взглядом и резко бросил: – Не трусьте. Здесь нет ничего, с чем мы не справимся.
Подчиняясь знакам, которые выписывал в воздухе Нергаль, машины со связанными пленниками двинулись в самом центре группы остальных пауков. Ревели моторы, лязгали гидравлические связки. С обеих сторон выстроились солдаты, держа ружья на караул.
– Пусть эти твари идут побыстрее, – сказал лейтенант. – У этой парочки могут быть сообщники.
– Я думал, вы всех выгнали, – заметил Нергаль. – Большинство скрылось в низовьях.
– Мы не гарантируем безопасности за пределами охраняемого периметра, – сказал лейтенант. – Пусть эти штуки прибавят скорость.
– Как только мы доберемся до мощеной дороги, они смогут двигаться побыстрее. Равновесие на грунтовой поверхности – дело очень сложное, оно отнимает значительную часть мощности сервера.
– Если возникнут проблемы, – заявил лейтенант, – мы бросим машины.
– Ты мне это уже не раз говорил, и я тебе снова отвечу: если возникнут проблемы, мои машины с ними легко справятся. Их процессоры и серверы хорошо приспособлены к боевым условиям, у них есть инфракрасные приборы наблюдения и пушки, стреляющие со скоростью тысячу пуль в минуту. Скоро, лейтенант, все наши армии будут состоять из таких машин. Только представь! Прибавив еще мощь Йамаманамы, мы легко отбросим еретиков за устье реки.
– Не стоит говорить об этом при моих людях, – буркнул лейтенант.
Тут вмешался Йама:
– Приятно познакомиться с одним из тех, кто экспериментировал со мной во время моего краткого пребывания во Дворце Человеческой Памяти. Очень тебе обязан, Нергаль.
Теперь патруль приближался к одной из широких, вымощенных белым камнем улиц Города Мертвых. Здесь было похоронено множество купцов. Их тесно стоящие гробницы поблескивали в наступающей темноте. Множество резных пирамид, стел и статуй украшали этот квартал. Даже в смерти купцы продолжали соперничать с конкурентами.
– Ты снова будешь нашим гостем, – ухмыляясь, сказал Нергаль.
– До тех пор он успеет тебя убить, – заявила Тамора, – лучше сразу его отпусти.
– Не думаю, что это правильно, – ответил Нергаль. – Надо еще многое изучить. У твоего мозга, Йамаманама, есть некая особенность, а может, это особенность твоей нервной системы, которая позволяет тебе взаимодействовать с древними машинами. Мы ее обнаружим, даже если придется вскрыть тебе череп и изрезать тебя на тонкие ломтики. Но, надеюсь, этого не потребуется. Будет лучше, если ты сам согласишься сотрудничать и сам расскажешь, как это делается.
– Едва ли я сумею объяснить, – сказал Йама, – но наверняка могу показать.
– Мы выясним, как управлять машинами, которые захватили еретики, – продолжал Нергаль. – Мы будем управлять всеми машинами, а значит, и всем миром. И это только для начала.
Теперь они добрались до первых гробниц. Солдаты рассредоточились по флангам, а машины, ступив на мостовую, пошли быстрее, направляя свет ламп то в одну сторону, то в другую. Гробницы здесь были размером с настоящие дома, но вырезанные очень грубо. Когда дошли до более древних и более изящных надгробий, Йама почувствовал, что к нему тянется, просыпаясь, некое сообщество, и объяснил, что нужно делать.
И тут ночь вспыхнула светом из прошлого.
Солдаты в панике принялись палить, а к ним тянулись мертвые руки. Йама проник глубоко в структуру фантомов и преобразил ее. Больше не было улыбающихся мужчин и женщин, которые навязчиво стремились рассказать любому, кто согласен их слушать, истории жизни тех мертвецов, которых они представляли. Вместо этого появились иссохшие лица, сверкающие глаза или не глаза даже, а просто черные пустые провалы в оголенных черепах. Пергаментная, задубевшая кожа морщится на длинных костях, костлявые пальцы тянутся к лицам живых. Дикий смех, вопли, ультразвуковая вибрация, которая передавалась Йаме по конечности той машины, которая так крепко его держала. Внезапно спустился плотный туман, наполненный бликами кошмарных теней. Солдаты растаяли в нем без следа, не видно стало даже вспышек ружейных выстрелов, хотя в воздухе резко отдавались их крики и катилось бесконечное эхо стрельбы.
Где-то в тумане лейтенант прокричал приказ прекратить стрельбу, что все это просто хитрый трюк. Но солдаты оказались разрознены, ослеплены туманом и окружены целым полчищем мертвецов. Машины Нергаля вдруг встали посреди чего-то, выглядевшего как затянутая туманом древняя улица. Скелеты тягловых животных тащили повозки, набитые разлагающимися телами, которые шевелились, сохраняя тень призрачной Полужизни. Бледные силуэты с горящими глазами выглядывали из окон домов. У ног Йамы, которого все еще крепко держал на весу паук, заклинатель пал на колени. Облитые перчатками руки сошлись на его горле и сжимались с неотвратимой силой. Расширившимися от ужаса глазами он смотрел Йаме в лицо, безуспешно хватая ртом воздух.
Йама ощутил ужасное, ликующее чувство триумфа. Он не поддался жалости.
– Я не могу управлять твоими машинами, – прокричал он. – Но я могу управлять тем, что ты используешь для контроля над ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128