Павел был известен как ревностный защитник иудейской религии и неутомимый гонитель последователей Иисуса. Способности и образование, мужество, независимость в суждениях и настойчивость позволяли ему трудиться практически на любом поприще. Он отличался необычайно ясным мышлением и логикой, а своим уничтожающим сарказмом мог смутить любого противника. Теперь иудеи видели, что этот многообещающий молодой человек объединился с теми, кого он раньше преследовал, и бесстрашно проповедует во имя Иисуса.
Убитые в сражении – потеря для армии, но их смерть не делает противника более сильным. Когда выдающийся человек переходит на сторону неприятеля – это потеря для бывших союзников и решающее преимущество новым друзьям. Господь легко мог умертвить Савла из Тарса, когда тот приближался к Дамаску, и наступающая сторона лишилась бы главной ударной силы. Но провидению Божьему было угодно не только сохранить жизнь Савла, но и обратить его," чтобы он перешел из вражеского стана в стан Христов. Красноречивый оратор и суровый обличитель, Павел со своей твердой целеустремленностью и непоколебимым мужеством был тем человеком, которого так не хватало первоапостольской Церкви.
Когда Павел проповедовал Христа в Дамаске, все слышавшие его изумлялись и говорили: “Не тот ли это самый, который гнал в Иерусалиме призывающих имя сие, да и сюда за тем пришел, чтобы вязать их и вести к первосвященникам?” Павел объяснил, что изменил свою веру не из-за фанатизма или случайного порыва, но под давлением неопровержимых доказательств. Проповедуя Евангелие, он стремился разъяснять пророчества, относящиеся к Первому пришествию Христа. И убедительно доказывал, что они исполнились буквально во всем, что касается Иисуса из Назарета. Основанием его веры было истинное пророческое слово.
Павел, продолжая призывать своих изумленных слушателей “покаяться и обратиться к Богу, делая дела, достойные покаяния” (Деян. 26:20), “более и более укреплялся и приводил в замешательство Иудеев, живущих в Дамаске, доказывая, что Сей есть Христос”. Однако многие ожесточили свои сердца, отказываясь принять весть, и в душе своей взрастили ненависть, подобную той, какую они питали к Иисусу.
Сопротивление стало настолько ожесточенным, что Павлу не было позволено продолжать трудиться в Дамаске. Небесный вестник повелел ему на время оставить город, и он “пошел в Аравию” (Гал. 1:17), где нашел безопасное убежище.
Здесь, в уединении, Павел получил хорошую возможность заглянуть в свое сердце и поразмышлять. Он спокойно перебирал в памяти события прошлого и искренне раскаивался. Он взыскал Бога всем сердцем и не мог успокоиться до тех пор, пока не узнает наверняка, что его покаяние принято и грех прощен. Он желал получить заверение, что Иисус пребудет с ним в его будущем служении. Он освободился от предрассудков и традиций, которые прежде определяли его жизнь, и припал к Источнику истины. Иисус общался с ним и утверждал его в вере, щедро даруя мудрость и благодать.
Когда человек соприкасается с Господом, смертный – с Бесконечным, это оказывает неоценимое влияние на разум, душу и тело. В результате такого общения можно получить воистину прекрасное образование. Это Божий метод развития личности. Его весть к человечеству: “Сблизься же с Ним” (Иов 22:21).
Торжественное поручение, которое получил Павел во время беседы с Ананией, не давало ему покоя. Когда после чудесных слов: “Брат Савл! прозри” Павел впервые взглянул на лицо посвященного человека, Анания под вдохновением Духа Святого сказал ему: “Бог отцов наших предизбрал тебя, чтобы ты познал волю Его… потому что ты будешь Ему свидетелем пред всеми людьми о том, что ты видел и слышал; итак, что ты медлишь? встань, крестись и омой грехи твои, призвав имя Господа (Иисуса)” (Деян. 22:13–16).
Эти слова согласовывались со словами Самого Иисуса, Который сказал Савлу, явившись ему около Дамаска: “Я для того и явился тебе, чтобы поставить тебя служителем и свидетелем того, что ты видел и что Я открою тебе, избавляя тебя от народа Иудейского и от язычников, к которым Я теперь посылаю тебя, открыть глаза им, чтобы они обратились от тьмы к свету и от власти сатаны к Богу, “верою в Меня получили прощение грехов и жребий с освященными” (Деян. 26:16–18).
Всем сердцем сосредоточившись на этих словах, Павел все яснее понимал смысл того, что он стал “волею Божиею призванный Апостол Иисуса Христа” (1 Кор. 1:1). Он был избран “не человеками и не чрез человека, но Иисусом Христом и Богом Отцем” (Гал. 1:1). Величие ожидающих его трудов побудило его уделять много времени изучению Священного Писания, чтобы впоследствии проповедовать Евангелие “не в премудрости слова, чтобы не упразднить креста Христова”, но “в явлении духа и силы”, чтобы вера слушавших “утверждалась не на мудрости человеческой, но на силе Божией” (1 Кор. 1:17; 2:4, 5) .
Исследуя Писания, Павел уяснил для себя, что во все века было “не много… мудрых по плоти, не много сильных, не много благородных; но Бог избрал немудрое мира, чтобы посрамить мудрых, и немощное мира избрал Бог, чтобы посрамить сильное; и незнатное мира и уничиженное и ничего не значащее избрал Бог, чтобы упразднить значащее, – для того, чтобы никакая плоть не хвалилась пред Богом” (1 Кор. 1:26–29). Рассматривая мудрость мира в свете креста, Павел “рассудил быть… не знающим ничего, кроме Иисуса Христа, и притом распятого” (1 Кор. 2:2).
На протяжении всего последующего служения Павел никогда не упускал из виду Источник своей мудрости и силы. Послушайте, что он говорил спустя много лет: “Для меня жизнь – Христос” (Флп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139