Девчонок как ветром сдуло — они забились в свой спасительный угол, к остальным. Всего детей в комнате было пятеро — в углу сидел на корточках и безучастно смотрел перед собой совсем маленький мальчик, и еще двое спали, пристроившись так, что с лавки было и не разобрать — мальчики или девочки.
Лин поспешил закончить, пока люди не вошли:
— Аман — это такой материк на западе Арды, там живут Валар и эльфы, и все квенди могут возродиться там после смерти, и жить до скончания мира... и это не сказка, — он кинул на дверь опасливый взгляд. — Ни капли не сказка, а самая настоящая правда. Вот так.
Снаружи шумели. Лин счел за лучшее снова откинуться на подушку и закрыть глаза, притворяясь спящим.
— Так не бывает, — донесся из угла громкий шепот Райсы. — Потому что…
— Тсссс… молчи, молчи, — зашептала Таэни. — Все замолчите…
Дверь отворилась. Лин осторожно подсматривал. Дерах отступил в сторону, пропуская вперед дородного человека, одетого изящно, но в достаточной степени скромно. Плащ из тяжелой гладкой ткани был перекинут у него через руку. Серый костюм непривычного Лину покроя — широкие наверху, сужающиеся книзу штаны; что-то вроде жакета, застегнутого на пять больших серебряных пуговиц, под жакетом — блекло-голубая сорочка… В средствах этот человек явно не нуждался — по крайней мере, если судить по поведению Дераха.
— Вот этот раб, — Дерах указал на Лина. — Эти вещи на нем были.
— Он что-то говорил? — негромко спросил человек.
— Сказал, что хозяин есть, звать Рауль Ам…
— Понятно… А скажи-ка ты мне, Брат, возможно ли будет забрать этого раба сегодня?..
Лин приоткрыл глаза, чтобы лучше рассмотреть вошедших. Забрать сегодня? Нет, не лучшая идея. Конечно, по дороге я не сдохну, но ездить с переломами ребер — гадость еще та... Ишь, какой важный господин за мной явился. Да, не пигмей, но на Высочайшего не тянет — росточком мелковат...
— Значит, господин Роджиан, сегодня увезете? Я тогда его приготовлю, чтоб доехал… ну, перевязать там… Хороший раб, господин Роджиан, очень хороший… поправится немножко, и цены ему не будет… его у меня смотрели, так за сотню монет купить хотели. Сегодня и хотели, — забормотал он, заметив насмешливый взгляд, которым его одарил господин Роджиан. — Вечером…
«М-да... Совсем подешевел. Почем меня Клео приобрел с аукциона? Ах да, ну точно — двадцать пять лимонов... Правда, это было после бунта... Поверженный главарь бунтовщиков — да, это и для блонди трата не из мелких! « Лин улыбнулся своим мыслям. Воспоминания о прошлом грели, словно печка.
— Не ври, — брезгливо процедил человек. — И скажи спасибо, что я заплатил тебе эти двадцать, воришка. Высочайший приказал забрать его просто так. После того, что вы, благие Братья, над ним учинили, он, скорее всего, не доедет даже до предместий…
— Милостью Вышнего…
— Милость Вышнего на эльфов не распространяется, — отрезал Роджиан. — Через полчаса чтобы всё было готово.
— А Высочайший с супругой… — в глазах Дераха появился несмелый вопрос.
— Неужели ты думаешь, что Высочайший подойдет к твоему сараю ближе, чем на двести шагов? — засмеялся Роджиан. — Готовь раба к дороге. И поторопись!..
«Значит, Роджиан — управляющий у Высочайших. Одно непонятно: зачем я им понадобился? Или они уже сделали выводы, увидев вещички? Ну что ж, поглядим... это даже интересно. Главное — быть осторожным и надеяться на лучшее...»
Лин открыл глаза. Таиться дальше не имело смысла.
— Извините, а зачем я нужен Высочайшим?
— Надо же! — искренне удивился управляющий. — Он разговаривает! И наглый какой!.. Как говоришь со мной, раб? Ты что, совсем больной, а?
— Простите, — сказал Лин. — Я забыл, что Высочайшие вряд ли сообщат слуге, зачем им нужен эльф...
Господин Роджиан побагровел.
— Не твое дело, зачем ты нужен, и кому. Ты будешь сейчас ехать и молчать, понял? А уж зачем ты Высочайшим — меня не касается. Меньше знаешь, крепче спишь. Всё, готовь раба, Дерах. А за другими я приеду на днях…
— С дураком разговаривать не о чем, — пробормотал Лин в сердцах. И тут же себя оборвал: ну что ты к нему привязался? Человек просто делает дело. Зачем ты его оскорбляешь? Зачем нарываешься? Мало по морде влепили? Эх ты... Стоит оставить рабочее кресло — куда что пропадает? Терпение, вежливость, такт — все сдувает как ветром! И снова ведешь себя, словно мальчишка...
— А будет много говорить — дай ему по морде, — невозмутимо закончил Роджиан, словно услышав линовы мысли. — Лишний синяк его не испортит, а деньги ты уже получил.
***
Дорога лежала среди покрытых лесом невысоких холмов. Вероятно, когда-то здесь высились горы, но они настолько состарились, что лишь опытный глаз мог различить — да, были. Всё исчезает со временем — там, где зияли пропасти и лежали снега, теперь стоял притихший лес. На землю наползал вечерний сумрак, мир засыпал, встречая ночь… В небе начали робко загораться первые звезды.
Созвездия оказались для Лина чужими. Никаких знакомых ориентиров. Да и вообще — ночное небо этого мира выглядело бедновато.
Открытая повозка, в которой ехали Лин, господин Роджиан и пара слуг, неспешно тянулась по дороге, холм перетекал в холм. Вверх, вниз, вверх, вниз… Дорога хорошая, ровная, ни рытвин, ни ухабов. Видать, богат монастырь Воды Одаряющей... Лин в полглаза дремал , но всё равно отлично слышал, что говорили люди.
— А хлеб в этом году вздорожал, — вполголоса жаловался кто-то из слуг. — Значит, и остальное тоже…
— Всё дорожает, — вторил первому другой голос. — Еда, одежда, рабы… Добро бы они еще вели себя пристойно, а что делать, когда затевают всякие непотребства?..
— Слыхал, что писали в «Листках Гласа Высочайшего»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109