Сергиус был по-крестьянски основательным парнем. Сначала он серьезно поговорил с Анной – так звали его Любовь. Ну, тут никаких проблем не было. Любовь была взаимной, хотя Анна его немного для порядка помучила. Потом он пошел к ее отцу просить руки. Все как положено, с земным поклоном и ценным подарком. Сергиус отцу нравился. Хороший парень, с руками откуда надо. Мечтает, правда, невесть о чем. Это ж надо удумать – военной карьеры ему хотелось! Этих бездельников в железе как… собак. Только и знают: жрать в три горла, пить в четыре, да еще портить доспехи, которые он на них кует. Так что согласие родительское кузнец дал. Серьезным был только вопрос о выкупе за невесту. Кузнец был в замке человеком уважаемым, но небогатым. Поэтому выкуп они обсуждали долго, с нешуточным торгом и криком – глотка у папаши была о-го-го! Кое-какие сбережения у Сергиуса были – тратил только на книги, – сговорились в конце концов.
И последнее: нужно было разрешение барона на брак. И кузнец, и вся его семья принадлежали ему…
Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым, но справедливым. Отчасти так оно и было. С крепостных своих он драл не три шкуры, а только две. И насчет наказаний был милостив: виселица на башне, случалось, пустовала недели по две. Ну, бывает, засекут кого розгами до смерти за мелкую провинность, но так это ж дружинники сгоряча, руки-то у них к мечам привычные, тяжелые. Не рассчитают слегка, с кем не бывает…
Барон был уже стар. Две дочери давно выскочили замуж и носа к отцу не казали. А сыновья… С сыновьями барону не повезло. Верная и надежная, как боевая кляча, жена, помимо двух дочерей, родила троих сынов, прежде чем навек обосновалась в просторном семейном склепе. Но двух прибрал мор сразу после Степной войны, когда вымирали целыми графствами. А младший… Младший поймал горлом стрелу в мелкой стычке с кочевниками на Пограничной реке прошлой зимой…
Каждый день, как рачительный и строгий хозяин, Мальдех обходил замок. Часто выезжал по своим землям и селеньям. Спуску соседям не давал. Дружина у него сильная, обученная. Все бы хорошо, но кому все это оставить? Старуху с косой не обманешь. Придет рано или поздно, позовет с собою. И что, все – проклятым зятьям, которых барон терпеть не мог? Да черта им лысого!!!
Одно время барон думал жениться снова. Взять молодую, здоровую. Она ему таких сынов народит! А там и помирать можно – старый товарищ, верный Альком, поставит птенцов на ноги и проследит, чтобы его вдовушка не завела хахаля. Эх!..
Да вот только молодым надобны молодые… Кому нужен он, старый пень с изуродованной ударом копья рожей? Жену барон, конечно, не нашел. Все окрестные и дальние девицы были расписаны лет на пять вперед.
Мальдех искал решения. Он не хотел, чтобы его земли, которые добывал с таким трудом, ушли в чужие руки. И когда Сергиус с Анной пришли к нему со своим свадебным прошением, он посмотрел на невесту и понял, что нашел. Старый дурак! Надо было догадаться раньше, намного раньше.
Эти благородные дуры воротят от него нос – ну и плевать! Вот эта вот, кровь с молоком, родит ему замечательного парня. Ну и пусть потом говорят, что бастард. Зато сын, плоть от плоти, наследник, воин.
Мальдех охотно дал разрешение на брак. Он с улыбкой смотрел в просветлевшее лицо Сергиуса – тот до последнего момента боялся, что барон откажет или поставит какое-нибудь трудновыполнимое условие. Мальдех широко улыбнулся. Этот хлипкий маг ему не соперник. Дурак, видно, забыл о праве первой ночи. Законном праве барона как сюзерена, между прочим. И к которому, еще раз внимательно оглядев невесту, Мальдех решил добавить еще несколько ночей. Не повредит. Да и плоть потешить не помешает, а то застоялся его жеребец. Девка того стоит!
Справедливый и суровый Мальдех был не прав и знал это. Маг не являлся его крепостным, он работал в замке по найму. Барон мог потребовать платы за невесту, а вот права первой ночи – не мог. Но куда, куда этот молокосос, что меча в руках на весу не удержит, побежит жаловаться? К королевскому судье? Отсюда до него дальше, чем до бога! Да и не станет королевский судья портить отношения с бароном Мальдехом из-за какой-то девки. Имя Мальдеха еще помнят в Столице.
…Свадьбы в Гордхейме традиционно играли в начале зимы, когда крестьяне могли наконец немного вздохнуть от беспрерывной работы. Снег только лег на поля роскошным белым покрывалом. Лес у замка стал прозрачным. Солнце широко улыбалось с ясных высоких небес. Сергиус верил – оно улыбается именно ему. Все приготовления были почти закончены. Уже завтра он стиснет Анну в объятиях… Легкий мороз щипал ноздри, румянил щеки. Маг полной грудью вздохнул и решил пойти посмотреть, не нужна ли его помощь. Он шел по стене замка, привычно и ловко обходя стальные глыбы стражников.
– Как настроение, жених?
Вздрогнув от неожиданности, Сергиус обернулся на голос.
– Простите, ваша милость, я вас не заметил. – Он почтительно, но не подобострастно поклонился. Это был Альком, правая рука барона. Единственный воин в замке, который снисходил до редких бесед с хрупким магом.
Альком небрежно кивнул ему:
– Ничего, накануне женитьбы голова наверняка, кругом… Так как настроение? Не страшно?
– Нет, ваша милость, – улыбнулся маг. – Я люблю ее. Чего бояться?
Сергиусу показалось, на лицо старого воина набежала тень.
– Нечего, – сказал Альком задумчиво. – Нечего…
Он вдруг повернулся и ушел не прощаясь. Сергиус некоторое время смотрел ему вслед, потом пожал плечами и заспешил вниз.
На душе у Алькома было нехорошо. То, что задумал барон, ему не нравилось. Правом ночи не пользовались уже очень давно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123