под юбку не лезут, и вообще… Хотя есть моменты, когда притворяться сложно. И так каждый месяц…
– Понимаю, – хмыкнул Андрей.
Кора зло зыркнула на него, пихнула тяжелой рукой в плечо:
– Чего ты понимаешь? А как малую нужду при куче мужиков справить, ты понимаешь?
– Извини, не хотел обидеть, – сказал Андрей и подлил ей виски. – А дальше-то что?
– Дальше была битва под Хассом. Мне удалось отличиться: приняла на себя копье, предназначавшееся Госпоже. Ей ничто не угрожало, я знаю. Но она заметила, и я стала Верной.
– Я вам не помешаю?
Андрей чуть не выронил кувшин – Госпожа, как всегда, подошла неслышно.
– Опять пьете, – констатировала она. – Ну, этот-то безнадежен. А от тебя, Кора, я не ожидала.
Кора в мгновение ока вылетела из-за стола и оказалась у ног Госпожи. Андрей вздохнул про себя и сделал то же самое. Ему очень хотелось сказать «гав!» при этом. Но он не знал, к чему может привести шутка. Приятных впечатлений на утро ему было уже более чем достаточно.
– Что плохого? – поинтересовалась Темная Богиня.
Она взяла недопитый Андреем бокал, понюхала, выплеснула за спину.
– Светлая Госпожа… – начали Кора и Комков хором, переглянулись.
Андрей подмигнул амазонке. Та сделала страшное лицо, предостерегая.
– По очереди, – обронила Госпожа. – Андрей, будешь дурачиться… ну, ты меня понимаешь.
– Да, ваше вашество, – смиренно отозвался тот. – Больше не буду.
Кора сжато, без лишних эмоций изложила события, которые произошли с тех самых пор, как Госпожа на своем шоссе изволила отбыть к Великой Матери.
Темная Богиня взяла бокал Коры, задумчиво повертела его в руках и тоже выплеснула.
– До бала, Андрей, тебе еще надо дожить, – сказала она наконец. – Нас ждет Великая Мать…
Великую Мать нельзя было заставлять ждать долго, поэтому Кора вызвала паланкин. Андрей уже давно здесь ничему не удивлялся: паланкин оказался крытыми носилками для господ – вот только рабов, которые несли бы этот «экипаж», не было.
Кору Госпожа отпустила:
– Возвращайся к своим. Готовьтесь к балу. Если понадобишься – позову.
Андрей помог Темной Богине, потом сел сам.
– Задерни шторы, – попросила Госпожа. – Когда ты в последний раз катался на «американский горках»?
– Вообще ни разу не катался, – буркнул Андрей. И торопливо добавил: – Госпожа!
Темная Богиня вздохнула:
– Тогда, надеюсь, у тебя крепкий желудок.
Паланкин, видимо, подслушав мысленную команду Госпожи, сорвался с места. Он сделал крутую «горку», потом начал набирать высоту по широкой восходящей спирали. Они направлялись в верхние покои. Андрей изо всех сил вцепился в подлокотники своего низкого кресла и радовался, что благодаря задернутым черным шторам не видит бездны внизу.
– Не бойся, не вывалишься, – сказала Темная Богиня. – Система безопасности не позволит.
– А сразу сказать нельзя было, Госпожа? – Комков зло глянул на девушку.
– Нет, я из вредности, – сообщила та. – Тебе надо переодеть рубашку, Андрей.
– Да, Госпожа.
Паланкин завершил свой полет на широком балконе.
– Не смотри вниз, – посоветовала Госпожа, когда они выбрались наружу. – Слишком высоко, к этому надо привыкнуть.
Андрей, сглотнув стоявший под горлом ком, все-таки упрямо подошел к перилам ограждения. «Шайтан-арба» без моторчика, сделав свое дело, скользнула вниз в отвесном пике, превратилась в темную точку, а затем исчезла из виду. Высоко, очень высоко… Он вспомнил несущуюся внизу землю, покрытые сплошной коварной зеленью холмы, шум винтов вертолета, жесткое ребристое тело пулемета под рукой, и ему стало легче. Головокружение отступило. Балкон выходил на восток. Восходящее солнце уже выбралось из океана.
Эллинэ подошла и тихо прикоснулась к нему рукой:
– Пойдем, Андрей.
Комков резко повернулся и обхватил ее за плечи. Он хотел сказать ей, что ему страшно видеть, как она временами превращается в холодного монстра, что он боится того, что может произойти на этом проклятом балу, что ласковая улыбка Элизабет доводит его до дрожи в коленках, что он не хочет встречаться с Великой Матерью. Он многое хотел ей сказать, но ничего не сказал, потому что увидел в ее глазах отражение своих страхов. Он просто поцеловал ее в губы. Крепко и нежно. И прижал к себе, зарывшись лицом в ее черные волосы.
– Нам пора, Андрей… Нам пора, – проговорила она.
… Андрей переоделся в чистую черную одежду.
– На тебе должны быть мои цвета, – пояснила выбор Эллинэ. – Здесь все имеет свое значение.
Сама она тоже переоделась: сменила свой облегающий черный комбинезон на длинное, черное же, платье.
– Это твои покои? – спросил Андрей оглядываясь.
– Нет, – ответила Госпожа, возясь с молнией на спине. – Слушай, помоги…
Комков подошел и, не удержавшись, провел языком по загорелой полоске кожи ее спины.
– На это нет времени, – с сожалением произнесла она. – Просто застегни до конца эту проклятую молнию.
Прическу она делать не стала. Взяв его за руку, быстро повела Комкова по коридорам, комнатам, залам. В Гостевом зале, где их должна была ждать Великая Мать, служанки с лицами живых манекенов накрывали на стол. Самой Матери еще не было.
– А что, народу к завтраку ожидается много? – тихо спросил Комков.
– Не знаю, – ответила Эллинэ. Голос ее звучал тревожно.
И тут что-то изменилось в зале. Волосы на загривке Комкова встали дыбом. Он повернулся, невольно сделав шаг в сторону, и вскинул руки, словно готовясь отразить нападение.
Женщина, стоявшая в дверях, странным образом походила и на Эллинэ, и на Элизабет. Хотя нет, поправил себя Андрей, это они, ее дочери, унаследовали ее черты. Вот только волосы ее горели ярким красным золотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123