По-настоящему меня ни разу не допросили. Меня просто спрашивали, как я
бежал с Фермы Пулефен, как потом попал в Кархайд, а еще -- куда и зачем я
послал свою радиограмму. Я сказал им все. Информация была немедленно
передана прямо в Эренранг, королю. Сведения о корабле, очевидно, решено было
держать в тайне, однако новость о моем спасении из орготской тюрьмы, о моем
путешествии через Ледник Гобрин среди зимы, мое появление в Сассинотхе
свободно комментировались в радиопередачах. Роль Эстравена в этих передачах
не упоминалась. Как и его смерть. И все же об этом стало известно всем.
Соблюдение секретности в Кархайде в очень большой степени зависит от
благоразумия каждого, от некоего согласованного и осознанного всеобщего
молчания. Они, так сказать, избегают задавать вопросы, но готовы слушать
ответы. В сводках новостей сообщалось только о Посланнике, господине Аи, но
каждому было известно, что именно Харт рем ир Эстравен выкрал меня с Фермы в
Оргорейне и прошел со мной вместе через Великие Льды до кархайдской границы,
оставив Комменсалам Оргорейна на память вопиющую ложь о моей внезапной
смерти от лихорадки хорм прошлой осенью в Мишнори... Эстравен довольно точно
предсказал реакцию на мое возвращение; он ошибся лишь в том, что, пожалуй,
немного недооценил своих соотечественников. Из-за одного-единственного
инопланетянина, больного, безучастного и слабого, который безвыходно лежал в
своей комнате в Сассинотхе, за десять дней пали целых два правительства.
Разумеется, падение правительства Оргорейна означало лишь то, что одна
группировка Комменсалов сменила другую на основных постах в правительстве
Тридцати Трех. Чьи-то тени стали короче, чьи-то, напротив, длиннее -- так
говаривали в Кархайде. Сарф, который сослал меня на Ферму Пулефен, держался
крепко, несмотря на то что уже не впервые был пойман на лжи, приводившей к
общественному скандалу, до тех пор, пока Аргавен публично не заявил, что
планете в самом ближайшем будущем грозит прибытие Звездного Корабля, который
приземлится в Кархайде. В тот же день партия Обсла -- Партия Открытой
Торговли -- захватила большинство мест в правительстве. Так что в конце
концов я им на что-то сгодился.
В Кархайде смена правительства наиболее часто означает лишение
королевской милости и отставку премьер-министра в сочетании с перестановками
в составе киорремии; хотя также возможны -- и довольно часто случаются --
убийства, отречение короля от престола и открытый мятеж. Мой теперешний
авторитет в международной "игре шифгреторов" плюс реабилитация (до известной
степени) Эстравена, который был моим сообщником и другом, давали мне такой
существенный перевес, что Тайб подал в отставку, как я узнал позднее, еще до
того, как правительство в Эренранге узнало, что я вышел на связь с кораблем.
Тайб действовал в соответствии с полученной от своего агента Тессичера
информацией и, едва узнав о том, что Эстравен погиб, сразу подал в отставку.
Он и проиграл, и отомстил -- все сразу.
Аргавен, будучи осведомленным обо всем, немедленно послал мне вызов,
точнее, приглашение как можно скорее приехать в Эренранг; вместе с этим
приглашением я получил весьма великодушное предложение не стеснять себя в
средствах. Город Сассинотх, проявив не меньшее великодушие, отправил в
качестве моего сопровождающего молодого врача, поскольку я еще далеко не
поправился. Ехали мы в автосанях. Я помню только отдельные эпизоды этого
путешествия; ехали мы плавно, неспешно, с длительными остановками, поджидая,
пока снегоуплотнители сделают свое дело, и ночуя в гостиницах. Все
путешествие заняло от силы два-три дня, но показалось мне чрезмерно длинным;
я не особенно хорошо его помню, отчетливо помню только, как мы въехали в
Эренранг через Северные ворота и сразу оказались на его глубоких улицах,
полных снега и теней.
Я почувствовал, как сердце мое сразу ожесточилось, а мозг, напротив,
заработал удивительно четко. До этого момента я был как бы в разобранном
состоянии, я разваливался на куски, мне трудно было даже просто
сосредоточиться. Но теперь, несмотря на усталость, вызванную этим, в
общем-то, очень легким путешествием, я почувствовал, как во мне пробудилась
некая неистребимая сила. Сила привычки скорее всего, потому что этот город я
действительно хорошо знал, здесь я жил и работал почти два года. Мне были
знакомы эти улицы, башни, мрачные дворы и фасады дворцовых зданий. Я точно
знал, что должен сделать, прибыв сюда. Тем не менее впервые мне стало
совершенно ясно: раз мой друг умер, я должен довести до конца то дело, ради
которого он умер. Я должен построить ворота и возложить замковый камень.
У дворцовых ворот меня поджидал приказ короля: следовать в одно из
зданий, специально предназначенных для гостей и находящихся во Внутреннем
Дворце Это была Круглая Башня, что означало высшую степень королевского
расположения, милости и уважения к моему шифгретору. Причем, скорее не
столько даже расположение, сколько признание королем моего и без того уже
высокого статуса. Здесь обычно селили послов дружественных держав. Что ж,
добрый знак Чтобы попасть в Круглую Башню, однако, нам пришлось миновать
Угловой Красный Дом, и я посмотрел на узкие ворота с аркой, на обнаженное
дерево, склонившееся над серым ото льда прудом, на сам дом, который так и
стоял пустой.
В дверях Круглой Башни меня встретил человек в белом хайэбе, алой
рубахе и с серебряной цепью на груди- то был Фейкс, Ткач из Цитадели
Отерхорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111