-- Эстравен располагал целой толпой врачей, они буквально завалили меня
медицинскими справками; не меньше сведений я получил и от инженеров из
Королевских Мастерских, которые занимались вашим кораблем; и от других
специалистов тоже. Не могут же все они оказаться лжецами? А они все
утверждают, что вы не человек. Что же теперь?
-- А теперь, Ваше Величество, вот что. Существуют и другие такие же
существа, как я. И я являюсь здесь их представителем(
-- О да! Представителем этого их союза, этой Лиги да-да, очень
хорошо!.. Но для чего они послали вас сюда? Ведь вы именно этот вопрос
хотите услышать от меня?
Хотя Аргавен явно был не в своем уме, да и проницательностью тоже не
отличался, он, безусловно, был хорошо обучен всякого рода словесным уверткам
и двусмысленностям, которыми здесь всегда пользуются в разговоре друг с
другом те, чьей главной целью является достижение наивысшего уровня
шифгретора и упрочение некоего родства между собой по этому признаку.
Границы подобного родства все еще были для меня совершенно неясны, однако я
уже кое-что знал о постоянном соперничестве, свойственном этим отношениям, и
о вечно возобновляющемся словесном поединке между соперниками, обладающими
одинаковым шифгретором. То, что я не веду с Аргавеном никакого словесного
поединка, а честно и просто пытаюсь что-то ему объяснить, уже само по себе
было ему совершенно непонятно.
-- Я никогда не делал из этого тайны. Ваше Величество. Экумена хочет,
чтобы государства планеты Гетен стали ее союзниками.
-- Но ради чего?
-- Ради материальной выгоды. Ради увеличения общей суммы знаний. Ради
расширения понятий об интеллекте. Ради более полного и глубокого
проникновения в жизнь иных мыслящих существ. Во имя всеобщей гармонии и
высшей славы Господней. Ради любопытства. Ради удовольствия и приключений,
наконец.
Я говорил на непонятном ему языке, не на том, которым пользуются здесь
те, кто правит другими, -- короли, завоеватели, диктаторы. На привычном ему
языке невозможно было бы дать адекватный ответ на его вопрос. Молча и
сердито смотрел Аргавен на пляшущие в камине языки пламени, растерянно
переминаясь с ноги на ногу.
-- Как велико ваше королевство -- в этом космическом Нигде? Эта ваша
Экумена?
-- Она объединяет восемьдесят три обитаемые планеты, около трех тысяч
различных типов гуманоидов(
-- Три тысячи народов? Понятно. Теперь объясните, мне, зачем нам,
одному-единственному народу, иметь дело с целыми толпами чудовищ, живущих в
космической пустоте? -- Он специально обернулся, чтобы. заглянуть мне в
глаза: он все еще продолжал вести со мной словесный поединок и задал этот
риторический вопрос не без умысла, но как бы в шутку. Впрочем,, шутка эта
меня почти не задела. Король, как справедливо предупреждал меня Эстравен,
был очень и очень взволнован, прямо-таки охвачен тревогой.
-- Да, три тысячи различных народов на восьмидесяти трех планетах, Ваше
Величество; однако ближайшая из них находится на расстоянии семнадцати
световых лет от Гетен. Так что если вы боитесь, что Гетен будет вовлечена в
какие-то интриги или междоусобицы неведомыми союзниками, то примите во
внимание хотя бы то расстояние, которое их от вас отделяет. Местные интриги
никак не связаны с соседями той или иной планеты по Космосу. -- Я по вполне
определенной причине не стал упоминать о космических войнах, ибо в
кархайдском языке нет даже слова "война". -- А вот подумать о выгодной
торговле, по-моему, стоит. Например, об обмене научными идеями и
технологией, осуществляемом с помощью ансибля; или о торговле различными
товарами и произведениями искусства, которые доставят пилотируемые или
автоматические межпланетные корабли. Сюда могут прибыть несколько человек
оттуда -- послы, преподаватели, торговцы, -- а представители Гетен
отправятся туда. Экумена -- это не королевство и не государство, она
выполняет скорее функции координатора и казначея при различных формах
торговле и обмена знаниями; без такого координатора общение миров,
населенных мыслящими существами, происходило бы наудачу, а торговля стала бы
слишком рискованной, как вам, должно быть, уже ясно. Жизни человеческие
слишком коротки по сравнению с космическими расстояниями, которые невозможно
было бы преодолеть одним прыжком без специальной системы связи, без
Централизованного управления и контроля, без налаженного графика всех работ;
вот поэтому и была создана Лига Миров, Экумена... Все мы люди, Ваше
Величество. Все. И миры, населенные различными людьми, возникли много-много
миллиардов лет тому назад из одного мира -- хайнского. Мы отличаемся друг от
друга, но все мы сыновья одного Очага(
Но ничто из сказанного мной не заинтересовало короля, не вызвало его
доверия. Я еще некоторое время пытался говорить, надеясь объяснить ему, что
ни его шифгретор, ни шифгретор всего Кархайда нисколько не пострадают от
присутствия в его жизни и в жизни планеты Гетен Экумены, но толку
по-прежнему не было никакого. Аргавен стоял надувшись, словно сердитая
старая выдра, посаженная в клетку, и то покачивался взад-вперед, то
переступал с ноги на ногу, оскалив зубы в страдальческой ухмылке. Я наконец
иссяк.
-- И они все такие же черные?
У гетенианцев кожа чаще всего золотисто-коричневая или
красновато-коричневая, но я видел довольно много почти таких же темнокожих
людей, как я сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111