Чтобы найти Старый Путь
необходимо вернуться в Старый Кархайд. Знаете что господин Аи, я сохраню для
вас комнату на этом Острове, и она будет ждать вас, когда бы вы ни вернулись
По-моему, вы поступаете мудро, на время покидая Эренранг: всем ведь
известно, что Предатель постарался каждому показать, какой он вам большой
друг Но теперь, когда "королевским ухом" стал старый Тайб, все опять пойдет
как надо. Если угодно, можете прямо сейчас спуститься в Новый Порт; там вы
найдете моего приятеля, и если он услышит, что вы от меня(
Ну и так далее. Ужасный болтун! К тому же, заметив, что я не слишком
забочусь о своем шифгреторе, он охотно использовал любой предлог, чтобы дать
мне разумный совет; впрочем, даже и он портил любой, самый искренний совет
бесконечными "если" и "как будто". Он был комендантом нашего Острова, а я
про себя называл его своей "квартирной хозяйкой" -- уж больно толстая,
подрагивающая на ходу задница была у него, доброе, полное лицо и по-женски
добрая, отзывчивая душа, несмотря на довольно-таки противную привычку вечно
подсматривать, вынюхивать и шпионить. Ко мне этот человек относился
прекрасно, однако в мое отсутствие водил всяких любопытствующих прощелыг ко
мне в комнату: "Посмотрите, господа, вот комната нашего загадочного
Посланника!" В нем было столько женского -- во внешности и в повадках, --
что я однажды спросил, сколько у него детей. Он помрачнел. Сам он никогда
еще не производил на свет ребенка. Однако был, так сказать, отцом четверых
Один из тех щелчков по носу, которые я вечно здесь получал. Культурный
"шок", который я порой здесь испытывал, был, в общем-то, незначительным по
сравнению с тем биологическим шоком, которому я, существо мужского пола,
постоянно подвергался среди этих людей, пять шестых своей жизни пребывающих
в состоянии некой бесполой стерильности.
Радиосводки новостей по большей части состояли из сообщений о
деятельности нового премьер-министра Пеммера Харге рем ир Тайба.
Значительная часть новостей была также посвящена конфликту у северной
границы, в долине Синотх. По всей вероятности, Тайб решил возобновить
притязания Кархайда на эту территорию; подобная государственная политика в
любом другом мире на данном уровне развития цивилизации непременно привела
бы к войне. Но на планете Гетен ничто не приводило к войне. Ссоры, убийства,
феодальные распри, интриги, вендетты, публичные избиения, пытки, разжигание
ненависти -- все это входило в репертуар их гуманистических "достижений"; но
до войны дело не доходило никогда. Похоже, им не хватало способности
мобилизоваться. В этом смысле они вели себя подобно животным или
женщинам. Но совсем не как мужчины или муравьи-солдаты. Так что, какова бы
ни была причина этого, войны у них еще никогда не бывало. То, что я узнал об
Оргорейне однако, указывало, что за последние пять-шесть столетий он
значительно повысил свою мобилизационную способность и продолжал ее
повышать, в этом смысле становясь гораздо больше похожим на настоящее
националистическое государство. Борьба за усиление своего авторитета,
постоянное соперничество прежде всего в области экономики, могли бы
заставить и Кархайд вступить в соревнование со своим более крупным соседом и
стать единой нацией, а толпой вздорных родственников, как говаривал
Эстравен; тогда жители Кархайда, как говаривал все тот же Эстравен,
превратились бы в подлинных патриотов своего государства. Если бы это
произошло, у гетенианцев наконец, вполне возможно, возникли великолепные
шансы развязать первую в истории планеты войну.
Мне давно хотелось побывать в Оргорейне и самому увидеть, насколько
справедливы мои предположения, но сначала нужно было покончить с делами в
Кархайде. А потому я продал еще один рубин знакомому ювелиру со шрамом на
лице, чей магазин находился на улице Энг, и, почти без багажа, прихватив с
собой лишь деньги, ансибль, кое-какие инструменты и смену одежды, попросился
в качестве пассажира на один из вездеходов торгового каравана,
отправлявшегося к перевалу в первый день лета.
Караван вышел в путь на рассвете, покинув продуваемые всеми ветрами
грузовые верфи Нового Порта. Вездеходы прошли под новой аркой и повернули на
восток -- двадцать неуклюжих, тихоходных, похожих на баржи грузовиков на
гусеничном ходу, гуськом ползущих по глубоким улицам Эренранга, тонувшим в
предрассветных сумерках. Они везли ящики с линзами, катушки с магнитофонной
лентой, мотки медной и платиновой проводки, тюки с материей из натурального
волокна, сырье для которой было выращено близ Западного Перевала, вяленый
балык, доставленный с берегов залива Гутен, целые корзины шарикоподшипников
и прочих некрупных машинных деталей; десять грузовиков были полностью
загружены зерном из Орготы. Все это предназначалось для кар-хайдского
форпоста Перинг, расположенного на пересечении северной и восточной границ
государства. Все перевозки грузов на Великом Континенте осуществлялись с
помощью этих электровездеходов, которые в теплое время года через
многочисленные реки и проливы переправляли на паромах и баржах. В течение
долгих зимних месяцев пути лишь кое-где расчищали медлительные
снегоуплотнители, так что автосани да еще довольно малочисленные буера на
замерзших реках служили здесь единственными средствами передвижения, если не
считать лыж и обыкновенных саней, которые людям приходилось тащить самим В
период таяния снегов на Гетен не надежен ни один вид транспорта, а потом
большая часть транспортных перевозок осуществляется -- причем с великой
поспешностью -- именно летом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111