-- Добрый знак перед успешным открытием нового порта, -- откликнулся я.
-- О да, разумеется! -- Зубы появились снова.
-- Церемония кладки замкового камня очень впечатляет...
-- О да! Этот ритуал соблюдается с незапамятных времен. Впрочем, лорд
Эстравен вам, конечно же, все это уже рассказывал...
-- Лорд Эстравен вовсе не обязан что-то мне рассказывать.
Я старался говорить равнодушным тоном, и все же каждое мое слово для
Тайба звучало двусмысленно.
-- О да, разумеется, я понимаю, что... -- торопливо заговорил он. --
Просто лорд Эстравен славится своей благосклонностью по отношению к
иностранцам. -- Он снова улыбнулся, демонстрируя зубы, каждый из которых как
бы таил в себе особую, отдельную тайну -- две, три, тридцать две тайны!
Тридцать два значения каждого слова!
-- Не многие здесь до такой степени иностранцы, как я, лорд Тайб. Я
очень признателен здешним жителям за их доброту.
-- О да, конечно, конечно! А благодарность -- это ведь столь редкое
благородное чувство, воспетое поэтами. И реже всего благодарность
встречается здесь, в Эренранге; без сомнения, именно потому, что чувство это
не имеет практического применения. Ах, в какие суровые, неблагодарные
времена мы живем! Все теперь не так, как бывало в старину, не правда ли?
-- Я крайне мало знаю об этом периоде, лорд Тайб, однако и в других
мирах мне приходилось слышать подобные сожаления.
Тайб некоторое время пристально смотрел на меня, словно ставил диагноз:
безумие. Потом снова показал свои длинные желтые зубы.
-- О да, конечно! Да! Я как-то все время забываю, что вы прибыли сюда с
другой планеты. Вам-то, разумеется, об этом никогда не удается забыть. Хотя,
без сомнения, жизнь здесь, в Эренранге, была бы куда лучше, проще и
безопаснее для вас, если бы вы все-таки сумели об этом забыть, а? Да-да,
конечно! Но вот и моя машина: я велел, чтобы меня ждали здесь, подальше от
толчеи. Я бы с удовольствием вас подвез, но должен отказать себе в этом
удовольствии, ибо весьма скоро обязан быть во дворце, а, как гласит
пословица, бедным родственникам опаздывать не годится. Даже и королевским,
не так ли? О да, конечно! -- И кузен короля нырнул в свой маленький черный
электромобиль, еще раз показав мне все свои зубы и пряча глаза в паутине
морщин.
Оставшись в одиночестве, я двинулся к себе на Остров 1. Сад перед ним,
после того как стаял последний зимний снег, стал наконец открыт взору.
Зимние двери, расположенные в трех метрах от поверхности земли, были уже
опечатаны и теперь несколько месяцев останутся закрытыми -- пока вновь не
наступит осень и за ней следом не придут морозы, не выпадут глубокие снега.
Рядом с домом, среди размокших клумб, луж, покрытых ломкими ледяными
корочками, и быстрых, нежноголосых весенних ручьев, прямо на покрытой первой
зеленью лужайке стояли и нежно беседовали двое юных влюбленных. Их правые
руки были судорожно сцеплены -- одна в другой. Первая фаза кеммера.
Вокруг них плясали крупные пушистые снежинки, а они стояли себе босиком в
ледяной грязи, держась за руки и ничего не замечая вокруг, кроме друг друга.
Весна пришла на планету Зима.
Я пообедал у себя на Острове и, когда колокола на башне Ремми --
местной ратуши -- пробили Час Четвертый, был уже у стен дворца, вполне
готовый к ужину. Жители Кархайда плотно едят четыре раза в день: первый
завтрак, второй, обед и ужин. А в промежутках еще много раз перекусывают и
подкрепляются. На планете Зима нет крупных съедобных животных, как нет и
продуктов, поставляемых млекопитающими, -- то есть молока, масла или сыра;
богатой белками и углеводами пищей здесь являются яйца, рыба, орехи и
некоторые хайнские злаки. Не слишком калорийная диета для столь сурового
климата, так что пополнять запасы "горючего" приходится довольно часто. Я
уже привык без конца что-то есть, буквально через каждые пятнадцать минут. И
лишь позже, в конце этого года, я открыл для себя неожиданный факт:
оказывается, гетенианцы сумели приспособиться не только к непрерывному
поглощению пищи, но и к неопределенно долгому голоданию.
Снег все еще шел -- мягкий, легкий весенний снежок, это было куда
приятнее бесконечных дождей, свойственных периоду оттепели на этой планете.
Я неторопливо брел по территории дворца в спокойной голубизне вечернего
снегопада и только один раз чуть-чуть сбился с пути. Королевский дворец
Эренранга -- это как бы город в городе, окруженные могучими стенами джунгли
бесчисленных дворцов, башен, садов, двориков, храмов, крытых мостов,
напоминающих туннели, и разнообразных переходов из одной части дворца в
другую. Здесь были замечательные рощи и чудовищные тюрьмы -- наследие
многовековой королевской паранойи, которой не избежал ни один монарх
Кархайда. Надо всем этим возвышались мрачные величественные стены из
красного камня -- внешние укрепления центрального замка, где в обычное время
не живет никто, кроме самого короля. Все же остальные -- слуги, челядь,
придворные, лорды, министры, члены королевского совета, гвардия короля и так
далее -- размещаются в других дворцах, бараках или казармах, что находятся
внутри крепостных стен. Эстравену в знак особого расположения короля был
предоставлен Угловой Красный Дом -- здание, построенное 440 лет назад для
Гармеса, любимого кеммеринга короля Эмрана III, чья краса до сих пор
воспевается поэтами. Гармес был похищен наемниками враждебной королю клики
из Внутренних Земель, изуродован, сведен с ума и превращен в скота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111