Все дети старше одного года жили здесь отдельно от родителей и воспитывались
в специальных Очагах Комменсалии. Никакого иерархического деления по степени
знатности здесь не было. Частные завещания законными не считались: умирая,
человек оставлял все свое имущество государству. Все одинаково начинали с
нуля. Однако позже, что совершенно естественно, возникали должностные и
имущественные различия. Шусгис был богат и со своими богатствами обращался
весьма вольно. В моих апартаментах были такие предметы роскоши, о
существовании которых на планете Зима я и не подозревал: например душ. А
также электрокамин -- в дополнение к прекрасному настоящему камину. Шусгис
только смеялся:
-- Мне было сказано: Посланника нужно держать в тепле; он прибыл из
мира жаркого, как печка, ему трудно переносить наши холода. Обращайся с ним
так, как с человеком, ждущим ребенка; постель его накрой меховыми одеялами,
а в комнату дополнительно поставь электрокамин; подогревай ему воду для
умывания, а окна держи закрытыми! Ну как, все хорошо? Удобно вам тут будет?
Пожалуйста, скажите непременно, если вам что-нибудь еще понадобится.
Удобно ли мне! Ни один человек в Кархайде ни разу и ни при каких
обстоятельствах не спросил меня об этом.
-- Господин Шусгис, -- проникновенно сказал я, -- я чувствую себя здесь
как дома.
Но ему все было мало, так что, пока на моей постели не появилось еще
одно одеяло из меха пестри, а в камин не подбросили еще охапку дров,
он не успокоился.
-- Я знаю, как это бывает, -- сказал он. -- Когда я ждал ребенка, то
никак не мог согреться... ноги у меня вечно были как лед, и я всю зиму
просидел у камина. Это, конечно, было уже давно, но я все прекрасно помню!
Гетенианцы рано заводят детей и примерно после двадцати четырех лет
начинают применять контрацептивы; в своей женской ипостаси они утрачивают
фертильность где-то лет в сорок. Шусгису было за пятьдесят, отсюда и это
"уже давно"; впрочем, очень трудно было представить его в роли юной матери.
Это был опытный политик с твердыми убеждениями, проницательный, общительный,
искусно пользующийся доброжелательностью в своих интересах; в центре же его
интересов был прежде всего он сам. Это общечеловеческий тип. Я встречал
таких на Земле, на Хайне, на Оллюле... Полагаю, что таких людей можно
встретить даже в аду.
-- Вы очень хорошо информированы относительно моих взглядов и вкусов,
господин Шусгис. И это весьма лестно. Ведь я полагал, что известия обо мне
до вас еще добраться не успели.
-- Нет, -- сказал он, прекрасно понимая, что я имею в виду, -- они бы,
разумеется, предпочли похоронить вас под снегом у себя в Эренранге, не так
ли? Однако они отпустили вас, отпустили; и именно тогда мы здесь поняли, что
вы не просто еще один из этих кархайдских безумцев, а нечто настоящее.
-- Боюсь, я не совсем понимаю вас.
-- Почему Аргавен и его приспешники боятся вас, господин Аи? Боятся и
одновременно хотят, чтобы вы вернулись? Они боятся, что если они попробуют
плохо обращаться с вами или попытаются заставить вас молчать, то им,
возможно, придется за это расплачиваться. Они боятся нацеленных на них ружей
-- из Космоса! Разве нет? Вот потому-то они и не осмеливаются вас трогать.
Они просто попытались заглушить ваш голос. Потому что боятся и вас, и того,
что несете вы на планету Гетен!
Это было явное преувеличение; мое имя, разумеется, не раз упоминалось в
кархайдских новостях, по крайней мере до тех пор, пока у власти находился
Эстравен. Но у меня уже возникало ощущение, что по неким причинам информация
о моей персоне не слишком-то распространена в Оргорейне; Шусгис мои опасения
подтвердил.
-- Значит, сами вы не боитесь того, что я несу на планету Гетен?
-- Нет, мой дорогой, мы не боимся!
-- Зато этого порой боюсь я.
В ответ он предпочел весело рассмеяться. Я не стал ничего уточнять. Я
не торговец и не продаю Прогресс отстающим цивилизациям. Представители миров
должны встречаться на равных, испытывая друг к другу хоть какое-то уважение,
искренне стараясь понять друг друга, только тогда моя миссия сможет
по-настоящему начаться.
-- Господин Аи, вас ждет множество людей; все они жаждут с вами
познакомиться; это важные персоны и самые обыкновенные люди, но кое-кто,
несомненно, вызовет ваш интерес: именно они вершат здесь делами. Я просил о
чести лично принимать вас, потому что у меня, во-первых, большой дом, а
во-вторых, я известен как лицо нейтральное; я не Доминатор, не сторонник
Открытой Торговли, а простой Комиссар путей сообщения, который выполняет
возложенные на него государственные функции; и я постараюсь, чтобы вам не
досаждали всякими сплетнями насчет хозяина того дома, в котором вы живете.
-- Он засмеялся. -- Однако сие означает, что вам придется довольно много
есть -- если вы не возражаете, конечно.
-- Я в вашем распоряжении, господин Шусгис.
-- В таком случае сегодня у нас небольшой ужин с Ванаке Слозом.
-- Комменсалом Куверы? Это третий Округ, я не ошибся?
Разумеется, прежде чем приехать сюда, мне пришлось как-то
подготовиться, выучить кое-какие "уроки". Шусгис выказал несколько
преувеличенный восторг по поводу того, что я соблаговолил узнать столь
многое о его родном Оргорейне. Его манера вести себя все-таки очень сильно
отличалась от кархайдской, там подобный восторг сочли бы унизительным --
либо для него, хозяина, либо для меня, уважаемого гостя;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111