- Ладно, неважно, я понимаю, что ты имел в виду.- Он встал. Он
больше не мог сидеть на месте, но в остальном держал себя в руках и говорил
вполне естественным тоном.- Насколько я понимаю, на преподавательскую
работу где-нибудь в другом месте ты меня не рекомендовал?

- А что было бы толку? - сказал - почти пропел - в свое оправдание
Сабул.- Новых преподавателей никто не берет. На всей планете преподаватели
и студенты работают плечом к плечу, борясь с угрозой голода. Конечно, этот
кризис - не навсегда. Через год-другой мы будем вспоминать о нем с
гордостью за принесенные нами жертвы и за проделанную нами работу. Но в
данный момент...

Шевек стоял прямо, спокойно, задумчиво глядя в маленькое поцарапанное
окошко на пустое небо. Ему страшно хотелось послать, наконец, Сабула ко
всем чертям. Но то, что он сказал, выражало иной, более глубокий импульс.

- В сущности,- сказал он,- ты, вероятно, прав.- С этими словами он
кивнул Сабулу и ушел.

Шевек сел на омнибус, который шел в центр города. Он все еще спешил,
что-то подгоняло его. Он шел по определенному маршруту и хотел дойти до
конца, дойти и отдохнуть. Он пошел в Центральное Бюро Назначений Управления
Распределения Рабочей Силы, чтобы попросить назначение в общину, в которую
уехала Таквер.

РРС, со своими компьютерами и со своей сложнейшей задачей -
координировать распределение рабочей силы - занимало целую площадь;
здания, в которых оно размещалось, были красивы, по анарресским стандартам
- величественны, с изящными, простыми обводами. Внутри в Центральном Бюро
были высокие потолки; оно напоминало сарай; в нем было полно людей, работа
в нем так и кипела, стены были увешаны объявлениями о назначениях и
указаниями, в какой отдел или окно обращаться по тому или иному вопросу.
Стоя в одной из очередей, Шевек прислушивался к разговору стоявших впереди
него шестнадцатилетнего паренька и старик а, которому было за шестьдесят.
Паренек пришел проситься добровольцем на борьбу с угрозой голода. Он был
полон благородных чувств, его переполняли чувство братства, жажда
приключений, надежда. Он был в восторге от того, что уезжает
самостоятельно, оставляет детство позади. Он говорил без умолку, как
ребенок; голос у него еще ломался. "Свобода, свобода!" - звенело в его
возбужденном голосе, в каждом его слове; а ворчливый, низкий голос старика
пробивался через его речи, поддразнивая, но не угрожая, насмехаясь, но не
предостерегая. Старик хвалил мальчику свободу, возможность куда-то поехать
и что-то сделать, хвалил и поддерживал в нем это чувство, хотя и
посмеивался над тем, как он важничает. Шевек слушал их с удовольствием. Они
прервали сегодняшнюю полосу абсурда.

Как только Шевек объяснил, куда он хочет ехать, у служащей сделалось
озабоченное лицо; она принесла атлас и развернула его на разделяющем их
барьере.

- Вот, смотри,- сказала она. Она была некрасивая, маленькая, с
большими неровными зубами; ловкими, мягкими руками она переворачивала
пестрые страницы атласа.- Видишь, вот Рольни, полуостров, выступает в
северную часть Темаэнского моря. Это просто большая песчаная коса. На нем
вообще ничего нет, только вот здесь, на конце, морские лаборатории. А
дальше по всему побережью - сплошь болота и солончаки до самой Гармонии -
это тысяча километров. А к западу от нее - Прибрежные Пустоши, сплошной
песок да кустарник. Ближе всего к Рольни ты мог бы оказаться, если бы попал
в какой-нибудь городок в горах; но они не подавали никаких заявок; они там
как-то обходятся своими силами... Конечно,
ты все равно мог бы туда поехать,- добавила она, чуть изменив тон.

- Это слишком далеко от Рольни,- ответил Шевек, глядя на карту,
заметив в горах Северо-Востока Круглую Долину - маленький, лежащий вдали
от дорог городок, в котором выросла Таквер.- А может быть, в морской
лаборатории нужен уборщик? Статистик? Служитель - кормить рыб?

- Сейчас выясню.

Картотеки в РРС обслуживались людьми, и компьютерами, работавшими
необычайно эффективно. Не прошло и пяти минут, как служащая разыскала среди
огромного количества входящей и исходящей информации обо всех рабочих
местах, занятых и свободных, и о степени важности каждого из них в общей
экономике планеты нужные сведения.

- К ним только что срочно направили сотрудника... как раз эту
партнершу, да? Теперь у них весь штат укомплектован: четыре лаборанта и
опытный отловщик.

Шевек оперся локтями на барьер, наклонил голову и начал ее чесать; это
был жест растерянности и чувства поражения, скрытых за смущением.

- Ну, не знаю, что делать,- сказал он.

- Слушай, брат, а партнершу надолго отправили?

- На неопределенный срок.

- Но ведь это назначение - по борьбе в угрозой голода, ведь так? Не
вечно же так будет. Не может этого быть! Этой зимой пойдут дожди.

Он поднял глаза на серьезное, сочувственное, измученное лицо этой
своей сестры и слабо улыбнулся, потому что не мог оставить без ответа ее
слабую попытку дать надежду.

- Вы еще вернетесь друг к другу. А пока...

Он сказал: - Да. А пока...

Она ждала, что он решит.

Принять решение должен был он; и вариантов было бесконечное множество.
Он мог остаться в Аббенае и организовать курс физики, если сумеет найти
желающих студентов; мог поехать на полуостров Рольни и жить с Таквер,
ничего не делая на исследовательской станции. Он мог жить где угодно и
ничего не делать - только дважды в день вставать и отправляться в
ближайшую столовую, чтобы его накормили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96