Но огня уже не было...
В одно мгновение перед широко раскрытыми глазами рыбака предстали два
холма - зеленый, знакомый ему с детства, и новый, невесть откуда взявшийся,
голый коричневый холм, готовый поглотить падающую воду. Все это произошло
быстрее, чем он успел моргнуть, но то, что он видел теперь, открыв глаза,
заставило его застонать и зажмуриться еще крепче. Там, где только что
струился водопад, уже парил дракон. Черные крылья заслоняли весь холм от
солнечного света, открытая пасть извергала огонь и дым.
Под этим ужасным чудовищем стоял, презрительно ухмыляясь,
Чернобородый.
- Принимай любой облик, какой тебе нравится, маленький мистер
Андерхилл! - ехидно сказал он. - Я не слабее тебя. Но эта игра начинает
меня утомлять. Я хочу взглянуть на мои сокровища, на Иналкиль... Ну,
большой дракон - маленький колдун, прими свой подлинный облик. Я заклинаю
тебя силой твоего Настоящего Имени...
- Еавуд!
Бирт был не способен не то что пошевелиться, но даже моргнуть. Он
съежился за кустом, безвольно наблюдая за происходящим, хотелось ему того
или нет. Он видел, как черный дракон распростер крылья и повис в воздухе
над Чернобородым. Языки пламени трепетали в его чешуйчатой пасти, из
кроваво-красных ноздрей вырывались струи раскаленного пара. Он видел, как
постепенно бледнело лицо Чернобородого, пока не стало белым, как мел. Губы
его дрожали.
- Твое Имя - Еавуд!
- Да, - ответил громкий шипящий голос. - Мое Настоящее Имя - Еавуд, и
это мой подлинный облик.
- Но дракон был убит, они же нашли его кости на острове Удрат...
- Это был другой, - сказал дракон и, выставив когти, рухнул вниз, как
сокол на добычу. Бирт закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, небо было чистым, а склон холма - пустым,
если не считать темно-красной кляксы и следов когтей на траве.
Бирт-рыбак вскочил на ноги и понесся во весь дух. Он промчался по
общинному выгону, распихивая овец в разные стороны, и устремился вниз по
улице деревни к дому отца Палани. Девушка работала в саду, пропалывая
настурции.
- Пошли со мной! - выдохнул Бирт.
Она недоуменно вскрикнула, но не сопротивлялась. Когда они прибежали
на пирс, он втолкнул ее в свой рыбацкий шлюп "Королева", отвязал фалинь и
исступленно, как демон, заработал веслами. Последнее, что мог видеть остров
Саттин, это парус "Королевы", исчезающий в направлении ближайшего острова
на западе.
Жители деревни думали, что никогда не прекратятся разговоры о том, как
племянник тетушки Гулд, потеряв рассудок, уплыл вместе со школьной
учительницей в тот самый день, когда чужеземный торговец Чернобородый
бесследно исчез, оставив все свои бусы и перья. Но прошло всего три дня, и
разговорам об этом примечательном событии пришел конец. У них нашелся
другой предмет для бесед, когда мистер Андерхилл вышел наконец из своей
пещеры. Он решил, как видно, что поскольку его Настоящее Имя уже не
является тайной, то таиться не имеет больше смысла. И вообще, ходить
гораздо труднее, чем летать, а, кроме того, он уже начал забывать, какова
на вкус любимая пища драконов.

1 2 3 4 5