Но Роканнон задумчиво кивнул - он был с ним согласен.
- Как жаль, что мы не можем поговорить с ней без помощи этих трогл...
извини, гдема, - снова заговорил Кето. - Но тут уж ничего не поделаешь.
Роканнон подошел к гостье, она повернула к нему свое прекрасное лицо,
и он, став перед ней на одно колено, зажмурился и низко-низко ей
поклонился. Он называл это своим "общегалактическим реверансом на все
случаи жизни" и проделывал его не без грации. Когда он выпрямился,
красавица улыбнулась и что-то произнесла.
- Она сказал: привет тебе, Повелитель Звезд, - пробубнил на
галапиджине один из ее спутников-коротышек.
- Привет тебе, высокородная женщина ангья, - ответил Роканнон. - Чем
мы, в музее, можем быть полезны высокородной?
Словно серебряные колокольчики, раскачиваемые ветром, зазвенели в
гуле голосов подземных жителей.
- Она сказал: пожалуйста, дать ей ожерелье, который пропал ее предки
давно-давно.
- Какое ожерелье? - удивленно спросил Роканнон.
И она, поняв, о чем он спрашивает, показала на экспонат в стеклянном
ящике прямо перед ним, в самой середине зала. Вещь была великолепная: цепь
из золота, тяжелая, но очень тонкой работы, и в ней большой сапфир
какой-то обжигающей синевы. Брови у Роканнона поползли вверх, а Кето у
него за спиной пробормотал:
- У нее хороший вкус. Это ожерелье попало к нам из системы
Фомальгаута. Оно известно всем, кто хоть что-нибудь знает о ювелирных
изделиях.
Красавица улыбнулась им обоим и, глядя на них через головы гдема,
снова заговорила.
- Она сказал: о, два Повелитель Звезд, Старший и Младший Обитатель
Дома Сокровищ, это сокровище принадлежать ей. Давно-давно. Спасибо.
- Как это ожерелье попало к нам, Кето?
- Минутку, посмотрю в каталоге - там отмечено. А, вот оно. Поступило
от этих троглодитов или троллей... в общем, от гдема. Они одержимы
страстью к торговым сделкам - так здесь записано; поэтому нам пришлось
дать им возможность расплатиться за КА-4, корабль, на котором они сюда
прибыли. Ожерелье - часть того, что они заплатили. Это их изделие.
- Голову даю на отсечение: с тех пор, как с нашей помощью их развитие
подошло к Промышленному Уровню, они делать такое разучились.
- Но они вроде бы признают, что это ее собственность, а не их или
наша. По-видимому, для них это важно, иначе бы, Роканнон, они не стали
тратить на нее столько времени. Ведь объективного времени в прыжке от нас
к Фомальгауту или обратно теряется, я думаю, довольно много!
- Несколько лет, не меньше, - подтвердил Роканнон. Для него,
специалиста по РФЖ, прыжки от звезды к звезде были не в диковинку. - Не
слишком далеко. Короче говоря, никаких сколько-нибудь обоснованных догадок
по поводу этой истории я высказывать не берусь - ни "Карманный указатель",
ни "Путеводитель" не дают достаточно данных. Эти два вида РФЖ никто, судя
по всему, серьезно не изучал. Может быть, коротышки просто показывают свое
к ней уважение. Или боятся, как бы из-за этого чертова сапфира не
вспыхнула война. А может, считают себя существами низшего порядка и потому
ее желание для них закон. Или, вопреки тому, что нам кажется, она на самом
деле их пленница и они пользуются ею как приманкой. Кто знает?.. Сможешь
ты, Кето, отдать ей эту штуку?
- Конечно. Юридически все экспонаты такого рода считаются
предоставленными музею во временное пользование и не являются нашей
собственностью, потому что время от времени нам предъявляют претензии
такого рода. Мы редко отказываем. Мир прежде всего - пока не началась
Война...
- Тогда мой совет - отдай.
Кето улыбнулся.
- Любой почитал бы это за честь, - сказал он.
Открыв ключом витрину, хранитель вынул тяжелую золотую цепь, потом,
внезапно оробев, протянул ее Роканнону.
- Отдай лучше ты.
Так синий драгоценный камень впервые, и всего лишь на миг, лег в
ладонь Роканнона.
Но размышлять о нем Роканнон не стал; с этой пригоршней синего огня и
золота он повернулся к красавице с далекой планеты. Она не протянула руку,
чтобы взять, но наклонила голову, и он, едва коснувшись волос, надел
ожерелье на ее шею. Там, на темно-золотистой шее, оно лежало теперь
горящим запальным шнуром. Лицо Семли, когда она оторвала взгляд от камня,
выражало такую гордость и благодарность, такой восторг, что Роканнон
утратил дар речи, а невысокий хранитель музея торопливо пробормотал:
- Мы рады, мы очень рады.
Наклоном головы в золоте волос женщина попрощалась с ним и
Роканноном. Потом, повернувшись, кивнула своим приземистым стражам (от
кого охраняли они ее и почему?), закуталась в поношенный синий плащ,
двинулась к двери и за ней скрылась. Кето и Роканнон, стоя неподвижно,
смотрели ей вслед.
- Иногда... - начал Роканнон и умолк.
- Да? - так и не дождавшись продолжения, спросил слегка охрипшим
голосом Кето.
- Иногда у меня такое чувство, будто я... когда я встречаю жителей
этих миров, о которых мы знаем так мало... у меня чувство... будто я
забрел в какую-то легенду или в трагический миф, которого не понимаю...
- Ты прав, сказал, откашлявшись, хранитель музея. - Интересно...
интересно, какое у нее имя?

Семли Прекрасная, Семли Золотоволосая, Семли Драгоценного Ожерелья.
Гдема склонились перед волей ее, и склонились сами Повелители Звезд в том
страшном месте, куда доставили ее "люди глины", в городе по ту сторону
ночи. Повелители Звезд поклонились ей и с радостью отдали ее сокровище,
лежавшее среди их собственных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48