..
Гуннар отшатнулся. Лицо его словно вдруг погасло, скрылось в густой
тени.
- Нет, - сказал он, - они выжгут мне глаза.
- Оставь его в покое, - сказал Пер и отпустил вагонетку; тяжело
груженная вагонетка покатилась к выходу.
- Потом проверь, где я сказал, - повернулся Гуннар к Брану. - Шахта
не мертва. Сам увидишь.
- Хорошо. Потом вместе сходим, посмотрим. Доброй ночи.
- Доброй ночи, - откликнулся астроном и свернул в боковой туннель,
как только рудокопы тронулись в путь. У него с собой не было ни лампы, ни
свечи, и через секунду его поглотила тьма.

Утром в забое его не оказалось. Не пришел.
Бран и Ганно пробовали его искать; сначала довольно лениво, потом
как-то целый день. В конце концов они осмелились дойти даже до самых пещер
и бродили там, время от времени окликая его. Впрочем, даже они, настоящие
старые шахтеры, не осмеливались в этих бесконечных пещерах звать его по
имени во весь голос - так ужасно было слышать в темноте гулкое
несмолкающее эхо.
- Он ушел вниз, - сказал Бран, - еще дальше и вниз. Так он говорил:
иди вперед, нужно идти вперед, чтобы найти свет.
- Нет здесь никакого света, - прошептал Ганно. - И никогда не было. С
сотворения мира.
Но Бран был старик упрямый, с пытливым и доверчивым умом; и Пер его
слушался. Однажды они вдвоем отправились к тому месту, о котором говорил
астроном, туда, где крупная жила светлого твердого гранита пересекала
более темный массив и была оставлена нетронутой лет пятьдесят назад как
пустая порода. Они привели в порядок крепеж - в старой штольне несущие
балки совершенно сгнили - и начали врубаться в гранит, но не прямо в белую
жилу, а рядом и ниже, там, где астроном оставил знак - вычертил на
каменном полу свечной копотью что-то вроде карты или схемы. На серебряную
руду они наткнулись сантиметров через тридцать, под кварцевым слоем, а еще
глубже - теперь здесь работали уже все восемь человек - кирки обнажили
чистое серебро, бесчисленные жилы и прожилки, узлы и узелки, сверкающие в
кварцевой породе подобно созвездиям, скоплениям звезд в беспредельности
глубин, в бесконечности света.

1 2 3 4 5 6 7 8 9