Нас сопровождал отряд из двен
адцати редженеров, одетых в защитные комбинезоны и вооруженных самым со
временным оружием. Кого они здесь опасались, в средневековой вотчине лор
да Грегориана, оставалось для меня непонятным, но каждого встречного жит
еля приветствовал почти беззвучный хлопок парализатора, после чего он м
едленно опускался на землю, теряя сознание.
Я знал по собственному опыту, каким мучительным и долгим будет пробужден
ие этих несчастных. Заметив мое возмущение, Павловский неохотно пояснил:

Ч Чем меньше людей будет знать о нашем посещении и о том, что вы покинули
планету, тем лучше. Все это мне не нравилось, но согласие было дано, и отсту
пать теперь было поздно. Мысленно я уже попрощался с Лимой, на которой про
шли без малого четыре года моей жизни. Здесь я встретил Арию и навсегда ос
тавил ее в образе птицы, который теперь она уже не могла покинуть, чтобы сн
ова стать человеком, в этом была и моя вина… Она готова была пожертвовать
жизнью ради меня, и вот теперь я покидал ее навсегда, так и не решившись пр
оститься. Поздние угрызения совести не способствовали хорошему настро
ению. Я вспоминал тех, кто научил меня жесткому контролю за подсознанием,
основам прикладной магии, владению холодным оружием и многому другому. С
ейчас, когда я навсегда покидал Лиму, даже не попрощавшись со своими учит
елями, эти знания мало мне помогали… Несмотря на дурные предчувствия, пр
инятое решение все еще казалось мне правильным.
Совсем скоро мне предстояло узнать, не было ли оно самой большой ошибкой
в моей жизни. Почему я поверил этим людям на слово? Откуда мне известны их
истинные намерения? Чем дальше мы продвигались, тем большее сомнение мен
я охватывало. По бесцеремонному обращению редженеров Павловского с мес
тными жителями я понял, что отступать поздно. Они все равно доставят меня
на корабль, если он существовал. Теперь я сомневался даже в этом, но вскоре
среди невзрачных холмов пустыни я заметил легкое марево, выдающее на бл
изком расстоянии силовое маскировочное поле.
Посадочный бот находился всего в паре километров от Ластера, и когда это
поле было выключено, я удивился тому, как в двухметровой металлической ч
ечевице могло разместиться столько людей.
Впоследствии выяснилось, что шлюпке пришлось сделать не меньше четырех
рейсов, чтобы переправить обратно на корабль эскорт, сопровождавший Пав
ловского во время визита на Лиму.
Корабль тоже оказался небольшим, гораздо меньше, чем я себе представлял.
Это был какой-то старый транспорт, приспособленный для дальних рейсов. И,
однако, несмотря на солидный возраст, он был оборудован новейшими навига
ционными приборами, о которых я не имел ни малейшего представления. Уже п
осле беглого осмотра корабля мне стало ясно, что я не смогу выполнять зде
сь обязанности не только первого помощника, но и простого механика.
Моему знакомству с кораблем никто не препятствовал, хотя команда и отнес
лась к моему появлению довольно прохладно. Впрочем, это легко можно было
объяснить: меня еще не представили этим людям, и им было непонятно, что за
странный пассажир доставлен с Лимы.
На транспорте «Ин-48» (именно это краткое название красовалось на его борт
у) соблюдалась военная дисциплина, меня повсюду сопровождали двое воору
женных охранников, и это мне совсем не нравилось, слишком уж они своим пов
едением напоминали конвоиров, хотя и не мешали свободно перемещаться по
кораблю. Наконец мне это надоело, и я потребовал проводить меня к капитан
у.
Ч Капитан сейчас занят. Он готовится к старту и вызовет вас, когда посчит
ает нужным. Лучше всего, если вы пройдете в свою каюту, старт через полчаса
. Вам надо проверить и привести в готовность антиперегрузочные устройст
ва.
По крайней мере, я узнал что у меня в этом битком забитом оборудованием ко
рабле, где не оставалось ни метра свободного пространства, будет отдельн
ая каюта.
Или, может быть, камера? Но даже после осмотра предназначенного мне помещ
ения было трудно решить, что оно собой представляет.
Герметичной дверью с надежным электронным замком снабжались все каюты
на космических кораблях, и при желании любую такую дверь можно было забл
окировать с управляющего пульта.
В каюте не было ничего лишнего. Узкая койка с матрацем на магнитной подуш
ке, столик, шкаф для одежды, переговорное устройство.
В шкафу висел рабочий комбинезон из серебристой ткани. В таких комбинезо
нах щеголяли все члены команды, и, чтобы меньше выделяться среди них, я реш
ил переодеться.
Покончив с этим, я лишний раз проверил замок и убедился в том, что он не заб
локирован.
Я сел на койку и попытался собраться с мыслями. Организовать специальную
экспедицию к одной из самых дальних планет Федерации лишь для того, чтоб
ы упрятать в тюрьму никому не известного бывшего помощника капитана, сбе
жавшего с корабля во время бунта, Ч вряд ли кому-нибудь могло прийти в го
лову подобное расточительство.
Но сам факт появления здесь этого корабля, капитан которого знал мою фам
илию, казался мне слишком невероятным, и ни одно разумное объяснение это
му факту не приходило мне в голову. Разве что обещание Бартоломея… Но его
обещание и реальный корабль с реальными людьми на борту слишком плохо ув
язывались друг с другом, слишком все попахивало мистикой.
Тогда я попробовал просчитать другой вариант случившегося. Что, если ни
сам корабль, ни его капитан не имеют никакого отношения к земной Федерац
ии? Я знал, что на Лиму иногда заходят корабли контрабандистов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124